Chiếc chén trà trong tay ta bị bóp nát,

nước trà nóng bỏng hòa cùng máu tươi chảy qua kẽ tay, mà ta lại chẳng thấy chút đau đớn nào.

“Nương nương!” Tình cô cô thất sắc.

Ta ngẩng đầu, nhìn bà, ánh mắt lạnh lẽo đến rợn người, như lửa cháy âm ỉ trong đêm tối.

“Họ dám động đến con của ta… thì đừng có trách ta vô tình”

…

Trở về Phượng Khôn cung, ta xua hết bọn hầu ra ngoài, trong điện chỉ còn ta và Tình cô cô.

Ta làm việc đầu tiên là đến tủ trang điểm, rút xuống chiếc trâm mạ vàng chín phượng đại diện cho mẫu nghi thiên hạ trên đầu, ném mạnh xuống đất.

Trâm gãy vụn, vang lên tiếng rạn rụng chói tai.

“Nương nương, người…”, giọng nàng lộ vẻ kinh hãi. Từ ngày ta làm hoàng hậu tới giờ, chưa từng thấy ta thất thần như vậy.

Ta không đáp, quay sang phòng trong, mở chiếc rương gỗ tử đàn phủ bụi lâu ngày.

Trong rương đặt bộ y phục cưỡi ngựa đỏ rực và một chiếc roi dài lóng lánh lạnh buốt.

Đó là món quà sinh nhật, Tiêu Tẫn Ngôn tặng ta khi ta mười sáu. Khi ấy ta còn là nữ nhi nhà công tướng, cưỡi ngựa múa roi, vô ưu vô lo.

Ta đưa tay, ngón tay lướt qua cán roi lạnh và dai, mười năm dồn nén trong lòng bỗng chốc bùng nổ thành cơn thịnh nộ.

“Bộp!” Ta vùng lấy roi, quật mạnh lên chiếc bàn tròn gỗ lê bên cạnh.

Bộ ấm chén vỡ tan, mảnh sứ văng đầy đất.

“Aa—!” Ta như người điên, vung roi liên tiếp, đập phá mọi thứ có thể thấy trong điện. Lọ hoa, ghế bàn, kệ trưng bày… những đồ mỹ lệ dưới cơn cuồng nộ của ta hóa thành bãi hỗn loạn.

Tình cô cô quỳ xuống ôm chân ta, khóc nức nở:

“Ta! Ta xin nương nương bình tĩnh! Đừng như vậy, nương nương sẽ làm tổn hại thân mình!”

Ta cuối cùng dừng lại, ngực thổn thức dữ dội, roi rơi luỵch xuống nền, cơ thể như cạn hết sức lực. Nước mắt lặng lẽ trôi.

Không phải vì tủi thân hay vì sợ hãi. Là bởi sợ hãi thoáng chốc và cơn giận ăn mòn tận xương.

“Tình cô cô” ta nói, giọng khàn như bị giấy ráp mài, “ta hối hận rồi.”

“Nương nương”

“Ta không nên nâng nàng ta lên đến tận trời, cho nàng ta cơ hội thở. Ta nên, ngay khi nàng ta lần đầu vung móng, liền không thương x/ẻ móng ấy đi!”

Ta ghì chặt vai nàng, móng tay cắm vào da nàng. “Ta tưởng mình đang chơi ván cờ, tưởng ta nắm hết những nước cờ. Nhưng ta quên mất, đối thủ của ta là bầy chó điên vô nhân tính! Họ không chơi cờ, họ chỉ biết dùng thủ đoạn độc ác nhất để cắn giập điểm mềm của ta!”

“Tuân nhi… Tuân nhi của ta chỉ mới mười tuổi…” Ta gào, rồi không nói được nữa, gục vào vai nàng, phát ra tiếng rên như thú dữ kìm nén tận cùng.

Đây là lần đầu ta khóc kể từ khi làm hoàng hậu. Cũng là lần cuối.

Khóc lâu, cuối cùng ta đứng thẳng. Ta phủi tay, lau khô nước mắt. Khi ngẩng lên, mọi yếu mềm, mọi đau đớn tan biến—thay vào đó là quyết tâm lạnh như băng khiến người nghe phải rùng mình.

Mọi phòng thủ, mọi tính toán, mọi “độ lượng” của ta, trước sự sống ch//ết của con, đều thành trò cười.

Từ giờ trở đi, Tô Minh Ý đã ch//ế/t.

 Sống sót lại chỉ là một người mẹ muốn quét sạch chướng ngại cho con, một kẻ báo thù.

“Tình cô cô.”

“Có nô tỳ.”

“Dọn sạch chỗ này, làm như chưa từng xảy ra chuyện gì.”

Ta sắp xếp lại y phục và tóc rối bù từng mảnh.

“Hơn nữa, đi lấy cho ta cái ‘Huyền Điểu Lệnh’ cha ta để lại.”

Nàng tái mặt: “Nương nương! Huyền Điểu Lệnh… đó là tối cao lệnh của binh sĩ nhà họ Tô! Người định động đến nó sao?”

“Đúng vậy.” Ta đáp bình thản chẳng chút gợn:

“Ta muốn nhà họ Lâm, từ trên xuống dưới, trong ngoài, mọi chuyện bẩn thỉu không thể đưa ra ánh sáng, trong ba ngày, đặt hết lên bàn ta.”

“Ta sẽ không chờ nữa.”

Ta bước ra cửa sổ nhìn đêm đen như mực bên ngoài, nói lạnh:

“Ta muốn họ phải trả bằng máu.”

…

Chuyện thu săn cuối cùng bị định luận là một “tai nạn”.

Tên mã phu bị mua chuộc kia,

Mọi manh mối, đến đó liền đứt đoạn.

Tiêu Tẫn Ngôn giận dữ vô cùng, hạ lệnh tra xét đến cùng, nhưng chẳng thu được gì.

Trên triều, Tể tướng Lâm còn ra vẻ đau buồn, dâng sớ xin tội, nói mình dạy con không nghiêm, để Lâm Duệ quản lý sơ suất, khiến trại ngựa dưới danh nghĩa xảy ra sơ hở, suýt gây thành đại họa.

Hắn đem mọi thứ xử lý sạch sẽ.

Tiêu Tẫn Ngôn biết rõ có gian trá, nhưng không có chứng cứ.

Cuối cùng chỉ có thể trách phạt Lâm Duệ một trận, phạt bổng lộc một năm, cấm túc nửa năm.

Giơ cao, đánh khẽ.

Mọi người đều tưởng rằng, chuyện này coi như đã qua.

Ngay cả Huệ Tần cũng thở phào một hơi, trong thời gian bị cấm túc còn nhờ Thái hậu gửi cho ta không ít thuốc bổ an thần, ra vẻ quan tâm.

Ta đều nhận, trên mặt vẫn giữ nụ cười ôn hòa, đoan trang.

Nhưng, hành động ngầm của ta chưa bao giờ ngừng lại.

Ba ngày sau, một tập hồ sơ dày được Huyền Điểu Vệ thông qua hắn đặt trước mặt ta.

Trong đó là “công tích” nhiều năm nay của Lâm Duệ.

Cưỡ/n/g đo/ạ/t dân nữ, coi rẻ nhân mạng, cấu kết muối lậu, buôn bán binh khí,

thậm chí… còn tráo đổi chiến mã bằng ngựa xấu ở trại ngựa do hắn quản, ăn bòn quân lương.

Mỗi một tội, đều đủ để hắn chết mười lần.

“ nương nương, người định trực tiếp đem những thứ này giao cho bệ hạ sao?” nàng hỏi ta.

“Không.” Ta lắc đầu.

“Trực tiếp đưa lên, chỉ khiến bệ hạ nghĩ rằng nhà họ Tô ta đang đánh kẻ đối địch.”

“Lâm tể tướng cũng sẽ có đủ thời gian xoay xở, che lấp.”

Ta lật xem tập hồ sơ, dừng mắt ở hai điều: buôn bán binh khí và ăn bòn quân lương.

“Tiêu Tẫn Ngôn ghét nhất hai điều.”

“Một là phản bội, hai là động đến gốc nước.” Ta chỉ vào đó,

“Ta muốn những chứng cứ này, được đưa tới trước mặt bệ hạ từ một nơi mà chàng tin tưởng nhất, cũng không ngờ tới nhất.”

Ta ghé bên tai nàng, nói khẽ mấy câu.

Nghe xong, mặt nàng biến sắc:

“Nương nương, người muốn… mượn tay Hoàng thành ty?”

Hoàng thành ty, là cơ quan mật thám Tiêu Tẫn Ngôn lập sau khi lên ngôi,

độc lập ngoài Tam ty, chỉ nghe lệnh duy nhất của hắn.

Bọn họ đều là tử sĩ xuất thân hàn môn hoặc quân ngũ, thủ đoạn tàn nhẫn, chỉ nhận thánh chỉ.

“Đúng thế.” Ta lạnh giọng:

“Chỉ huy Hoàng thành ty, Lục Viễn, từng được phụ thân ta nâng đỡ.”

“Món ân tình này, giờ nên trả rồi.”

Ta không trực tiếp liên hệ Lục Viễn.

Chỉ bảo Huyền Điểu Vệ để một phong thư nặc danh cùng vài chứng vật then chốt,

lặng lẽ đặt trên đường một mật thám Hoàng thành ty tất phải đi qua.

Trong thư không hề nhắc Lâm Duệ, chỉ nói ở ngoại thành có kẻ tư giao dịch vũ khí .

Với thủ đoạn của Hoàng thành ty, chỉ cần có đầu mối, ắt sẽ lần ra tới tận gốc.

Mà “chân tướng” do chính tay họ điều tra ra, tất nhiên đáng tin hơn vạn lần so với chứng cứ ta tự trình.

Quả nhiên.

Năm ngày sau, Tiêu Tẫn Ngôn trong triều sớm ném tấu chương xuống đất, giận dữ như sấm.

Hoàng thành ty đã bắt được một đám lén vận chuyển binh khí xuất quan, tất cả chứng cứ đều chỉ vào Lâm Duệ.

Lần theo manh mối, lại còn đào ra cả một mạng lưới tham nhũng khổng lồ phía sau hắn.

“Sâu mọt của quốc gia! Đồ hèn hạ vô sỉ!” Tiêu Tẫn Ngôn chỉ thẳng mặt Lâm tể tướng, giận run người:

“Đây là đứa con ngươi dạy ra đó sao?!”

“Trẫm đem tính mạng biên tướng ký thác cho hắn, hắn lại lấy thế mà phản bội trẫm?!”

Lâm tể tướng quỳ rạp, mồ hôi như mưa, cứng họng không thốt nổi một câu.

Sau triều, Tiêu Tẫn Ngôn lập tức đến Phượng Khôn cung.

hắn còn chưa nguôi giận, đi đi lại lại trong điện:

“Minh Ý, nàng nói xem, trẫm có phải nhìn nhầm người không!”

“Trẫm vẫn tưởng Lâm tể tướng là trụ cột quốc gia, ai ngờ, lại dung túng con trai làm ra chuyện phản quốc như thế!”