“Bệ hạ bớt giận, long thể là trọng. Có lẽ… Lâm tể tướng cũng bị con trai che mắt đó thôi?”

“Che mắt?” Tiêu Tẫn Ngôn cười lạnh:

“Chuyện lớn như thế, hắn có thể hoàn toàn không biết?”

“Đây là trị nhà không nghiêm, dùng người chẳng sáng! Trẫm với hắn, thật sự thất vọng rồi!”

Ta cúi mắt, che đi tia sáng lóe qua nơi đáy mắt.

Thành công rồi.

Chuyện Thái tử gặp nạn, có lẽ chưa tìm được chứng cứ.

Nhưng vụ án tham nhũng này, lại như lưỡi đao sắc nhọn, cắm sâu vào giữa Tiêu Tẫn Ngôn và nhà họ Lâm.

Niềm tin một khi đã xuất hiện vết nứt, vĩnh viễn không thể hàn gắn.

…

Vụ án của Lâm Duệ do Hoàng thành ty thẩm tra chính, Tam ty đồng hội thẩm.

Chứng cứ như núi, không thể chối cãi.

Cuối cùng, Lâm Duệ bị kết án xử trả/m ngay tại pháp trường.

Tất cả những người trong họ Lâm có dính líu, hoặc bị lưu đày, hoặc bị cách chức.

Thế lực họ Lâm vốn chèn ép triều đình nhiều năm, lần này chịu đả kích chưa từng có.

Lâm Tể tướng tuy chưa bị định tội trực tiếp, nhưng cũng bị Tiêu Tẫn Ngôn hạ chỉ, buộc đóng cửa hối lỗi, tước một nửa quyền hành.

Tin tức truyền đến hậu cung, trong Trường Xuân cung, tiếng khóc vang động.

Huệ Tần phát điên đi cầu kiến Tiêu Tẫn Ngôn, nhưng đến cửa Càn Thanh cung cũng không được vào,

sau cùng phải nhờ Thái hậu ra mặt, mới khuyên được nàng ta quay về.

Từ đó, Huệ Tần hoàn toàn mất thế.

Tường đổ, mọi người đẩy.

Những kẻ từng xu nịnh nàng, nay tránh còn không kịp.

Những người từng bị nàng đắc tội, thì thừa cơ giở đủ trò chèn ép.

Nghe nói, ngay cả than sưởi trong cung của nàng, cũng bị phủ Nội vụ “vô tình” bỏ quên.

Đến ngày thứ ba ta nghe tin nàng vì phong hàn mà ngã bệnh,

ta quyết định đích thân đi “thăm” nàng.

Khi ta đến Trường Xuân cung, trong điện vắng lặng, chỉ có một tiểu cung nữ hầu hạ.

Huệ Tần nằm trên giường, sắc mặt tiều tụy, mất hết thần thái, như một đóa hoa héo úa vì sương giá.

Thấy ta, nàng vùng vẫy muốn ngồi dậy hành lễ, nhưng bị ta ấn xuống.

“Muội đang bệnh, không cần đa lễ.”

Ta ngồi cạnh giường, đích thân đắp chăn cho nàng, giọng nói dịu dàng vô cùng:

“Bổn cung nghe muội bị bệnh, trong lòng lo lắng, nên đến thăm. Sao lại tự làm khổ mình thành thế này?”

Nàng nhìn ta, trong mắt đầy cảnh giác, oán hận, xen lẫn sợ hãi không che giấu được.

“Không dám phiền hoàng hậu nương nương bận tâm.” Nàng khàn giọng nói.

“tỷ muội chúng ta, nói gì phiền với không phiền.”

Ta đưa tay lấy chén thuốc đã nguội, đưa cho cung nữ:

“Mau hâm nóng, sao có thể để chủ tử uống thuốc lạnh thế này?”

Sau đó, ta quay lại, nhìn nàng, khẽ thở dài, giọng như vô tình nhắc đến:

“Chuyện của ca ca muội, bổn cung cũng nghe rồi. … cũng là do hắn hồ đồ.”

“Bệ hạ thường nói: Ở vị nào, lo việc ấy.”

“Đã làm quốc cữu, vốn phải vì nước gánh lo, vậy mà lại làm ra chuyện hồ đồ này, thật sự… phụ lòng bệ hạ tin tưởng nhà họ Lâm các ngươi.”

“Cha muội cũng vậy. Muội bệnh mấy ngày rồi, ông ta sao chẳng gửi lấy một tấm thiệp vào thăm?”

“Chắc cũng bị chuyện của ca muội làm cho tức giận đến mức chẳng buồn để ý nữa.”

Mỗi câu ta nói, đều như dao mềm, chuẩn xác cắt vào tim nàng.

Nhắc nàng nhớ gia tộc mình đã vì ca ca hồ đồ mà lụi bại thế nào.

Nhắc nàng nhớ phụ thân từng quyền cao chức trọng, nay chính mình khó giữ thân, căn bản không rảnh để lo cho nàng.

Thân thể nàng bắt đầu run rẩy không kìm nổi.

“Ngươi…” Nàng trợn mắt nhìn ta, ánh mắt đầy tia m/á/u,

“Là ngươi! Tất cả là ngươi làm, đúng không!”

Nụ cười trên mặt ta không đổi, nhưng ánh mắt dần lạnh lẽo.

“Muội nói gì vậy?”

“Ca

Ta đưa tay, nhẹ nhàng vuốt gò má lạnh lẽo của nàng, động tác thân mật, nhưng lời nói tàn nhẫn vô cùng:

“Muội phải hiểu một điều.”

“Người ban cho muội vinh sủng, là bệ hạ. Người khiến muội rơi xuống bụi trần, cũng là bệ hạ.”

“Ca ca muội chạm vào nghịch lân của bệ hạ, dù là thần tiên cũng không cứu nổi.”

“Nếu muội còn muốn sống yên ổn trong cung này, thì phải học khôn ngoan hơn.”

Ta đứng dậy, nhìn nàng từ trên cao.

“Hãy dưỡng bệnh cho tốt. Đợi khỏe rồi, hãy đi trước mặt bệ hạ, thành tâm nhận lỗi. Không phải vì muội, mà là vì cả nhà họ Lâm.”

“Có lẽ, bệ hạ nghĩ đến tấm lòng hiếu thảo ấy, sẽ giảm nhẹ cho cha muội.”

Nói xong, ta không liếc thêm nàng, xoay người rời đi.

Sau lưng, tiếng khóc tuyệt vọng không kìm nổi của nàng vang lên.

Ta đây, là đang cho nàng một con “đường sống”.

Một con đường sống phải cắt đứt hoàn toàn với gia tộc, phải hèn mọn mà cầu xin.

Đôi cánh của nàng, đã bị chính tay ta bẻ gãy.

Còn lại, là xem nàng có chịu quỳ xuống, làm một con chó biết nghe lời hay không.

…

Huệ Tần rốt cuộc vẫn nghe lời ta.

Sau khi bệnh khỏi, nàng mặc áo vải thô, cài trâm gỗ, quỳ ngoài Càn Thanh cung từ sáng đến tối, không ăn không uống.

Nàng không cầu xin gì, chỉ nói bản thân là tội nữ của họ Lâm, nguyện cả đời theo Phật, vì cha anh chuộc tội,

chỉ mong bệ hạ nghĩ đến tình xưa nàng từng hầu hạ, đừng giận lây sang cả tộc họ Lâm.

Màn khổ nhục kế này, nàng diễn rất giỏi.

Tiêu Tẫn Ngôn dù sao cũng từng có tình cảm với nàng, thấy thế thì động lòng.

hắn không bắt nàng đi lễ Phật, chỉ hạ chỉ cấm túc nàng trong Trường Xuân cung, không có thánh chỉ thì không được ra ngoài.

Với Tể tướng Lâm, hắn cũng không tăng thêm hình phạt.

Một trận phong ba đủ để đảo lộn triều chính, thế là dần yên ổn lại.

Huệ Tần, quân cờ này, coi như đã hoàn toàn phế bỏ.

Nhưng Tể tướng Lâm vẫn còn, Thái hậu vẫn còn.

Chỉ cần bọn họ chưa ngã, ta chưa thể yên lòng.

Ta cần một trận đại hỏa, thiêu rụi bọn họ, cùng với tất cả hy vọng cuối cùng.

Vì thế, ta bắt đầu chuẩn bị vòng bẫy tiếp theo, cũng là vòng bẫy cuối cùng.

Ta đem một cung nữ hầu hạ bên mình tên là “Thải Nguyệt” từ nhị đẳng nâng thành nhất đẳng.

Thải Nguyệt lanh lợi, làm việc nhanh nhẹn,

nhưng nàng có một nhược điểm chí mạng — đó là người ca ca nghiện cờ bạc.

Ta ban cho nàng nhiều thưởng phạt, khiến nàng phong quang vô hạn.

Rồi ta bảo Tình cô cô “vô tình” than phiền trước mặt một tiểu cung nữ khác:

“Con bé Thải Nguyệt này, dạo này càng ngày càng không ra thể thống gì.”

“Đồ nương nương ban cho, nàng dám lén đem bán để nuôi huynh trưởng nghiện cờ bạc kia!”

Lời ấy, chẳng mấy chốc truyền khắp Phượng Khôn cung.

Vài ngày sau, ta cố tình sai Tình cô cô tránh đi, để Thải Nguyệt một mình hầu hạ trong thư phòng.

Ta nhìn một bức họa khi ta và Tiêu Tẫn Ngôn còn trẻ, cố ý cảm thán:

“Vật còn người đổi, chuyện xưa chẳng còn, muốn nói lệ đã tràn…”

“Cận Ngôn, chàng còn nhớ không? Năm xưa, chàng tự tay khắc cho ta cây ‘Đồng tâm trâm’, nói muốn một đời một đôi.”

“Thế mà giờ, cây trâm ấy chẳng biết đã thất lạc nơi nào…”

Thải Nguyệt quỳ bên cạnh mài mực, từng chữ ta nói, nàng nghe rõ không sót.

Tối hôm đó, ta phát hiện trong hộp trang sức, một cây trâm quý giá biến mất.

Ta “nổi trận lôi đình”, hạ lệnh truy xét.

Cuối cùng, mọi chứng cứ đều chỉ về Thải Nguyệt.

Ta nhốt nàng vào Thận Hình ty, nhưng không lập tức xử trí.

Ta biết, nàng sẽ tìm mọi cách để tự cứu.

Và cọng rơm cứu mạng duy nhất của nàng, chính là Trường Xuân cung.