Tình cô cô về báo với ta:

“Tiền Dung Hoa cảm động đến rơi lệ, quỳ lạy đến mấy lần, nói làm trâu làm ngựa cũng nguyện báo đáp người.”

“Nàng là người khôn ngoan.” Ta đáp lạnh:

“Nói với nàng, chẳng cần làm gì cả. Ở yên giữ mạng, đó đã là trả ơn tốt nhất.”

Càng bắt nàng chẳng phải làm gì, thang cân trong lòng nàng càng nghiêng về phía ta.

Người thứ hai ta tìm là Lý Kiệt Nữ — con gái đời trước của quan cũ mà ta đã «bảo toàn» khỏi tay Triệu mỹ nhân.

Ta cho người tặng vài món bánh mới tới cung nàng.

“Tần nương - Lý Kiệt Nữ nhờ chuyển lời. Nàng dạo này cảm phong hàn, sợ đến xin yết sẽ xáo động người, nên không dám đến.”

“Nhưng trong lòng nàng, lúc nào cũng ghi nhớ ân tình nương nương.”

Ta gật đầu. Đó là một lời trung thành.

Nàng không dám thân cận vì sợ gây thị phi nơi triều đình do thân phụ, nhưng tấm lòng hướng về Phượng Khôn cung là đủ.

Ta không cần bè phái hùng hậu, ta cần liên minh — một cái nhìn, một lời nói là hiểu ý nhau.

Ngoài ra còn nhiều người trong hậu cung từng bị Huệ tần chèn ép lúc nàng phất lên.

Ta sai Tình cô cô liệt kê danh sách từng người:

“Trương Tài nhân, vào cung năm năm không được thay vị, thân phụ chỉ là quan bát phẩm, từng bị Huệ tần công khai châm chọc y phục nghèo khổ.”

“Vương tuyển thị, múa đẹp. Khi dâng múa trước triều từng bị Huệ tần cướp ánh hào quang, còn bị khiển trách là múa tranh gây loạn.”

“Còn Lưu Tổng quản nhà Nội vụ phủ, khi Huệ tần nắm quyền, vì một lỗi nhỏ, đã bị nàng xử phạt mà đứa con nuôi đáng tự hào của ông bị đẩy xuống phòng giặt áo…”

Ta nhìn danh sách dài, môi khẽ nhếch một nụ cười lạnh.

Quả nhiên: trời có

“Tình cô cô” ta dặn,

“Lục trong kho chọn đồ mang đi. Trương Tài nhân thiếu vải thì gửi vài đoạn gấm thời thượng;

mẹ của Vương tuyển thị bệnh thì gửi thuốc quý;

Còn Lưu Tổng quản… nói là ta thấy ông dạo này hơi gầy, biếu vài món cơm trong phủ để bồi bổ.”

“Nhớ, mọi thứ đều mang danh nghĩa của bản cung gửi, lặng lẽ chuyển, không cần phô trương.”

“Tạ ơn, nương nương.”

Tình cô nương nhận lời nhưng nét mặt vẫn có phân vân:

“Nhưng nương nương, những người này địa vị thấp, sợ là… chẳng giúp được nhiều.”

“Dòng nước nhỏ nhưng rồi cũng đủ để làm mòn đá.” Ta nhấc chén trà, nhìn lá trà từ từ nở trong nước:

“Họ rời rạc thì chẳng là gì. Nhưng khi họ liên kết, sẽ thành một tấm lưới kín mít.

Tấm lưới ấy thường vô hình, khó thấy. Nhưng đến lúc then chốt, nó sẽ phục vụ cho ta.”

Ta muốn Huệ tần và những người sau lưng nàng đều nhìn thấu: hậu cung này rốt cuộc thuộc về ai.

Một tấm lưới im lặng bắt đầu được dệt khắp các ngõ ngách trong hậu cung.

Ta không cần họ làm một việc gì lớn.

Ta chỉ cần, đôi khi, khi có người thầm thì bên tai hoàng thượng một câu: “Hoàng hậu quả là nhân từ”;

hoặc lúc nào đó dão dưa chém gió trong hậu cung có người thêm: “Huệ tần ngày trước thật oai phong”;

hoặc khi Long Xuân cung có điều biến động, có người kịp thời đưa cho ta một tờ mật thư.

Những điều đó là đủ.

Lòng người mới là vũ khí mạnh nhất của ta.

Ta giờ chỉ cần lặng lẽ chờ đợi.

Chờ một thời cơ — thời cơ khiến Huệ tần và nhà họ Lâm không thể nào phục hồi được nữa.

…