Lúc bấy giờ, ta đang ngồi bên cửa sổ trang điểm, chuẩn bị theo phu nhân đi dự yến tiệc của Trưởng công chúa.

Nó đắc ý huênh hoang tìm đến, mặt mày không giấu nổi vẻ cười trên nỗi đau của người khác.

"Đã nghe gì chưa? Vị cha giả kia của tỷ bị phán chém sau mùa thu, con nhỏ muội muội giả Thẩm Ngọc Vinh thì trên đường bị đưa vào Giáo Phường Ty định bỏ trốn, đã bị thị vệ một kiếm cắt đứt cổ rồi."

"Còn về vị huynh trưởng Thẩm Ngọc Đình kia nữa~" Nó nhếch môi, "Nghe đâu vì muốn cầu tình cho cha mình mà tự hiến thân cho Trưởng công chúa. Tiếc thay, chuyện của Thẩm gia sớm đã ván đóng thuyền. Trưởng công chúa niệm tình hắn hầu hạ có công nên tha cho một mạng chó, vậy mà hắn lại chẳng biết điều, thân hình không một mảnh vải che thân mà đâm đầu chết ngay trước cổng phủ Công chúa."

Ta vô cảm lắng nghe, bàn tay đang cài trâm không hề run lấy một nhịp.

"Muội muội lạch bạch chạy đến đây nói mấy chuyện này, không sợ đen đủi sao?"

"Người nhà họ Thẩm chết sạch rồi, liên quan gì đến Triệu Như Ý ta?"

"Cho dù có phán chu di cửu tộc, cũng chẳng thể chu di đến trên đầu ta!"

Ta nhìn vào gương, khẽ nghiêng đầu. Mỹ nhân trong gương dung nhan tinh tế, so với kẻ ăn mày vừa vào Kinh thành ba năm trước đúng là một trời một vực.

Triệu Yên Nhiên đứng dậy, nhìn ta bằng ánh mắt khinh bỉ: "Dẫu sao họ cũng nuôi tỷ ba năm, tỷ vậy mà lại lạnh lùng đến thế. Đúng là loại sói trắng nuôi mãi không quen."

"Yên Nhiên, sao con lại nói chuyện với trưởng tỷ như thế!"

Tiếng quở trách vang lên, ta và Triệu Yên Nhiên cùng quay đầu lại. Triệu phu nhân vận một thân gấm vóc quý giá, tay lần tràng hạt gỗ đàn hương, khoan thai bước tới.

Ta vội vàng quỳ gối hành lễ, thái độ cung kính vô ngần: "Như Ý thỉnh an mẫu thân."

Bà âu yếm đỡ ta dậy, lại quay sang trách móc Triệu Yên Nhiên: "Trưởng tỷ con nói đúng, ân tình nhà họ Thẩm thì một tháng trước chúng ta đã dùng bạc trắng tiền vàng trả sòng phẳng rồi. Như Ý giờ là con gái họ Triệu, con đừng có ăn nói hồ đồ nữa."

"Sắp đến giờ dự tiệc rồi, trưởng tỷ con đã sửa soạn xong xuôi, con còn không mau về phòng trang điểm."

Triệu Yên Nhiên lườm ta một cái, rồi khoác tay Triệu phu nhân nghênh ngang rời đi.

Mãi đến khi bóng dáng họ khuất hẳn, ta mới khép cửa vào phòng.

Hai giọt lệ rẻ tiền rơi xuống chăn gấm, ta vội vàng ngẩng đầu lên. Lớp phấn son vừa vẽ xong, lem luốc sẽ không còn đẹp nữa.

Người nhà họ Thẩm đối với ta rất tốt. Nhưng Thẩm Minh Trung lại không biết thức thời, cứ nhất quyết muốn làm hạng "thuần thần".

Ngu ngốc đến tận cùng, mới khiến cả nhà ch/ế/t tuyệt. Cũng may ta không phải con gái nhà họ Thẩm thật, nếu không cái mạng nhỏ này cũng phải bỏ lại nơi đó rồi!

2

Ta năm nay mới mười tám tuổi, nhưng đã kinh qua ba cái tên.

Người mẹ suốt ngày chửi ta là giống hoang gọi ta là A Manh. Sau đó bà chết, ta lên Kinh thành tìm cha. Theo lời bà nói, căn đại phủ đệ ở tận cùng phía đông phố Tây chính là nhà của cha ta.

Ta cầm theo miếng ngọc bài bà đưa mà tìm đến cửa. Thẩm gia nhận ta, Thẩm phu nhân đặt tên cho ta là Thẩm Như Ý. Bà nói nửa đời đầu của ta quá khổ cực, hy vọng sau

Thế nhưng, ta chỉ "như ý" được có ba năm.

Biến cố xảy ra vào hai tháng trước. Lúc đó Thẩm gia vừa định thân cho ta và Thẩm Ngọc Vinh. Hôn kỳ định vào ba tháng sau, nhưng giá y mới chỉ thêu được đến khăn trùm đầu. Thẩm phu nhân hạ lệnh bắt hai đứa ta ở lỳ trong khuê phòng, bao giờ thêu xong giá y mới được ra ngoài.

Vì thế, tin tức Thẩm gia gặp chuyện, hai đứa ta là những kẻ biết sau cùng.

Hôm đó, hai đứa đang ngoan ngoãn thêu khăn trùm đầu thì huynh trưởng Thẩm Ngọc Đình đến. Đáy mắt huynh ấy hằn lên những quầng thâm, sắc mặt nghiêm trọng đặt miếng ngọc bài năm xưa lên bàn.

"Như Ý, muội nhận nhầm người rồi. Cha ta không phải thân phụ của muội, muội đi đi!"

Thẩm Ngọc Vinh nghe xong, phản ứng còn mãnh liệt hơn cả ta: "Huynh trưởng, huynh nói sảng gì thế? Muội ấy không phải con gái của cha, chẳng phải chúng ta đều biết rồi sao? Đã giấu suốt ba năm, tại sao bây giờ lại nói ra!"

Thẩm Ngọc Vinh gào thét khản cả giọng: "Tỷ tỷ không đi đâu hết, tỷ ấy là con gái Thẩm gia, muội không cho tỷ ấy đi!"

Ta ngây người, chiếc khăn trùm đầu đỏ rực thêu hình bách diệp xuyên hoa trượt khỏi tay, rơi xuống đất.

Ta vậy mà không phải con gái của Thẩm Minh Trung?

Họ đều biết cả? Còn hùa nhau giấu ta?

Ngày tháng làm đại tiểu thư sắp tận rồi, ta sợ hãi không thôi, vội vàng túm lấy cánh tay Thẩm Ngọc Đình: "Muội không đi, dựa vào đâu huynh nói phải là phải, nói không là không? Cha đâu? Muội muốn gặp cha, ông ấy đã bỏ rơi mẹ muội một lần, giờ lại muốn bỏ rơi muội lần nữa sao?"

Thẩm Ngọc Đình mặt cắt không còn giọt máu: "Cha đã bị tống giam vào đại ngục, Thẩm gia sắp không giữ nổi nữa rồi. Nếu muội ở lại, cũng chỉ là cùng người nhà họ Thẩm uổng mạng mà thôi."

Ta kinh hãi đến mức lập tức buông tay, đứng ngây ra đó chẳng biết nói gì.

Thẩm Ngọc Vinh đỏ hoe mắt: "Sao lại thành ra thế này? Huynh trưởng, sao cha lại bị tống giam?"

Thẩm Ngọc Đình u sầu: "Tam hoàng tử và Thất hoàng tử tranh quyền, đều nhắm vào chức Lễ bộ Thượng thư của cha. Thẩm gia không đổ, người của họ sao có thể thượng đài."

Thẩm Ngọc Vinh khóc nấc lên, những giọt lệ lớn như hạt đậu rơi lã chã: "Huynh trưởng, thật sự không còn đường xoay xở sao?"

Thẩm Ngọc Đình lắc đầu, ánh mắt bi thống: "Cầu được hay không cầu được, ta đều đã thử cả rồi. Thẩm gia phen này lành ít dữ nhiều. Để muội ấy đi đi, sống được đứa nào hay đứa nấy, đây cũng là ý của mẫu thân."

Hai huynh muội họ ôm nhau khóc ròng trước mặt ta. Ta cũng rất muốn đau lòng một chút, chí ít cũng nên lộ vẻ không nỡ. Dẫu sao người nhà họ Thẩm đối đãi với ta thực sự rất tốt. Thẩm Ngọc Vinh có gì, ta nhất định có thứ đó.

Ba năm trước, khi ta mới đến, còn là một kẻ ăn mày đầy thương tích, phải tranh ăn với chó dại. Ba năm sau, ta da dẻ như mỡ đông, đình đình ngọc lập, lại còn định thân với một cử tử đoan chính.

Thẩm gia gặp đại nạn, ta không nên lâm trận bỏ chạy.

Thế nhưng ta không muốn chết, cũng không thể chết. Ta bình tĩnh cầm lấy miếng ngọc bài trên bàn, cẩn thận giấu vào trong ngực. Đây là bằng chứng nhận cha, mẹ ta đã dặn, mạng có thể mất chứ nó thì không.

Ta hắng giọng, hỏi một câu không đúng lúc: "Hai người có thể cho ta biết, thân phụ thật sự của ta rốt cuộc là ai không?"