Chiếc hà đăng khẽ đung đưa trên mặt nước, bánh răng ngầm bên trong lớp giấy bồi dần bị hơi nóng đẩy cho chuyển động. Lớp lụa bọc ngoài màu xanh vốn dĩ trông rất đỗi bình thường nay dần dần hiện lên những gợn sóng nước màu bạc trắng, từng đường nét thanh mảnh bắt đầu kéo dài từ khu ruộng muối ở ngoại ô kinh thành đến tận cổng thành, rồi lại tiếp tục uốn lượn kéo dài đến tuyến kênh rạch phụ đã bị bỏ hoang.

Đám đông vây quanh chiếc mâm đồng dần dần im bặt, rất nhiều người tò mò vươn dài cổ ra để nhìn cho rõ những tuyến đường thủy đang không ngừng chuyển động trên mặt đèn.

Khi bản đồ sông ngòi xoay đến khu vực bãi lau sậy, những gợn sóng nước đột nhiên chuyển sang một màu đỏ rực như máu.

Mẫu thân ta tiến lên một bước, cung kính hành lễ với vị thái giám chưởng đăng ngự tiền.

"Dân phụ Tạ Hành, kính xin chư vị đại nhân xem xét kỹ lưỡng, nơi này vốn dĩ là tuyến đường thủy dành cho thuyền chở muối của Tạ gia lưu thông, nhưng nay lại đột nhiên xuất hiện thêm ba chiếc thuyền tư nhân hoàn toàn chưa được khai báo."

Nàng rút từ trong tay áo ra cuốn sổ ghi chép lịch trình và xấp ngân phiếu, lật mở từng trang một bày ra trước mặt mọi người.

"Vào đúng cái ngày mà Diêm Vận Ty ra lệnh giam giữ lô muối quan của Tạ gia, thuyền của thương hội Đường gia lại trùng hợp đi ngang qua tuyến kênh rạch phụ này. Biên lai nhận tiền của đám phu thuyền, cùng với cuốn sổ ghi chép lịch trình vận chuyển, tất cả đều đang ở đây."

Vết nhọ nồi trên mặt Đường Vãn Đường vẫn chưa được lau sạch, nhưng ả đã vội vàng tru tréo lên: "Chuyện này thì có liên quan gì đến Đường gia chúng ta? Tẩu chỉ cầm vài tờ giấy rách ướt sũng, liền muốn ngậm máu phun người vu khống cho biểu ca ta sao?"

Mẫu thân ta nhìn thẳng vào mặt ả, ánh mắt vô cùng điềm tĩnh.

"Hôm trước biểu ca của cô còn lén lút đến bãi lau sậy để đốt đồ phi tang. Đáng tiếc là trời mưa quá lớn, lửa không cháy nổi, mà người thì lại để lại dấu chân rành rành ra đấy."

"Nếu Đường cô nương cảm thấy bị oan uổng, chi bằng cứ thỉnh người của Đại Lý Tự đến đó đối chiếu thử xem. Loại giày da hươu mà hộ viện của Đường gia hay đi, hoa văn dưới đế giày vô cùng đặc biệt đấy."

Đôi môi Đường Vãn Đường run rẩy mấp máy, nhưng không thể thốt ra được nửa lời.

Lục Thừa Nhạc đột nhiên vươn tay ra, định đè cuốn sổ ghi chép trong tay mẫu thân ta xuống.

"A Hành, nơi này là Vạn Đăng Yến, nàng đừng có đem những xích mích trong nhà ra làm ầm ĩ trước mặt ngự tiền."

Mẫu thân ta lạnh lùng nghiêng người né tránh bàn tay của hắn.

"Tạ gia suýt chút nữa thì vì chuyện này mà rơi vào cảnh nhà tan cửa nát, vậy mà Hầu gia lại

Vị thái giám chưởng đăng sắc mặt nghiêm nghị, lập tức gọi cấm quân tới thu giữ toàn bộ văn thư chứng cứ, đồng thời ra lệnh giữ Đường Vãn Đường và tên quản sự của thương hội Đường gia lại để tra hỏi.

Cuối cùng, viên nội thị hai tay dâng khay ngọc đựng tấm lệnh bài mạ vàng bước đến trước mặt mẫu thân ta.

"Chiếc thủy văn hà đăng này của Tạ phu nhân, vừa tinh xảo độc đáo lại vừa mang ý nghĩa thiết thực, bệ hạ vô cùng ưng ý. Ngự Hành Lệnh này, đặc biệt ban thưởng cho Tạ phu nhân."

Đường Vãn Đường gườm gườm nhìn chằm chằm vào tấm lệnh bài kia, ánh mắt độc ác như thể được tẩm nọc rắn.

Mẫu thân ta bình thản đón lấy lệnh bài, sau đó xoay người nhìn thẳng vào mặt ả.

"Đường cô nương, vừa rồi cô còn mạnh miệng nói muốn thay ta cầu tình cơ mà. Hiện giờ ta đã tự mở ra được con đường sống cho mình rồi, nên không dám phiền cô phải bận tâm nữa đâu."

Trước khi bị cấm quân áp giải đi, Đường Vãn Đường đột nhiên nở một nụ cười quỷ dị.

Ả giơ tay quệt đi vết tro đen trên mặt, ánh mắt ghim chặt vào phần bụng đang nhô lên của mẫu thân ta, giọng nói nhẹ bẫng:

"Tạ Hành, tẩu tưởng lấy được lệnh bài là có thể giành chiến thắng sao? Cục thịt thừa trong bụng tẩu kia kìa, mới chính là rắc rối lớn nhất của tẩu đấy."

Nằm trong bụng mẫu thân, ta bực dọc quẫy mạnh cái đuôi.

Đường Vãn Đường hiển nhiên đã coi đứa trẻ trong bụng mẫu thân là một điểm yếu mềm mại có thể tùy ý nắn bóp. Ả ta nào đâu biết rằng, ta đã tu luyện ở Dao Trì suốt bao nhiêu năm tháng, điều ta ghét nhất trên đời này chính là có kẻ dám đánh chủ ý lên người mẫu thân của ta.

Vụ án của thương hội Đường gia được điều tra vô cùng thần tốc.Biểu ca của Đường Vãn Đường là Đường Kị vốn là thư lại của Diêm Vận ty, do nợ một đống nợ cờ bạc, liền cùng vài tên quản sự bến tàu hợp mưu, đem quan diêm của Tạ gia chặn lại đưa ra kênh cũ, tráo bằng loại muối kém chất lượng pha lẫn nước ót. Bọn chúng vốn định ép Tạ gia đứt gãy xoay vòng vốn, sau đó để Đường gia nuốt trọn diêm trường của Tạ gia với giá thấp.

Đường Vãn Đường không đích thân nhúng tay vào hàng muối, nhưng lại thay biểu ca gửi vài bức thư, còn lợi dụng danh tiếng của Lục Thừa Nhạc, khiến vài bộ hạ cũ trong quân không rõ ngọn ngành giúp đỡ áp tải thuyền.

Tội của ả chưa hẳn là nặng nhất, nhưng thể diện thì đã mất sạch sành sanh.

Tạ gia rửa sạch oan khuất, Diêm Vận ty bồi thường lại số hàng bị giữ, còn bồi thường cả tổn thất ngừng vận chuyển. Ngoại tổ phụ ôm tấm diêm dẫn mới, liên tục ba ngày thắp hương trước bài vị tổ tông, miệng lẩm bẩm rằng mộ tổ Tạ gia bốc khói xanh rồi.