Mười mấy chiếc rương hòm còn nguyên đai nguyên kiện, rầm rộ nối đuôi nhau tiến về phía tiểu viện lạnh lẽo của ta.

Mẫu thân vội vàng cản lại.

"Ấu Nghi tính tình đạm bạc, không dùng được những thứ này đâu."

Bước chân Cố phu nhân khựng lại.

"Dùng được hay không, là chuyện của nhị cô nương."

"Cho hay không, lại là chuyện của Tạ gia."

Giọng bà không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng rành mạch.

"Nghe nói đại cô nương đã định thân với Quốc công phủ, nhưng người mà nhị cô nương sắp gả vào, lại là Tướng phủ."

"Môn đệ cao hơn, lễ nghĩa tất nhiên phải trọng hơn."

"Của hồi môn, tự nhiên cũng phải thể diện hơn đại cô nương."

Mẫu thân nghẹn họng, một câu cũng không nói nên lời.

Ta đứng ở cửa thiên viện, ngơ ngẩn nhìn từng hàng rương hòm được khiêng vào.

Gấm vóc phản chiếu ánh mặt trời, chói lọi đến mức làm khóe mắt ta cay xè.

Cố phu nhân đi đến trước mặt ta, ngữ khí rốt cuộc cũng mềm mỏng hơn đôi chút.

"Nhị cô nương, Tạ đại nhân nhờ ta mang đến cho ngài một câu."

Ta ngẩng đầu, bà mỉm cười nói.

"Thứ người khác có, nàng không cần phải ngưỡng mộ."

"Từ hôm nay trở đi, nàng cũng sẽ có."

Nói đoạn, bà lại vẫy tay ra phía sau.

Hai vị ma ma thân hình cao lớn tiến lên hành lễ.

"Đây là Ngụy ma ma và Đỗ ma ma."

"Về sau sẽ ở lại trong viện của cô nương, thay cô nương lo liệu của hồi môn, canh giữ cổng viện."

Cố phu nhân quay đầu, liếc nhìn về hướng chính đường.

"Cũng đỡ cho hạng người nào cũng dám tùy tiện xông vào, lục lọi đồ đạc của cô nương."

Sau khi Cố phu nhân rời đi, Thẩm phủ chìm trong tĩnh lặng hồi lâu.

Nhưng khi màn đêm buông xuống, ánh đèn trong viện của trưởng tỷ lại sáng mãi đến tận canh ba.

Nghe nha hoàn nói, tỷ ấy đã khóc rất lâu.

Khóc vì Bùi Chiếu Dã lạnh nhạt với tỷ ấy.

Khóc vì bà mối của Tạ gia dám làm bẽ mặt tỷ ấy trước đám đông.

Và cũng khóc vì ta - một kẻ trước kia chỉ có thể nhặt nhạnh áo cũ của tỷ ấy để mặc, nay lại sắp được gả vào Tướng phủ.

Mẫu thân túc trực bên giường, xót xa đến mức liên tục lau nước mắt.

Thẩm Minh Châu gục đầu trên đầu gối bà, giọng nghẹn ngào nức nở.

"Mẫu thân, con không phải ghen tị, chỉ là... Ấu Nghi còn chưa xuất giá, đã không coi chúng ta ra gì như vậy."

"Một bà mối của Tạ gia, mà cũng dám đè đầu cưỡi cổ người."

"Nếu muội ấy thật sự trở thành Thừa tướng phu nhân, sau này chẳng phải ngay cả phụ thân và mẫu thân đều phải nhìn sắc mặt muội ấy mà sống sao?"

Mẫu thân trầm mặc hồi lâu, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay Thẩm Minh Châu.

"Hài tử ngoan, trong lòng mẫu thân đã có tính toán."

Hôm sau, mẫu thân liền gọi ta đến chính đường.

Trưởng tỷ ngồi bên cạnh mẫu thân, vành mắt hơi ửng đỏ, trên cổ tay còn đeo chiếc vòng ngọc mà hôm qua Cố phu nhân đã ngăn lại không cho lấy.

Đó là chiếc vòng

Ta vừa bước vào, liền cảm thấy có điều chẳng lành.

Mẫu thân không hề rào đón, chỉ nhạt nhẽo cất lời.

"Hôn sự với Tướng phủ, đổi cho trưởng tỷ của con đi."

Ta sững sờ.

"Mẹ nói gì cơ?"

Mẫu thân nhíu mày.

"Trưởng tỷ con nói, nữ tử mà Bùi thế tử đang tìm kiếm có dung mạo rất giống con."

"Đã như vậy, con liền gả đến Tĩnh Quốc công phủ, cũng coi như mỗi người về đúng vị trí của mình."

"Trưởng tỷ con từ nhỏ đã học cách quản gia, học cách tiếp khách, tính tình lại phóng khoáng rực rỡ, như vậy mới xứng đáng với môn đệ cao quý như Tướng phủ."

"Còn về phần con, có được mối nhân duyên tốt như Quốc công phủ, đã là nhờ hưởng sái phúc phần của trưởng tỷ con rồi."

Trái tim ta từng chút, từng chút lạnh lẽo đi.

"Mẫu thân có biết, bên ngoài đều đồn đại Bùi thế tử đang có ý định từ hôn. Nếu hắn không chịu chấp nhận sự sắp đặt này, cứ khăng khăng đòi từ hôn thì sao?"

Chính đường bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng.

Trưởng tỷ rũ mắt, đầu ngón tay khẽ siết chặt chiếc khăn tay.

Mẫu thân né tránh ánh mắt của ta.

"Đó cũng là do con vô dụng, không giữ được trái tim của hắn."

Ra là vậy, nếu Bùi Chiếu Dã hối hôn, kẻ bị hủy hoại danh tiếng chính là ta.

Trưởng tỷ vẫn sẽ là người con gái đáng thương bị nhận nhầm, bị phụ bạc.

Lại còn có thể danh chính ngôn thuận, trong sạch gả vào Tướng phủ.

Ta siết chặt những ngón tay, tức giận đến mức cả người run rẩy.

"Con không bằng lòng."

Sắc mặt mẫu thân sầm xuống.

"Chuyện này không do con quyết định."

"Chúng ta sinh thành, dưỡng dục con ngần ấy năm, con ngay cả chút chuyện cỏn con này cũng không chịu vì gia đình mà san sẻ âu lo sao?"

Ta rốt cuộc không kìm nén được nữa, vành mắt đỏ hoe.

"Mẫu thân thật sự đã từng tử tế nuôi nấng con sao?"

"Khi trưởng tỷ mặc lụa vân cẩm, con phải mặc lại những chiếc váy cũ mà tỷ ấy vứt đi. Mùa đông trưởng tỷ được sưởi bằng than ngân sương, còn ngón tay con nứt nẻ rướm máu vì lạnh, vẫn phải trùm chăn kín mít để chép sách."

"Tỷ ấy học quản gia, có tiên sinh chỉ dạy, có người phòng thu chi kề cận bồi tiếp. Còn con biết tính toán sổ sách, là bởi vì từng ghi sai một văn tiền cho tú phường, liền bị bắt đền bằng cả một đêm thức trắng làm việc."

"Con chắt bóp dành dụm bao nhiêu năm qua, chỉ muốn tự gom góp cho bản thân chút của hồi môn ra hồn. Thế nhưng mọi người lại nhẫn tâm cạy khóa hộp trang sức của con, nói lấy là lấy."

"Đến nay, ngay cả mối hôn sự do chính con cầu được, mọi người cũng muốn trắng trợn cướp đoạt đi sao?"

Thần sắc mẫu thân rốt cuộc cũng có một thoáng cứng đờ.

Bà hé môi, giọng điệu có phần chùng xuống.

"Trước kia... là mẫu thân suy nghĩ không chu toàn."

"Về sau, mẫu thân sẽ bù đắp cho con."