Số tiền này, ta không thể đếm tiếp được nữa.

Ta chằm chằm nhìn những thỏi bạc vụn trong tay, cả người giống như bị điểm huyệt, đứng chết trân tại chỗ.

Lời nói của nha hoàn Xuân Hạnh ban nãy vẫn còn văng vẳng bên tai.

"Phu nhân! Cô gia, cô gia thi đỗ rồi! Là Tân khoa Trạng nguyên! Ngài ấy đang cưỡi ngựa dạo quanh Ngự nhai kìa!"

Phản ứng đầu tiên của ta lúc đó là vỗ bàn một cái chát, buột miệng thốt ra một câu: "Thật lợi hại!"

Sau đó, ta liền ngẩn người.

Không đúng.

Sao lại thi đỗ được chứ?

Đầu óc ta xoay chuyển nhanh chóng, nhớ lại những tin tức lúc trước phái người đi dò la.

Thẩm Ngạn, quê quán Giang Ninh, phụ thân mất sớm, mẫu thân nhiều bệnh, nhà nghèo rớt mồng tơi.

Ngày thường hắn chỉ dựa vào việc chép sách và dạy trẻ con vỡ lòng để đổi lấy chút gạo.

Ngay cả cái danh Cử nhân kia, cũng là suýt nữa thì thi trượt, miễn cưỡng lắm mới đỗ được.

Ba năm trước vào kinh thành ứng thí, lộ phí đi đường đều do đồng song gom góp cho.

Lần đó thi không đỗ, ngay cả tiền về quê hắn cũng chẳng có, chỉ đành ở lại kinh thành chép sách qua ngày.

Sao thoắt cái đã đến bước đỗ Trạng nguyên trong kỳ thi Đình rồi?

Ta chầm chậm cúi đầu, nhìn chiếc hộp gỗ đàn hương đang mở toang trước mặt.

Bên trong xếp ngay ngắn một đống bạc vụn, cộng thêm hai tờ ngân phiếu mệnh giá năm mươi lượng.

Đây là số tiền ta chuẩn bị đem đi tiếp tế cho Phó Thư Vân.

Phó Thư Vân, Đại tiểu thư của Vĩnh Ninh Hầu phủ.

Cũng là con gái riêng của trượng phu ta.

Mặc dù ta đã hạ quyết tâm phải bổng sát, nuôi phế con bé.

Con bé muốn theo đuổi tình yêu đích thực, ta cũng dốc toàn lực ủng hộ, để con bé thuận lợi gả cho tên thư sinh nghèo, từ nay về sau bị nhốt trong vòng xoáy củi gạo dầu muối, không còn tâm trí, cũng chẳng còn bản lĩnh để quay về Hầu phủ tranh giành bất cứ thứ gì.

Nhưng nha đầu đó rốt cuộc vẫn là nhi nữ trên danh nghĩa của ta, là cô nương được Hầu phủ nuông chiều mười mấy năm trời.

Gả đi mới được nửa năm, lúc lại mặt, y phục trên người con bé đã đổi thành vải thô, vòng ngọc trên cổ tay cũng không thấy đâu nữa.

Ta nhìn mà trong lòng dâng lên cỗ tư vị khó tả.

Ta đúng là muốn dìm con bé xuống, dìm đến mức không ngóc đầu lên nổi, nhưng ta chưa từng nghĩ sẽ ép con bé vào đường cùng.

Nếu con bé thật sự bị những ngày tháng nghèo khổ giày vò đến mức không ra hình người, bên phía Hầu gia ta không có cách nào ăn nói, mà ngay cả thâm tâm ta cũng không bước qua được rào cản đó.

Cho nên ta mới lấy chút bạc riêng của mình, mỗi tháng lén đưa qua, để con bé sống thoải mái hơn một chút.

N

Ta cúi đầu nhìn đống bạc, chỉ cảm thấy vô cùng chói mắt.

Thẩm Ngạn nay đã một bước lên trời, vậy số tiền này ta còn đưa làm gì nữa?

Từ nay về sau, con bé chính là phu nhân có thể diện rồi.

Mặc vàng đeo bạc, kẻ hầu người hạ, không cần vì ba văn tiền rau cỏ mà phải cò kè mặc cả với tiểu thương.

Một tay "thành toàn" này của ta, lại vô tình thành toàn ra một tôn đại phật.

"Phu nhân?"

Xuân Hạnh thấy sắc mặt ta thay đổi liên tục, cẩn thận lên tiếng hỏi.

"Vậy số tiền này, chúng ta còn đưa qua đó nữa không?"

Ta nhìn hộp bạc vụn, chỉ cảm thấy từng thỏi bạc đều đang há miệng cười nhạo mình.

"Không đưa nữa!"

Ta đóng sập chiếc hộp lại, đứng dậy đi thẳng ra ngoài.

"Chuẩn bị kiệu, ta muốn về Tề phủ."

Đi đến cửa, ta lại dừng bước, quay đầu dặn dò Xuân Hạnh.

"Ngươi ở lại trong phủ canh chừng."

"Lát nữa nếu có người đến báo hỉ xin tiền thưởng, đừng keo kiệt, đáng thưởng bao nhiêu thì cứ thưởng bấy nhiêu."

Ta khựng lại một chút, nhăn mũi hừ một tiếng.

"Lấy từ quỹ chung của Hầu phủ mà chi."

Đừng hòng lấy thêm một đồng bạc riêng nào của ta nữa, hừ!

Xuân Hạnh vâng dạ đáp lời, ta lúc này mới xách váy bước nhanh ra khỏi viện.

Chuyện này ta không tự quyết định được, phải đi tìm mẫu thân thôi.

Trước khi xuất giá, mẫu thân đã ngàn dặn dò vạn dặn dò ta.

Người bảo ta phải suy tính cho bản thân nhiều hơn.

Dù sao phụ thân ta cũng chỉ là một chức quan lục phẩm nhỏ nhoi vơ đũa cả nắm ở kinh thành, cũng không biết ta đã dẫm phải vận may gì mà lại lọt vào mắt xanh của Vĩnh Ninh Hầu.

Nhưng một khi ta đã gả qua đó, thì tầm nhìn phải đặt xa hơn một chút.

Thân phận ta thấp kém, rất dễ bị người ta ức hiếp, nên nhất định phải có một đứa con ruột thịt để làm chỗ dựa.

Vì tương lai của đứa trẻ này, đương nhiên không thể để một nhi tử và một nhi nữ của nguyên phối sống tốt được.

Năm ta gả vào Hầu phủ, Đại tiểu thư Phó Thư Vân mười bốn tuổi, Nhị thiếu gia Phó Thư Trác mười một tuổi.

Cả hai đứa đều đã đến tuổi hiểu chuyện.

Ta cũng không tiện ra mặt hà khắc.

Vậy thì chỉ có một cách duy nhất: Bổng sát.

"Con cứ đối xử thật tốt với chúng nó, tốt đến mức vô pháp vô thiên."

"Chúng phạm lỗi thì con bênh vực, gây họa thì con che đậy, chúng muốn làm gì con cũng chiều theo."

"Chúng không thích đọc sách, muốn chơi cái gì, con cứ dung túng là được."

"Ngày tháng lâu dần, bản lĩnh cần học không học được, đạo lý cần hiểu cũng chẳng xong, con người tự khắc sẽ phế đi. Đến lúc đó con ruột của con sinh ra, mới thực sự là không còn đối thủ."