Ta há miệng, định nói gì đó, nhưng lại thấy mẫu thân nói câu nào cũng có lý.

"Nhưng mẫu thân, nếu làm như vậy, Hầu gia liệu có..."

"Hầu gia ư?"

Mẫu thân bật cười mỉa mai.

"Đàn ông thích nhất là chiêu này. Con càng hiền huệ rộng lượng, ngài ấy càng thấy con tốt. Cứ ân cần hỏi han, dùng chút thủ đoạn của nữ nhân khiến ngài ấy mê mẩn không dứt ra được là xong."

"Còn về chuyện con cái, ngài ấy là một đại nam nhân, làm sao có thể ngày nào cũng chằm chằm để mắt tới?"

"Con chỉ cần làm việc kín kẽ không kẽ hở, đợi đến khi ngài ấy phản ứng lại, thì ván đã đóng thuyền rồi."

Ta cắn chặt môi, cuối cùng vẫn gật đầu.

Tháng đầu tiên gả vào Hầu phủ, ta đem những chiêu trò mẫu thân dạy áp dụng vô cùng nhuần nhuyễn.

Hai đứa trẻ lần đầu tiên gặp ta, trên mặt hiện rõ sự kháng cự.

Ngay cả một tiếng mẫu thân cũng không chịu gọi.

Hầu gia cảm thấy mất mặt, ngay tại chỗ định lên tiếng răn dạy.

Ta vội vàng cản lại, cố ý hạ giọng mềm mỏng cầu tình:

"Trẻ con mà, lần đầu gặp mặt, sợ người lạ cũng là chuyện bình thường, không sao đâu, cứ từ từ rồi sẽ quen."

Đêm đó trở về phòng, ánh mắt Hầu gia nhìn ta đã ôn hòa hơn vài phần.

Chỉ là ngày hôm sau ta suýt nữa thì không lết xuống giường nổi.

May mà bà bà đã qua đời từ sớm, ta cũng không cần phải đi thỉnh an ai, muốn ngủ nướng đến giờ nào thì ngủ.

…

Sau đó, ta ngày qua ngày đóng vai một người mẹ kế hiền từ.

Phó Thư Vân sinh bệnh, ta đích thân sắc thuốc bưng đến tận giường, tự mình túc trực đợi con bé tỉnh lại.

Phó Thư Trác bị tiên sinh phạt chép sách, ta liền đến trước mặt tiên sinh nói đỡ.

Ta lấy cớ đứa trẻ tuổi còn nhỏ tính tình hiếu động, cứ từ từ uốn nắn là được.

Hầu gia thỉnh thoảng nổi giận muốn quản giáo, ta nhất định là người đầu tiên nhào lên cản lại.

Trong miệng lặp đi lặp lại cũng chỉ có mấy câu quen thuộc.

"Bọn trẻ còn nhỏ, chàng đừng quá nghiêm khắc."

"Tâm ý mới là quan trọng nhất, bài vở có thể từ từ học bù."

"Hầu gia bớt giận, để thiếp thân khuyên nhủ chúng nó."

Ngày tháng lâu dần, thái độ của hai đứa trẻ đối với ta quả nhiên đã buông lỏng.

Từ "nữ nhân đó" biến thành "mẫu thân".

Từ việc thấy ta là trốn tránh, nay đã biến thành thỉnh thoảng ghé qua viện của ta ngồi chơi.

Bề ngoài ta tỏ vẻ vui mừng, trong lòng lại thầm đắc ý, cảm thấy mẫu thân nói quả không sai.

Lòng người đều làm bằng máu thịt, ta moi tim moi phổi đối xử tốt với chúng như vậy, chúng làm sao còn phân biệt được đâu là tốt đâu là xấu?

Mà điều thực sự khiến ta cảm thấy kế hoạch của mình đã "thành công", là nhờ hai chuyện.

Chuyện thứ nhất là hôn sự của Phó Thư Vân.

C

Đứa trẻ đó ta từng gặp qua một lần, tuổi còn trẻ đã trở thành hồng nhân trước mặt Hoàng đế, tiền đồ vô lượng.

Nhưng Phó Thư Vân sống chết không chịu, quỳ gối bên ngoài thư phòng Hầu gia suốt cả một ngày.

Con bé tuyên bố nếu bắt nó gả cho người mình không thích, nó thà cạo đầu đi làm ni cô còn hơn.

Chuyện này ầm ĩ đến mức cả Hầu phủ gà bay chó sủa, ai khuyên can cũng không lọt tai.

Ta chọn một ngày rảnh rỗi, một mình đến phòng thăm con bé.

Nó ngồi thẫn thờ bên cửa sổ, vành mắt sưng đỏ.

"Nếu mẫu thân đến để khuyên nhi nữ, vậy thì người không cần mở miệng đâu."

"Ta chỉ hỏi con một câu, trong lòng con đã có ý trung nhân rồi đúng không?"

Con bé giật mình ngẩng đầu nhìn ta, đỏ mặt gật đầu.

Nó kể đó là một thư sinh tình cờ quen biết bên ngoài phủ, họ Thẩm, người Giang Ninh. Mặc dù gia cảnh bần hàn, nhưng nhân phẩm đoan chính, đối xử với nó cực kỳ tốt.

Ta cũng không ngờ, cơ hội tốt như vậy lại tự dâng lên tận tay.

"Nha đầu ngốc này, chuyện như vậy có gì đáng giấu giếm chứ?"

"Chân tâm mới là quan trọng nhất, tiền tài gia thế đều chỉ là vật ngoài thân."

"Nếu con đã thích, mẫu thân sẽ đứng ra làm chủ cho con."

Con bé ngơ ngác nhìn ta, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi, nhào thẳng vào lòng ta.

Cuối cùng, dưới sự khuyên nhủ ỉ ôi của ta, Hầu gia đành xanh mặt đồng ý môn hôn sự này.

Không bao lâu sau, Hầu phủ liền vội vàng gả Phó Thư Vân ra ngoài.

Của hồi môn ít ỏi đến đáng thương.

Ngay cả tân phòng để hai đứa thành thân, cũng là do ta nói hết nước hết cái, mới khiến Hầu gia chịu bỏ tiền ra mua sắm.

Chuyện thứ hai là Phó Thư Trác.

Đứa trẻ đó không biết từ khi nào lại đam mê nghề mộc, suốt ngày nhốt mình trong viện đẽo gọt gỗ lạt.

Lớp học của tiên sinh, nó dăm bữa nửa tháng lại trốn học.

Hầu gia tức giận ném vỡ chén trà, sai người trói Phó Thư Trác đến thư phòng định dùng gia pháp.

Lúc ta chạy đến nơi, Phó Thư Trác đang quỳ rạp trên đất, sau lưng đã rướm máu.

Sắc mặt thằng bé tái nhợt, trông thật đáng thương.

Thấy Hầu gia còn định vung roi đánh tiếp, ta vội vàng nhào qua, cắn răng hứng trọn một roi này.

"Sao chàng lại nhẫn tâm như vậy!"

Tên Phó Tu Kỳ chết tiệt này, đánh con ruột của mình mà sao lại ra tay độc ác đến thế.

Ta đau đến mức nhe răng trợn mắt, lập tức hét lên với Hầu gia:

"Chàng đánh nhi tử làm gì, có chuyện gì không thể từ từ nói sao!"

"Đứa trẻ còn nhỏ, nó thích gì thì cứ để nó làm cái đó. Người ta thường nói nghề nào cũng có thể đỗ Trạng nguyên, đâu phải chỉ có mỗi con đường đọc sách!"