Trong số các nàng, người nhỏ tuổi nhất mới mười sáu, người lớn tuổi nhất đã ba mươi hai. Có người trước kia là tú nương, có người là quả phụ, có người ngay cả tên mình cũng viết không xong. Nhưng giờ khắc này, các nàng đều đứng dưới bậc thềm của học thự mới tu sửa, mặc quan phục gọn gàng sạch sẽ, đôi mắt sáng đến kinh người. Ta đứng dưới hành lang nhìn, chợt nhớ tới ngày bị phế hôn nhiều năm về trước. Nếu lúc đó ta chỉ biết khóc lóc, chỉ biết oán hận, chỉ biết đ.á.nh cược cả đời vào một nam nhân, vậy thì hôm nay những cô nương này e rằng sẽ vĩnh viễn không được đứng ở đây. Nghĩ đến đây, ta nhịn không được bật cười. Tạ Vãn Hòa nghiêng đầu nhìn ta.

"Cười gì vậy?"

Ta nhìn một hàng những gương mặt trẻ tuổi trong sân, khẽ giọng nói: "Cười có những kẻ tính toán cả đời, cũng không tính ra được một điều."

"Điều gì?"

"Nữ nhân một khi thực sự thức tỉnh."

"Là có thể thay đổi cả phong thủy triều đường."

Lời này không phải chỉ nói cho êm tai. Mùa xuân năm thứ hai, Tân đế lần đầu tiên đề xuất trên triều hội, muốn lập thêm Nữ Chính ty nằm ngoài Lục bộ, chuyên quản lý Nữ học, văn thư Diêm ty và việc an trí sau thiên tai. Thánh chỉ vừa ban ra, cả triều đình đều bùng nổ.

Những lão thần ngày thường thích nhất là lấy tổ chế ra ép người, nay quỳ rạp cả một vùng.

"Nữ tử nhập sĩ, đã là phá lệ. Nay lại còn muốn lập ty riêng, việc này có khác gì gà mái gáy sáng!"

Ta đứng trên đại điện, ngay cả mí mắt cũng không thèm nâng. Đợi bọn họ cãi vã xong, ta mới chậm rãi bước ra khỏi hàng.

"Trong miệng chư vị đại nhân một câu tổ chế, trong tay một câu cương thường, dường như đã quên mất rồi."

"Năm hạn hán ở Bắc Địa, là ai kiểm kho, ghi chép sổ muối, ổn định lưu dân."

"Đêm Thanh Sa bốc cháy, lại là ai đã giữ vững bến tàu."

"Lúc các ngươi quỳ ở đây mắng chửi nữ nhân nhập sĩ, thứ các ngươi đang hưởng thụ lại chính là sự bình yên do nữ nhân giữ lại cho các ngươi."

"Đầu gối của chư vị, thật đúng là biết chọn chỗ để mềm."

Cả điện tĩnh mịch như tờ. Có một lão ngự sử tức giận đến mức run rẩy.

"Trưởng công chúa đây là muốn đối đầu với sĩ lâm trong thiên hạ sao!"

Ta nhìn lão.

"Vậy thì đối đầu."

"Sĩ lâm nếu ngay cả một chút bản lĩnh thực sự cũng không có, chỉ biết dựa vào việc chặn đường sống của nữ nhân để tỏ ra mình cao minh, vậy loại kẻ địch này, không làm cũng được."

Tân đế ngồi trên long kỷ, nghe đến đây, chợt bật cười. Ngài ấy vừa cười, cả triều đình liền biết, chuyện này đã được định đoạt.

Chương 25

Ngày Nữ Chính ty được thành lập, ta tự tay giao con dấu ty ấn đầu tiên cho Tạ Vãn Hòa. Lúc nàng nhận lấy ấn, đầu ngón tay vẫn còn run rẩy.

"Nàng thật sự nỡ sao?"

Ta nhìn nàng.

"Quyền lực thứ này, nắm trong tay một người quá lâu, sớm muộn gì cũng sẽ biến chất."

"Không phải là ta nỡ."

"Mà là ta hiểu rõ, phải có người cùng ta trải rộng con đường này."

Nàng nhìn ta, đáy mắt từ từ hiện lên một tầng ánh nước mỏng manh.

"Thẩm Phù Đăng."

"Hửm?"

"Nàng có từng nghĩ tới, nếu nàng là nam nhân, e rằng hiện tại đã sớm ngồi lên chiếc ghế kia rồi không."

Ta mỉm cười.

"

"Nhưng sau này ta phát hiện ra, không ngồi lên chiếc ghế đó, cũng giống như vậy có thể thay đổi quy củ của thiên hạ này."

"Như vậy là đủ rồi."

Cuối thu năm đó, lứa nữ chính quan đầu tiên của Bắc Địa chính thức được bổ nhiệm ra bên ngoài. Có người đến Diêm ty, có người đến Thương ty, có người đến nha môn Hà công, có người đến học quán. Ngày tiễn các nàng xuất kinh, ta đứng trên cổng thành, nhìn từng con ngựa xuyên qua màn sương sớm, chợt cảm thấy lồng ngực rất đỗi bình yên. Bình yên như cơn gió dài thổi qua đỉnh núi. Ta chợt hiểu ra, điều ta khao khát nhất trong cuộc đời này, không chỉ đơn thuần là thắng một ván. Cũng không phải là để khiến một nam nhân nào đó phải hối hận.

Điều ta muốn là những cô nương bước ra đời sau này, cho dù không nhớ đến ta, cũng có thể bước đi dễ dàng hơn trước kia một chút. Chỉ cần con đường này thực sự rộng mở. Vậy thì những đêm ta bị phế hôn, bị tính kế, bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió năm xưa, đều không phải là chịu đựng uổng phí. Rất nhiều năm sau, trong kinh thành có người viết cuốn Nữ Chính Lục, ở ngay trang đầu đã viết một câu rất thú vị. Kẻ đó nói, điều đáng sợ nhất của Định Quốc Trưởng công chúa, không phải là ngài ấy biết tính toán, không phải là ngài ấy biết nhẫn nhịn, cũng không phải là ngài ấy ra tay đủ tàn nhẫn. Mà là một khi ngài ấy đã nhìn thấu một chuyện, thì sẽ không bao giờ gửi gắm vận mệnh và con đường của mình lên người kẻ khác nữa.

Khi ta tình cờ lật xem cuốn sách đó, ta đang ngồi dưới hành lang xem bài sách luận của lứa nữ học sinh mới. Gió thổi làm những trang giấy khẽ lật, trong sân, một đám cô nương trẻ tuổi đang tranh luận đến mức đỏ mặt tía tai, có người chủ trương trùng tu nữ thương ở Bắc Địa, có người muốn mở y quán dành cho nữ tử, có người thậm chí đã bắt đầu đập bàn với cựu thần Binh bộ, khăng khăng nói rằng nữ tử cũng nên được vào Quân Nhu ty.

Ta nghe các nàng cãi vã, chợt bật cười. Trước kia ta chỉ muốn thắng. Sau này ta muốn để nhiều người hơn cũng có thể thắng. Mãi về sau, ta mới biết, đây mới là đại cục thực sự. Không phải là một người ngồi trên cao, không phải là một sớm lật lại bản án, không phải là phong quang nhất thời. Mà là sau khi ngươi đi qua đoạn đường gian nan nhất, quay đầu lại xây luôn cả cây cầu. Để những người đi sau, không cần phải đi chân trần giẫm lại lên những nơi ngươi từng đổ m.á/u. Nếu thực sự có thể như vậy. Thì Thẩm Phù Đăng ta kiếp này, xem như không uổng công đến thế gian.

Chương 26

Tiết Đông chí năm đó, ta theo lệ cũ đến viện cũ của tổ mẫu thắp hương. Tuyết trong sân rơi rất đỗi tĩnh lặng, trên án thư đặt chiếc lư hương nhỏ tráng men xanh mà lúc sinh thời người thích dùng nhất. Ta quỳ trên bồ đoàn, chợt nhớ tới rất nhiều năm về trước, lúc người đẩy con dấu ngoại trướng của Hầu phủ đến tay ta đã từng nói một câu. Người nói, tranh thiên hạ tranh đến cuối cùng, thứ để tranh xưa nay không phải là ai nói to hơn. Mà là ai thực sự có thể nâng đỡ được lòng người. Lúc đó ta chỉ coi như người đang dạy ta cách làm việc.

Đi đến ngày hôm nay mới hiểu, đó cũng là đang dạy ta cách làm người. Khi tàn hương chầm chậm rơi xuống, ta nhìn chiếc lư hương nhỏ khẽ mỉm cười. Tổ mẫu, nay cháu cuối cùng cũng không học phí công. Sơn hà này, cháu nâng đỡ được rồi. Về sau trong số các cô nương mới nhập học, có một đứa bé nhỏ nhất mới mười bốn tuổi. Lần đầu tiên gặp ta, con bé căng thẳng đến mức hành lễ cũng không vững, nhưng vẫn ngước mắt lên hỏi ta:

"Điện hạ, nữ tử thực sự có thể làm được rất nhiều việc sao?"