Kẻ thực sự đứng sau lưng nàng ta, là một đám phái tân chính đang sầu não không có chỗ hạ đao.

Bọn họ muốn động đến diêm dẫn, muốn động đến lương quyền, muốn động đến học quán và nữ học mà thế gia đã lũng đoạn từ lâu.

Mà thứ Đông Cung cần, chính là danh tiếng.

Bệ hạ tuổi tác đã cao, mấy vị hoàng tử tranh đoạt ngôi vị vô cùng gay gắt. Bùi Hành Giản thiếu nhất, không phải là tiền, không phải là người, mà là một cái cớ có thể giúp hắn giành được nhân tâm của hàn môn trong thiên hạ.

Tạ Vãn Hòa chính là cái cớ đó.

Còn về phần ta, chẳng qua chỉ là quân cờ tiện tay nhất để vứt bỏ trong ván cờ này.

Quý nữ cao môn, xuất thân quá tốt, lại trói buộc quá sâu với Thái tử.

Phế ta, vừa có thể bày ra tư thái Đông Cung không chịu sự kìm kẹp của thế gia trước thiên hạ, lại vừa có thể nhường đường cho Tạ Vãn Hòa.

Còn thể diện của Thẩm gia ra sao, hắn không quan tâm.

Hắn đại khái cho rằng, ta cùng lắm chỉ làm loạn vài ngày, khóc lóc một trận, rồi lại bị phụ mẫu ép phải nuốt xuống cục tức này.

Nhưng hắn tính sai rồi.

Thẩm Phù Đăng ta sống đến hai mươi tuổi, việc không biết làm nhất, chính là thay kẻ khác ấn mũi đao vào tim mình.

4

Ba ngày sau, Đông Cung truyền ra tin tức.

Tạ Vãn Hòa vào Sùng Văn Quán bàn bạc điều trần về nữ học, Bệ hạ đích thân khen nàng ta "Có tài cách vật tế thế".

Cả kinh thành xôn xao.

Ngay sau đó, Ngự sử đài liền có người dâng tấu chương, nói Định Viễn Hầu phủ qua lại quá mức mật thiết với thương nhân buôn lương thực ở ba châu Bắc Địa, e rằng có hiềm nghi kết đảng.

Lúc ta nhìn thấy phong tấu chương đó, đang thay tổ mẫu tô lại một tấm bản đồ biên cương cũ.

Tổ mẫu đặt kính lão xuống, nhạt giọng nói: "Đây mới là màn kịch chính."

Ta ngẩng đầu.

"Tổ mẫu đã sớm biết?"

Bà nhìn ta, trong mắt không có nửa điểm gợn sóng.

"Tiểu tử Bùi gia kia, từ nhỏ danh tiếng nhân từ quá thịnh, tâm lại không đủ vững. Hắn muốn thượng vị, sớm muộn gì cũng phải lấy Thẩm gia ra khai đao trước."

"Chỉ là trước kia hắn không nỡ bỏ con, nay có người thay hắn đưa thang, hắn cũng liền nỡ rồi."

Ta nắm chặt bút, nửa ngày không nói gì.

Tổ mẫu chợt mỉm cười.

"Sao thế, thương tâm à?"

"Không thương tâm."

"Vậy thì tốt."

Bà đẩy tấm bản đồ biên cương kia về phía trước mặt ta.

"Nhớ kỹ, thứ thực sự có thể trấn áp triều đường, xưa nay không phải là ai yêu con. Mà là binh, là lương, là sổ sách, là nhân tâm."

"Nam nhân lật mặt nhanh, giang sơn lật mặt còn nhanh hơn. Nếu con thật sự muốn thắng, thì đừng đi theo trái tim của hắn nữa."

Sau ngày hôm đó, ta bắt đầu tiếp quản ngoại trướng của Hầu phủ.

Người bên ngoài đều đang chống mắt xem Thẩm gia có vì nhát đao này của Đông Cung mà triệt để thu liễm hay không.

Ta lại cố tình không làm vậy.

Ta không những không đóng cửa dưỡng thương, ngược lại còn liên tục nửa tháng ra vào nghĩa thương thành nam, tiệm thuốc Bắc phường và kho lưu trữ hồ sơ cũ của Nội phủ.

Mẫu thân ban đầu sợ ta phải chịu uất ức, sau thấy ta mỗi ngày trở về thần sắc đều như thường, cũng l

Người trong kinh thành sau lưng mắng ta không biết xấu hổ, cũng nói ta bị phế hôn rồi mà vẫn không an phận.

Ta coi như không nghe thấy gì.

Một quân cờ bị người ta đá văng, nếu chỉ biết khóc lóc, vĩnh viễn không thể quay lại trung tâm bàn cờ.

Thứ ta cần không phải là thể diện.

Thứ ta cần là một lần nữa hạ cờ.

5

Nửa tháng sau, trận lũ xuân đầu tiên đến sớm.

Ba châu Giang Nam đồng loạt cáo cấp.

Hộ bộ lại chần chừ không lấy ra được bạc cứu tế.

Nguyên nhân rất đơn giản, thuế muối trước mùa đông đã hụt mất hai thành, mà phái tân chính trong triều đang mượn tay Tạ Vãn Hòa đẩy mạnh điều trần *giảm thuế thương nhân, khoan sức dân*.

Nói thì êm tai, nhưng sổ sách chưa chắc đã chống đỡ nổi.

Ta cầm theo cuốn sổ lương thảo mà những năm qua mình âm thầm sao chép đi gặp phụ thân.

Phụ thân xem hai trang, sắc mặt liền trầm xuống.

"Con lấy từ đâu ra?"

"Hồ sơ cũ của Hộ bộ."

"Ai cho phép con đi lục lọi?"

"Không có ai cả."

Ta giương mắt nhìn người.

"Phụ thân, người thực sự nghĩ rằng Bệ hạ hiện giờ chằm chằm vào chúng ta chỉ vì hiềm nghi kết đảng sao?"

"Không phải."

"Người đang đợi chúng ta tự loạn."

"Nếu chúng ta tự hoảng sợ trước, Thẩm gia mới thực sự là ch.ế.c chắc."

Phụ thân chằm chằm nhìn ta hồi lâu, chợt dời nghiên mực trên án thư ra, để lộ một con ấn đồng nhỏ xíu bên dưới.

Đó là ám ấn ngoại trướng của Hầu phủ.

Trước kia chỉ cho người nắm quyền của đại phòng xem.

Người đẩy con ấn đồng đến tay ta, giọng cực kỳ trầm thấp.

"Từ hôm nay trở đi, ngoại trướng và sổ sách cũ của gia quyến quân nhân Bắc Địa, con gộp lại quản lý luôn đi."

Ta rũ mắt, nhìn con ấn đã được mài đến sáng bóng kia, chợt hiểu ra cái đẩy này của phụ thân, thứ đẩy cho ta không chỉ là sổ sách.

Mà là nửa cái mạng thực sự của Thẩm gia.

Ta nhận lấy.

Một tháng sau trận lũ xuân, Giang Nam quả nhiên xảy ra chuyện.

Thợ làm sông ngòi bớt xén vật liệu, đê điều vỡ một đoạn, mười mấy huyện chịu tai ương.

Khi trong triều đang rối loạn thành một đoàn, Tạ Vãn Hòa lại dâng lên một đạo sách luận ngay trên triều hội, chủ trương triệt tiêu kho cũ, mở kho mới, do nữ học, nghĩa thục cùng hương thân đồng quản lý việc phát cháo cứu tế lưu dân.

Nàng ta đứng dưới điện Kim Loan, thanh y trâm gỗ, từng chữ leng keng hữu lực.

Cả triều đình đều đang nhìn nàng ta.

Bệ hạ liên tục nói ba tiếng tốt.

Ngay cả Nội các Thủ phụ vốn xưa nay không thích khen người nhất, cũng tán thưởng nàng ta "Có di phong của cổ hiền".

Mà ta sau khi xem xong đạo sách luận kia, chỉ cảm thấy lạnh lẽo.

Không phải sách luận không tốt.

Mà là quá tốt.

Tốt đến mức căn bản không giống thứ mà một nữ tử mới vào kinh vỏn vẹn ba tháng, chỉ dựa vào việc dạy học ở nghĩa thục để khởi gia có thể viết ra được.

Quan trọng hơn là, những tư liệu về công trình sông ngòi chi tiết đến mức quá đáng, xu thế thuế muối và giá lương thực ở Bắc Địa kia, nàng ta không nên biết chuẩn xá.c đến như vậy.

Lần đầu tiên, ta thực sự lưu tâm đến kẻ đang đứng sau lưng nàng ta.