Vài trang cuối cùng là sổ sách giao dịch giữa phủ An Quốc Công và Kinh doanh.

Vài khoản điều động quân lương bình thường đã bị bút đỏ khoanh tròn, khớp hoàn toàn với ngày tháng vận chuyển binh khí lậu.

Những ghi chép trong cuốn sổ này có thật có giả, nhưng khi chắp vá lại với nhau, lại vừa vặn trở thành câu chuyện mà Hoàng thượng muốn tin tưởng nhất.

Thẩm Quý phi bỗng nhiên im bặt.

Tỷ ấy quay đầu nhìn về phía ta.

Ta ôm hài tử đứng trước giường bệnh của Tiêu Huyền Sách, vẻ mặt đầy vẻ kinh hoàng tột độ.

Ánh mắt tỷ ấy dời từ mặt ta xuống đứa bé, rồi lại dừng trên người Cẩm Thư.

Hồi lâu sau, tỷ ấy mới thu hồi ánh mắt.

Tiêu Huyền Sách hạ chỉ tống giam Thẩm thị vào thiên lao.

Ngài vốn đã kiêng dè thế lực Kinh doanh trong tay An Quốc Công từ lâu, nay rốt cuộc cũng có cớ để ra tay.

Ba ngày sau, phủ An Quốc Công bị xét nhà vì tội mưu nghịch.

Thẩm thị tự vẫn trong ngục.

Không lâu sau cái chết của Thẩm thị, Tiêu Huyền Sách phong ta làm Quý phi.

Việc đầu tiên ta làm, chính là điều Cẩm Thư đến Chiêu Dương Cung, đề bạt nàng ta làm Chưởng sự cô cô.

Tiêu Huyền Sách nghe chuyện, liền cười ta là kẻ nặng tình cũ: "Nàng ta dẫu sao cũng từng hầu hạ Thẩm thị, nàng không sợ sao?"

Ta ngồi bên cạnh bóc nho cho ngài, nghiêm túc đáp: "Cẩm Thư vạch trần tội ác có công, lại từng chịu nhiều khổ cực ở lãnh cung. Thần thiếp nghĩ, sau này nàng ta nhất định sẽ tận tâm hầu hạ."

Ngài bật cười một tiếng đầy ẩn ý: "Vũ Vũ thật lương thiện. Đáng tiếc là có một số kẻ..."

Nửa câu sau, ngài không nói tiếp nữa.

Trong tháng đầu tiên Cẩm Thư làm việc tại cung của ta, mọi chuyện đều được thu xếp vô cùng thỏa đáng.

Thỉnh thoảng giật mình tỉnh giấc giữa đêm, nàng ta sẽ ngồi thẫn thờ một mình dưới hành lang cho đến tận lúc trời sáng.

Ta tăng thêm nguyệt ngân cho nàng ta, lại sai người đón mẫu thân nàng ta vào kinh thành để phụng dưỡng tuổi già.

Cẩm Thư quỳ rạp xuống tạ ơn.

Ta đưa tay đỡ nàng ta đứng dậy: "Ngươi đã cùng Thẩm tỷ tỷ vượt qua những ngày tháng gian khổ ở lãnh cung, nay cũng coi như là thay tỷ ấy ở bên cạnh ta. Từ nay về sau đừng hở chút là quỳ gối như vậy nữa."

Nàng ta ngơ ngẩn nhìn ta, thần trí có vẻ hoảng hốt.

Ta đương nhiên không biết nàng ta đang nghĩ gì trong đầu.

Trong mắt, trong lòng ta lúc này chỉ có một mình Hoàng thượng, làm sao ta biết được rượu của Thẩm Quý phi là do ai tráo đổi, hương liệu là do ai bỏ thêm, và hình nhân kia là do ai lén lút giấu vào chứ.

Lại càng không thể biết được, vì cớ gì mà con chó sư tử của Hiền phi lại tình cờ ngửi thấy mùi mỡ thịt.

Một tháng sau, Cẩm Thư trượt chân ngã xuống hồ sen.

Khi được vớt lên, nàng ta đã tắt thở từ lâu.

Lúc cung nhân đến bẩm báo, ta đang ngồi bên cửa sổ bóc nho cho Tiêu Huyền Sách. Đĩa ngọc trong tay ta rơi loảng xoảng xuống đất, những quả nho lăn lóc khắp sàn.

"Một người đang yên đang lành, sao lại rơi xuống nước được chứ?"

"Nghe nói là do ban đêm đường trơn trượt, Cẩm Thư cô cô không nhìn rõ đường."

Ta ngồi thẫn thờ một lúc lâu, rồi nước mắt cứ thế tuôn rơi.Tiêu Huyền Sách ngẩng đầu lên từ đống tấu chương: "Một nô tỳ phản bội chủ cũ, không đáng để nàng phải vì ả mà đau lòng."

Ta đỏ hoe mắt phản bác: "Cẩm Thư vạch trần Thẩm thị, từng cứu giá bệ hạ. Trong lòng thần thiếp, nàng ta chính là người tốt."

Tiêu Huyền Sách cầm khăn tay lau nước mắt cho ta: "Hôm nay ả có thể phản bội Thẩm thị, ngày sau cũng có thể phản bội nàng. Trẫm sẽ chọn cho nàng một kẻ trung thành khác."

Ta nép vào lòng chàng, khóc đến mức đôi vai run rẩy.

Chàng nhè nhẹ vỗ lưng ta.

Cẩm Thư từ khoảnh khắc cắn ngược lại Thẩm thị, đã định sẵn là không thể sống được bao lâu nữa.

Một kẻ biết quá nhiều bí mật của Thẩm thị, lại dám đương đầu cắn xé chủ cũ ngay trước mặt mọi người, Hoàng thượng tuyệt đối sẽ không giữ lại.

Cẩm Thư chưa hẳn là không hiểu điều này.

Con người khi còn sống, luôn cảm thấy sống thêm được một ngày đã là lãi rồi.

Chỉ là vận khí của ả không được tốt cho lắm.

Chức vị Chưởng sự cô cô cũng chỉ làm được vỏn vẹn một tháng.

Từ Tài nhân sau đó đã bị giá

Chương 9: Đề tài

Phụ thân của ả ở trên triều đường hết lời khen ngợi hoàng tử thông tuệ, lại có ý kết giao với bộ hạ cũ của An Quốc Công, Hoàng thượng nghe xong vô cùng không vui.

Hiền phi tự thỉnh cầu đến hành cung lễ Phật, con chó sư tử ả nuôi được để lại cho hoàng nhi của ta.

Tố Nguyệt vẫn tiếp tục hầu hạ ở Chiêu Dương Cung.

Sau khi Lục Hoàng hậu ngã ngựa, ả khóc lóc tạ tội với ta, nói rằng trước kia bản thân bị Hoàng hậu uy hiếp, nên mới tuồn tin tức của Chiêu Dương Cung ra ngoài.

Ta đã tha thứ cho ả.

Tố Nguyệt cảm kích đến rơi nước mắt, từ đó về sau hầu hạ ta càng thêm tận tâm.

Tiêu Huyền Sách sau khi biết chuyện này, lại đày ả vào Tân Giả Khố.

Chàng nói, một cung nữ từng phản chủ, tuyệt đối không thể giữ lại bên cạnh hoàng tử.

Lần thổ huyết dạo trước đã làm tổn thương đến căn cơ của chàng, thái y dặn dò chàng phải cẩn thận tĩnh dưỡng.

Từ đó về sau, hậu cung không còn thêm bất kỳ đứa trẻ nào ra đời nữa.

Tiêu Huyền Sách vì thế lại càng thêm sủng ái hoàng nhi của chúng ta, cũng thường xuyên lui tới cung của ta hơn.

Vài năm sau đó, ta vẫn giữ nguyên dáng vẻ thuở ban đầu.

Chàng nói gì, ta cũng đều dùng ánh mắt đầy sùng bái mà lắng nghe.

Có một lần, chàng đột nhiên hỏi ta: "Vũ Vũ có muốn làm Hoàng hậu không?"

Ta sợ hãi đến mức quỳ sụp xuống ngay tại chỗ: "Thần thiếp không muốn."

"Vì sao?"

"Làm Hoàng hậu phải cai quản lục cung, phải xem sổ sách, lại còn phải khuyên bệ hạ đến cung của những nữ nhân khác."

Ta ôm chặt lấy cánh tay chàng, tủi thân nói: "Thần thiếp không thích một việc nào cả, thần thiếp chỉ muốn làm Vũ Vũ của bệ hạ mà thôi."

Tiêu Huyền Sách bật cười hồi lâu.

Ngay đêm đó, chàng liền hạ chỉ tấn phong ta làm Hoàng Quý phi, giao cho ta quyền cai quản lục cung.

Ta vẫn không ngồi lên ngôi vị Hoàng hậu, nhưng lại nắm trong tay toàn bộ sổ sách, đối bài và chìa khóa của lục cung.

Phụ thân ta lần đầu tiên tiến cung hành lễ với ta, căng thẳng đến mức tay chân lóng ngóng.

Đợi cung nhân lui xuống hết, người mới lau mồ hôi hỏi: "Con không ức hiếp người khác chứ?"

"Không có ạ."

"Vậy thì tốt." Người thở phào một hơi nhẹ nhõm, "Ta nghe nói Hoàng hậu, Quý phi, Thục phi trong cung đều đã không còn, còn lo lắng con cũng xảy ra chuyện. May mà con từ nhỏ đã có vận khí tốt."

Ta rót cho người một chén trà: "Phụ thân cảm thấy, vì sao bọn họ đều không còn nữa?"

Người ngẫm nghĩ hồi lâu: "Phong thủy trong cung không tốt sao?"

Ta gật đầu: "Con cũng cảm thấy như vậy."

Trước khi cáo lui, phụ thân lén nhét cho ta hai tráp bạc, dặn ta đừng để bản thân phải chịu thiệt thòi, chỗ nào cần lo lót thì cứ lo lót.

Ta sai người đem số bạc ấy y nguyên đưa về lại Tống phủ.

Lại qua thêm vài năm, Tiêu Huyền Sách vẫn luôn đinh ninh rằng, ta là một cô nương ngốc nghếch trong lòng trong mắt chỉ có duy nhất một mình chàng.

Khắp chốn hậu cung cũng đều đồn đại ta chỉ có nhan sắc mà không có đầu óc, được cái vận khí tốt, tình cờ sinh hạ được vị hoàng tử duy nhất của bệ hạ.

Như vậy rất tốt.

Ta bế hoàng nhi ngồi bên cửa sổ, điều đầu tiên ta dạy con, chính là phải nhìn xem kẻ nào đang ngồi, kẻ nào đang đứng, và kẻ nào đang phải quỳ.

Thằng bé ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi: "Mẫu phi, vì sao ạ?"

Ta chỉ tay vào kẹo đường trên bàn: "Bởi vì nếu muốn lấy được kẹo, trước tiên phải biết kẹo đang nằm trong tay ai."

Tiêu Huyền Sách vừa vặn từ bên ngoài bước vào, nghe thấy được câu nói cuối cùng này.

"Nàng lại dạy hư hài tử tham ăn rồi."

Ta mỉm cười tiến lên đón lấy, giúp chàng cởi áo choàng: "Thần thiếp khi còn nhỏ cũng rất tham ăn mà."

Ngoài cửa sổ, tuyết lại bắt đầu rơi.

Thẩm Quý phi biết trước chuyện tương lai, Ôn Thục phi mang theo kiến thức của dị thế, Lục Hoàng hậu đứng sau là thế gia trăm năm.

Bất kỳ ai cũng đều có phần thắng cao hơn ta.

Thế nhưng, thứ không thiếu nhất ở chốn hậu cung này, chính là ngày tháng còn dài.

Kẻ nào có thể sống đến cuối năm, đã coi như là hỉ tang.

Kẻ nào sống qua được cuối năm, ta liền kiên nhẫn chờ thêm một năm nữa.

-HOÀN-