Vừa bước qua cổng, ta liền ngồi xổm xuống sau bức bình phong, thở dốc hồi lâu.

Cúi đầu nhìn xuống, lòng bàn chân đã bị cọ rách da, máu rỉ ra dính bê bết suốt dọc đường.

Thị nữ đuổi theo, hoảng hốt gọi tiểu thư. Ta xua tay đứng dậy, gượng nhếch khóe môi: "Không sao."

Không sao đâu.

Dù sao thì kiếp này ta vốn dĩ cũng chẳng hề có ý định gả cho hắn.

Thế nhưng nước mắt vẫn cứ chực trào rơi xuống, thi nhau rớt lộp bộp trên mặt đá xanh, hòa lẫn vào cùng với vệt máu.

Ta ngửa đầu, trừng mắt nhìn chằm chằm vào chiếc đèn lồng treo trên mái hiên một lúc lâu, sống chết ép những giọt nước mắt còn lại chảy ngược vào trong.

Bổn tiểu thư còn cần thể diện.

Vì một nam nhân mà rơi nước mắt, ngày mai truyền ra ngoài chắc người ta cười cho thối mũi.

Được thôi.

Không cưới thì không cưới.

Ai thèm chứ.

Trên bàn cơm tối, đôi đũa mẫu thân dùng để gắp thức ăn cho ta cứ run bần bật.

"Như Ý à..." Bà ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Gắp một miếng thịt kho tàu bỏ vào bát ta, "Thịt hôm nay hầm nhừ lắm, con ăn nhiều một chút nhé."

Phụ thân "bốp" một tiếng đập mạnh đôi đũa xuống bàn: "Tên tiểu tử Phó gia kia khinh người quá đáng! Ngày mai ta nhất định phải dâng sớ hạch tội hắn!"

Tỷ tỷ Thẩm Chiêu múc cho ta một muôi canh, chậm rãi lên tiếng:

"Phụ thân, hạch tội cái gì chứ? Hạch tội hắn trước mặt bao người dám cầu thú Trưởng Công chúa sao? Đó là cháu gái ruột của bệ hạ, người làm vậy chẳng phải là đang vả mặt bệ hạ ư?"

Phụ thân cứng họng, tức đến mức râu ria cũng vểnh ngược cả lên.

Ta vùi đầu và cơm, nhai nhóp nhép miếng thịt, ậm ừ nói: "Không sao đâu, hắn không cưới con thì càng tốt, dù sao con cũng chẳng muốn gả cho hắn."

Hốc mắt mẫu thân lập tức đỏ hoe.

Thẩm Chiêu đặt muôi canh xuống, lẳng lặng nhìn ta.

Tỷ ấy là gia chủ đời tiếp theo của Thẩm gia, ở trong kinh thành này, bất kỳ ai gặp mặt cũng phải khách khí gọi một tiếng "Thẩm đại cô nương".

Chuyện này nói ra thì còn phải tạ ơn vị Nữ hoàng năm xưa.

Mấy chục năm bà nắm quyền đã làm cho thiên hạ một phen trời long đất lở, sau này đám nam nhân phản công, đoạt lại được hoàng vị.

Thế nhưng bọn họ cũng ngộ ra một đạo lý——

Chèn ép càng tàn nhẫn, lúc nữ nhân vùng lên sẽ càng điên cuồng.

Sau này bọn họ dứt khoát nhắm mắt làm ngơ, đặt ra một quy củ bất thành văn: Trong nhà nếu không có nam đinh, trưởng nữ có thể kế thừa gia nghiệp.

Tuy nói việc này không quá phổ biến, nhưng tốt xấu gì cũng là một cái cớ hợp tình hợp lý.

Tỷ tỷ năm mười lăm tuổi đã tiếp nhận tín vật của Thiếu gia chủ, bao nhiêu năm trôi qua cũng chẳng có kẻ nào dám hé răng nói nửa chữ "không".

Kiếp trước, vào lúc ta xuất giá, mẫu thân đã ôm

Bà nói: "Đứa trẻ nhà con tâm tính thật thà, đến nhà người ta chịu uất ức cũng chẳng biết đường về nhà mách lẻo, trong lòng ta đau như dao cắt vậy."

Lúc đó ta còn cười trêu bà: "Mẫu thân người cứ yên tâm, Phó Dữ hắn không dám bắt nạt con đâu."

Mẫu thân lại nói: "Hắn dám hay không, cách một bức tường viện, ta làm sao mà nhìn thấy được?"

Bây giờ ngẫm lại, bà nói quả không sai.

Kiếp trước, bà bà muốn nhét thêm người vào phòng, Thẩm Chiêu tuy đã ra mặt ngăn cản.

Thế nhưng bà bà suốt ba tháng trời không thèm cho ta sắc mặt tốt, ra ngoài gặp ai cũng rêu rao rằng tướng quân có ẩn tật, nhưng sau lưng bà ấy bịa đặt, nói xấu ta ra sao, ta là người rõ hơn ai hết.

Nếu không phải có cái danh tiếng của Thẩm gia trấn áp, nếu không phải tỷ tỷ dăm bữa nửa tháng lại ghé qua Tướng quân phủ ngồi chơi một lúc, thì ba tháng đó, e là ta ngay cả một bữa cơm nóng cũng chẳng có mà ăn.

Sau này, mối quan hệ giữa ta và bà mẫu cũng dần hòa hoãn.

Nhưng những lúc Phó Dữ không có ở nhà, ta cũng dần học được cách tự mình ngồi ngẩn ngơ đối diện với khoảng sân trống vắng.

Những chuyện này, ta từ trước đến nay chưa từng hé răng nửa lời với người nhà.

Kiếp này không gả nữa.

Tỷ tỷ nhìn ta một lúc lâu, đột nhiên vỗ mạnh xuống bàn: "Tốt!"

Làm cho phụ thân và mẫu thân đều giật nảy mình.

"Sớm nên như thế."

Thẩm Chiêu cầm đũa lên, gắp cho ta một miếng sườn.

"Muội là cô nương của Thẩm gia ta, cớ sao phải đến nhà người khác chịu sự gò bó, lập quy củ chứ? Chiêu mộ một người tới ở rể, biết rõ gốc gác lại dễ bề nắm thóp, như vậy há chẳng phải thống khoái hơn sao?"

Phụ thân sửng sốt một chốc, vuốt râu suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng lại gật gù: "Cũng được."

Mẫu thân đưa tay gạt nước mắt: "Đúng đúng đúng, ở nhà là tốt nhất, ở nhà là tốt nhất."

Thế là trong suốt nửa tháng tiếp theo, bà mối suýt chút nữa đã đạp bằng ngưỡng cửa nhà ta.

Người đầu tiên được giới thiệu, nghe đồn là đằng trai nấu ăn vô cùng xuất sắc.

Ta vừa nhìn thấy người liền ngây ngốc tại chỗ, ống tay áo bên trái của vị công tử kia trống rỗng.

Bà mối còn ra sức khen ngợi: "Đầu bếp một tay mới gọi là lợi hại chứ, một tay xóc chảo ngài đã thấy qua bao giờ chưa?"

Ta: "Thấy qua một tay xóc chảo rồi, nhưng ta chưa từng thấy qua ai dùng một tay vén khăn trùm đầu cả."

Người thứ hai, nghe giới thiệu là người thật thà, ít nói.

Sau khi gặp mặt mới phát hiện ra đó là một lão góa vợ đã hơn bốn mươi tuổi, trước đó đã từng khắc chết hai đời vợ.

Mặt tỷ tỷ đều xanh lét cả lại, vậy mà bà mối vẫn mặt dày nói: "Người ta thật thà, ít nói mà."

Ta: "Đúng là rất già, mà lời thật cũng chẳng có bao nhiêu."