Chàng đặt miếng ngọc bội vào lòng bàn tay ta.

"Thẩm Tri Vi, nàng không phải là người dư thừa."

Gió đêm thổi qua đầu hẻm, tiếng chuông gió ở miếu Quan Âm khẽ vang lên leng keng.

Ta nhìn chằm chằm miếng ngọc bội kia, chợt nhớ lại một giấc mộng từ rất lâu về trước.

Trong mộng có một tiểu cô nương cõng trên lưng một thiếu niên cả người đầy máu, ở trong sơn động hùng hổ mắng mỏ.

"Ngươi đừng có chết đấy, ngươi mà chết thì ta biết ăn nói thế nào với phụ thân ngươi đây?"

Thiếu niên sốt cao đến mức hồ đồ, nắm lấy tay nàng cắn mạnh một cái.

Tiểu cô nương đau đến mức nước mắt lưng tròng.

"Ngươi cầm tinh con chó đấy à!"

Đó không phải là mộng.

Đó là quá khứ đã bị ta lãng quên.

Ta không phải là xuyên vào trong sách.

Mà là ta đã trở về.

Trở về thời điểm trước khi Thẩm gia bị diệt môn, trở về lúc tất cả những nuối tiếc vẫn còn kịp để viết lại.

Ta nắm chặt miếng ngọc bội, nước mắt đột nhiên tuôn rơi.

Tô Thời Diễn đưa tay lên, dường như muốn lau nước mắt giúp ta, nhưng rồi lại khựng lại.

Ta nhìn dáng vẻ cẩn trọng dè dặt kia của chàng, bỗng nhiên bật cười.

"Sao chàng không động đậy?"

Chàng đáp: "Sợ nàng đạp ta."

Ta nói: "Vậy chàng cúi đầu xuống đây."

Chàng sững lại một nhịp, rồi thật sự cúi đầu xuống.

Ta đưa tay lên, hung hăng búng mạnh vào trán chàng một cái.

"Món nợ cắn ta tám năm trước, coi như thanh toán xong."

Tô Thời Diễn đưa tay xoa xoa trán: "Chỉ vậy thôi sao?"

"Nếu không thì chàng muốn thế nào?"

Chàng nhìn ta chăm chú: "Ta nợ nàng một mạng."

Ta ngẫm nghĩ một lát: "Vậy cứ nợ đó trước đi."

"Nợ bao lâu?"

"Còn phải xem biểu hiện của chàng đã."

Tô Thời Diễn mỉm cười.

Lần này, nụ cười không còn lạnh lẽo nữa.

Giống như giữa vùng tuyết trắng xóa chợt bừng lên một tia nắng ấm mùa xuân.

Từ đầu hẻm đột nhiên truyền đến giọng nói của Nhị ca.

"Ây dô, còn phải xem biểu hiện nữa cơ à?"

Ta giật mình sợ hãi suýt chút nữa thì nhảy dựng lên.

Nhị ca đang ôm kiếm dựa lưng vào tường, bên cạnh huynh ấy là phụ thân, mẫu thân và Đại ca.

Cả người ta cứng đờ tê rần.

"Mọi người... sao lại ở đây?"Nhị ca cười híp mắt: "Phụ thân nói muội nửa đêm trèo tường, không phải trộm gà thì cũng là lén lút gặp nam nhân. Thẩm gia hiện tại không mất con gà nào, nên chỉ có thể đến bắt người thôi."

Ta đưa mắt nhìn phụ thân.

Phụ thân sa sầm mặt mũi: "Tô Thế tử, đêm hôm khuya khoắt lén lút gặp mặt tiểu nữ nhà ta, thật không hợp quy củ."

Tô Thời Diễn chắp tay hành lễ: "Thẩm tướng giáo huấn chí phải."

Mẫu thân nhìn ta, lại nhìn Tô Thời Diễn, bỗng nhiên lên tiếng hỏi: "Đã dùng bữa chưa?"

Ta kêu lên: "Mẫu thân!"

Tô Thời Diễn đáp lời cực kỳ nhanh nhẹn: "Vẫn chưa ạ."

Sắc mặt

Mẫu thân bật cười: "Vậy thì vào nhà ăn chút gì đi."

Tô Thời Diễn quay sang nhìn ta.

Ta ngoảnh mặt đi chỗ khác.

[Nhìn ta làm gì?]

[Muốn đi thì đi đi.]

Ý cười nơi đáy mắt chàng càng sâu hơn.

Ta cảnh giác: "Không phải chàng không nghe thấy sao?"

Tô Thời Diễn đáp với vẻ mặt tỉnh bơ: "Ta đoán thôi."

Nhị ca đứng bên cạnh tặc lưỡi một tiếng: "Tam muội, muội tiêu đời rồi."

Ta giơ chân lên định đá huynh ấy.

Lần này huynh ấy bỏ chạy nhanh như chớp.

Về sau, người dân kinh thành đều đồn đại rằng, Tam cô nương Thẩm gia cao số.

Thánh chỉ tịch thu gia sản giáng xuống tận cửa, nàng vừa gặm đùi gà vừa gánh vác mạng sống của cả gia tộc.

Cũng có người nói, mạng của Trấn Bắc Vương Thế tử còn lớn hơn.

Phế đế giăng thiên la địa võng, chàng vẫn ngoan cường chém ra một con đường máu từ tận pháp trường.

Chỉ có ta biết, đêm hôm đó, người thực sự cứu được Thẩm gia không phải ta, cũng chẳng phải Tô Thời Diễn.

Mà là mười năm nhẫn nhục nếm mật nằm gai của phụ thân.

Là sự sắc sảo ẩn giấu dưới vẻ ngoài dịu dàng của mẫu thân.

Là cốt cách thà gãy không cong, dẫu biết phía trước là tử lộ cũng tuyệt đối không lùi bước của các ca ca.

Là những con người âm thầm thắp lên một ngọn đèn trong đêm tối mịt mù.

Một tháng sau, Tân đế đăng cơ.

Trấn Bắc Vương phủ và Thẩm gia cùng nhau phụ chính.

Tô Thời Diễn được sắc phong làm Trấn Bắc Vương Thế tử, nắm giữ Hắc Giáp Vệ bảo vệ kinh kỳ.

Phụ thân ta quan phục nguyên chức, việc đầu tiên người làm là truy thu toàn bộ số bạc mà Lâm gia đã tham ô năm xưa, đem phân phát cho bá tánh di dân ở Nam cảnh.

Mẫu thân ta dựng lều cháo, liên tục phát cháo cứu tế suốt bảy ngày.

Nhị ca ngày nào cũng chạy tới hỗ trợ, giúp qua giúp lại thế nào, lại cãi nhau suốt bảy ngày với cô nương bán tò he bên cạnh lều cháo.

Đại ca thì bận rộn đến mức chân không chạm đất, cứ về đến nhà là ngả lưng ngủ thiếp đi.

Thẩm gia lại khôi phục dáng vẻ náo nhiệt như xưa.

Chỉ là trước cổng có thêm một người.

Tô Thời Diễn.

Ngày nào chàng cũng đến.

Ngày thứ nhất, chàng tặng đao.

Phụ thân ta nói: "Tri Vi không học giết người."

Ngày thứ hai, chàng tặng ngựa.

Mẫu thân ta nói: "Đêm qua Tri Vi ngủ không ngon giấc, không cưỡi ngựa đâu."

Ngày thứ ba, chàng tặng bánh hải đường.

Nhị ca giành ăn trước, ăn xong liền chê: "Ngọt quá."

Ngày thứ tư, chàng chẳng tặng gì cả.

Chàng chỉ đứng trước cổng, hỏi gã sai vặt gác cổng: "Tam cô nương Thẩm gia có nhà không?"

Gã sai vặt đáp: "Cô nương dặn là không có nhà."

Tô Thời Diễn gật đầu: "Vậy ta đợi nàng ấy về."

Chàng đứng đợi từ sáng sớm cho đến tận đêm khuya.

Ta nấp trên đầu tường nhìn xuống.

[Chàng ngốc à?]

[Ta bảo không có nhà mà chàng cũng tin sao?]