Tô Thời Diễn đột nhiên ngẩng đầu lên.

Ta giật mình suýt chút nữa thì ngã lộn cổ xuống.

Chàng dang tay ra đỡ lấy ta.

Ta rơi gọn vào vòng tay chàng, lập tức phủ đầu trước: "Chàng lại giả vờ nghe thấy đúng không!"

Chàng cúi đầu nhìn ta: "Lần này không giả vờ."

"Vậy sao chàng biết ta đang ở trên tường?"

"Nhị ca của nàng đứng phía sau ra hiệu cho ta."

Ta ngoảnh đầu lại.

Nhị ca đang đứng ở cuối hành lang, vẫy vẫy tay với ta, cười tươi rói như một con hồ ly vừa trộm được gà.

Ta nghiến răng: "Thẩm Kinh Hồng!"

Nhị ca quay người bỏ chạy thục mạng.

Tô Thời Diễn vẫn đang ôm chặt lấy ta.

Ta vùng vẫy một chút: "Thả ta xuống."

Chàng đáp: "Không thả."

"Tô Thời Diễn, dạo này chàng to gan lắm rồi đấy."

"Ừm."

"Phụ thân ta sẽ đánh gãy chân chàng."

"Ta có mang theo kim sang dược."

Ta tức đến bật cười.

Chàng nhìn ta, thần sắc bỗng trở nên vô cùng nghiêm túc.

"Thẩm Tri Vi."

"Làm sao?"

"Hôm nay ta đến, là muốn hỏi nàng một câu."

Trái tim ta bỗng nhiên đập rộn lên một nhịp.

Chàng lấy từ trong ngực áo ra miếng ngọc bội hình hoa hải đường, đặt vào lòng bàn tay ta.

"Nàng từng cứu ta hai lần."

"Một lần vào tám năm trước, một lần ở pháp trường."

"Mạng này ta nợ nàng, trả không hết được."

Ta định bảo vậy thì cứ từ từ mà trả.

Nhưng câu tiếp theo của chàng lại khiến ta sững sờ đứng chôn chân tại chỗ.

"Cho nên, ta đem mạng của ta giao cho nàng."

Gió trong sân dường như ngừng thổi trong khoảnh khắc ấy.

Phía sau hành lang, Nhị ca thò đầu ra nhìn.

Đại ca cũng từ cửa thư phòng đưa mắt ngó sang.

Mẫu thân bưng đĩa bánh ngọt khựng lại dưới mái hiên.

Phụ thân vừa bước qua cổng viện, sắc mặt đen sì như đáy nồi.

Nhưng Tô Thời Diễn cứ như thể chẳng nhìn thấy ai.

Chàng chỉ nhìn chằm chằm vào ta.

"Thẩm Tri Vi, ta không hỏi nàng từ đâu đến, cũng không hỏi nàng liệu có rời đi hay không."

"Nàng ở lại một ngày, ta bảo vệ nàng một ngày."

"Nàng ở lại một đời, ta bảo vệ nàng một đời."

Ta mấp máy môi, đột nhiên chẳng thốt nên lời.

Con người này sao lại thế chứ.

Bình thường cạy miệng nửa ngày cũng chẳng rặn ra được một câu dễ nghe, đến lúc nói thật thì lại khiến người ta không biết phải đáp lời thế nào.

Ta cúi đầu nhìn miếng ngọc bội.

Nửa cành hải đường khắc trên ngọc bội, giống hệt như trong giấc mơ thuở nhỏ của ta.

Ta bỗng nhớ lại ngày bị tịch thu gia sản, ta vừa gặm đùi gà, vừa đinh ninh rằng mình chỉ là một kẻ ngoài cuộc nắm rõ cốt truyện.

Nhưng kẻ ngoài cuộc thì làm gì có ai đợi về nhà ăn cơm.

Làm gì có ai đỡ đao thay mình.

Làm gì có ai đứng giữa ngập trời khói lửa, nói với mình rằng, nàng không phải là người thừa thãi.

Ta ngẩng đầu nhìn Tô Thời Diễn.

"Vậy chàng nghe cho kỹ đây."

Chàng chăm chú nhìn ta.

Ta nhét miếng ngọc bội trở lại tay chàng, rồi kéo tay chàng áp lên ngực trái của mình.

"Mạng của ta, không cần chàng phải cho."

"Ta muốn chàng phải sống."

"Sống để cùng ta ăn cơm, trèo tường, ngắm đèn lồng, mắng chửi người khác."

"Sống để nhìn Thẩm gia trường thịnh cửu an, nhìn Nam cảnh không còn cảnh xác chết đói la liệt, nhìn những con người đã ngã xuống trong đêm tối kia, cuối cùng cũng được khắc tên lưu danh."

Ánh sáng nơi đáy mắt Tô Thời Diễn khẽ rung động.

Ta mỉm cười.

"Vẫn còn nữa."

Chàng hỏi: "Còn gì nữa?"

Ta kiễng chân, ghé sát vào tai chàng thì thầm: "Chuyện năm ba tuổi chàng còn đái dầm, ta sẽ giữ bí mật giúp chàng."

Tô Thời Diễn: "..."

Từ góc tường truyền đến tiếng cười kinh thiên động địa của Nhị ca.

Phụ thân ta gầm lên giận dữ: "Tô Thời Diễn! Buông con gái ta ra!"

Tô Thời Diễn ôm chặt lấy ta, quay người bỏ chạy.

Ta sợ hãi túm chặt vạt áo chàng: "Chàng điên rồi sao?"

Chàng cười đáp: "Phụ thân nàng đòi đánh gãy chân ta kìa."

"Thì sao?"

"Thì phải chạy trước đã."

Gió vù vù thổi lướt qua tai.

Ánh đèn của Thẩm phủ sáng rực cả một góc trời phía sau lư

Ta nghe thấy tiếng mẫu thân đang cười, tiếng Nhị ca đang hò hét, tiếng Đại ca đang cản phụ thân lại.

Ta cũng bật cười thành tiếng.

Rất lâu rất lâu về sau, ta mới biết, ngày hôm đó trong cung còn đưa tới một đạo thánh chỉ ban hôn.

Chỉ là người còn chưa kịp bước qua cổng Thẩm gia, đã bị phụ thân ta đuổi cổ cả người lẫn thánh chỉ ra ngoài.

Ta hỏi phụ thân: "Tại sao lại thế ạ?"

Phụ thân ta cười lạnh: "Muốn cưới con gái ta, bảo hắn tự vác mặt đến mà cầu xin."

Tô Thời Diễn thực sự đã đến.

Chàng quỳ bên ngoài từ đường Thẩm gia, quỳ suốt một đêm ròng rã.

Sáng hôm sau khi trời vừa hửng sáng, phụ thân ta mở cửa hỏi chàng: "Đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Tô Thời Diễn đáp: "Đã suy nghĩ kỹ rồi ạ."

Phụ thân ta lại hỏi: "Thẩm Tri Vi tính tình nóng nảy, cứng miệng, ăn nhiều, hay gây họa, lại còn thích trèo tường, ngươi có cần nó không?"

Ta nấp sau cánh cửa, tức đến mức chỉ muốn xông ra ngoài.

Tô Thời Diễn lại mỉm cười.

"Cần ạ."

Phụ thân ta lại hỏi tiếp: "Nếu có một ngày nó muốn rời đi thì sao?"

Tô Thời Diễn trầm mặc rất lâu.

Lâu đến mức trái tim ta như treo lơ lửng trên không trung.

Rồi chàng cất giọng: "Vậy con sẽ tiễn nàng ấy."

Hốc mắt ta nóng ran.

Phụ thân ta nhìn chàng: "Không giữ lại sao?"

Tô Thời Diễn đáp: "Nàng ấy đã vì chúng ta mà ở lại một lần rồi."

"Lần tiếp theo, đến lượt chúng ta phải thành toàn cho nàng ấy."

Ta đứng sau cánh cửa, nước mắt lã chã tuôn rơi.

Cuối cùng ta cũng hiểu, thế nào gọi là dư âm khắc cốt ghi tâm.

Không phải là những lời thề non hẹn biển ầm ĩ nói ta yêu nàng.

Mà là có một người, rõ ràng trong lòng luyến tiếc không nỡ buông tay, nhưng vẫn cam tâm tình nguyện trải sẵn đường lui cho nàng.

Ta đẩy cửa bước ra.

Tô Thời Diễn ngẩng đầu nhìn ta.

Ánh ban mai rực rỡ đậu trên vai chàng.

Ta bước đến trước mặt chàng, ngồi xổm xuống, vươn tay đỡ chàng đứng dậy.

"Ai nói là ta muốn đi?"

Chàng sững sờ.

Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, gằn từng chữ một: "Ta vất vả lắm mới vớt được cả nhà từ trên đoạn đầu đài về, vất vả lắm mới kéo được chàng ra khỏi cốt truyện."

"Lần này, đừng hòng ai đuổi được ta đi."

Tô Thời Diễn nắm chặt lấy tay ta.

Phụ thân ta đứng bên cạnh hừ lạnh một tiếng.

Mẫu thân ta vừa cười vừa lau nước mắt.

Nhị ca đu trên đầu tường gọi vọng xuống: "Tam muội, vậy sau này muội có gặm đùi gà nữa không?"

Ta quay đầu trừng mắt nhìn huynh ấy: "Gặm chứ!"

Đại ca bưng một đĩa đùi gà nóng hổi bước ra.

"Vừa mới ra lò đây."

Ta cầm lấy một cái, cắn một miếng.

Bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm mọng, thơm nức mũi.

Tô Thời Diễn nhìn ta, đáy mắt ngập tràn ý cười.

Ta đưa cho chàng một cái.

"Ăn không?"

Chàng nhận lấy, cắn một miếng.

Ta hỏi: "Ngon không?"

Chàng đáp: "Ngon lắm."

Ta bật cười.

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng nhiên không còn sợ hãi nữa.

Không sợ cốt truyện, không sợ số mệnh, không sợ một ngày nào đó mở mắt ra lại phải trở về một nơi xa lạ.

Bởi vì ta biết, chỉ cần ta còn ở đây một ngày, ngọn đèn của Thẩm gia sẽ vì ta mà thắp sáng một ngày.

Và Tô Thời Diễn, sẽ luôn đứng dưới ánh đèn ấy đợi ta.

Về sau, sử sách ghi chép lại cuộc phản loạn của Phế đế, chỉ viết rằng Trấn Bắc Vương phủ và Thẩm gia phụng theo di chiếu để thanh quân trắc, dẹp loạn phản tặc, bảo vệ giang sơn xã tắc bình an.

Không một ai viết rằng, vào cái ngày thánh chỉ tịch thu gia sản giáng xuống tận cửa, Tam cô nương Thẩm gia vẫn đang ngồi gặm đùi gà.

Cũng không một ai viết rằng, trong lòng nàng đã chửi rủa tên cẩu hoàng đế kia bao nhiêu lần.

Càng không một ai biết rằng, con đường lui cuối cùng mà nàng chừa lại cho bản thân trong đêm tối ấy, thực chất chưa bao giờ là đường hầm bí mật.

Mà là Thẩm gia.

Là Tô Thời Diễn.

Là những con người, sau khi nghe được tiếng lòng của nàng, đã không coi nàng là quái vật, mà cùng nàng kề vai sát cánh xé toạc tử cục.

Ta từng nghĩ mình cầm nhầm kịch bản pháo hôi.

Cho đến tận sau này, khi Tô Thời Diễn nắm tay ta đứng trên tường thành, ngắm nhìn vạn nhà lên đèn sáng rực.

Chàng hỏi ta: "Thẩm Tri Vi, bây giờ nàng còn cảm thấy mình là pháo hôi nữa không?"

Ta ngẫm nghĩ một lát, rồi cắn một miếng đùi gà.

"Không."

Ta nhìn ngắm ánh đèn rực rỡ chốn nhân gian phía xa xa, nở một nụ cười thật nghiêm túc.

"Ta đến đây là để thay đổi kết cục."

-HOÀN-