Lần này không mang thư, chỉ nói một câu duy nhất:

“Thiên Hộ nói: ‘Biết rồi!’”

Dương Trụ vẫn đỏ mặt, bổ sung:

“Thiên Hộ còn dặn cô hãy chăm sóc bản thân cho tốt.”

Ta chỉ gật đầu, rồi vẫn làm cho hắn một túi bánh như trước.

…

Chớp mắt đã đến mùa Tết.

Ta biết Đích mẫu vào ngày rằm tháng Giêng sẽ đến Pháp Hoa Tự thắp hương, nên sớm sáng ngày hôm sau đã ra đứng chờ.

Quả nhiên, thấy người ngồi trên xe ngựa.

Nửa đường, bà ta xuống xe, cùng hai người hầu đi bộ lên núi.

Bà ta so với trước đã già đi nhiều, hai bên thái dương có thấy vài sợi tóc bạc, dù năm nay Đích mẫu mới ba mươi sáu tuổi mà thôi.

Trong lòng ta chua xót, muốn theo dõi đích mẫu suốt lộ trình lên Pháp Hoa Tự.

Lên đến núi, Đích mẫu ngồi yên ở hậu viện, không bước đi đâu. Ta tò mò bà ta muốn làm gì, nào ngờ thấy Đích tỷ dẫn theo một cậu bé khoảng bốn, năm tuổi xuất hiện ở hậu viện.

Cậu bé khoác áo màu lam ngọc, da trắng mịn như sứ, khuôn mặt như được điêu khắc tinh xảo.

Đích tỷ rất mực yêu thương cậu bé, gọi một cách trìu mến:

“Một lát nữa con phải khấn vái thật tốt, để Bồ Tát phù hộ cho cha con chiến thắng, lập công lớn.”

Cậu bé gật đầu:

“Nương, con sẽ làm. Cha lập nhiều công, sau này con sẽ thừa hưởng hết.”

“Thật thông minh!”

Mẹ con cười nói vui vẻ rồi đi khuất.

Hóa ra, Đích mẫu đến để nhìn cậu bé này.

Ta thấy đích mẫu thật ngây thơ, cậu bé tuy ra đời từ bụng ta, nhưng không phải con ta!

…

Qua hết tháng Giêng, từ Thông Quan truyền về tin Hầu Xương Bình bị bắt.

Tin tức lan ra Kinh thành, cả triều đều xôn xao.

“Nghe nói lần đầu dẫn quân ra khỏi thành, liền bị bắt. May mà không làm hao binh tổn tướng, nếu không, ch//ế//t ngàn lần cũng chưa đủ!”

Cả Kinh thành đều mắng chửi Hầu Xương Bình, gọi y là kẻ ăn hại, vô dụng.

Bỗng Dương đại nư

“Mấy ngày nay cứ ngâm nga hát, tâm trạng sao lại vui đến vậy?”

Ta mới nhận ra, mình bất giác vui mừng đến lộ ra nét mặt, trong lòng thầm mừng thầm.

“Tỷ tỷ, tỷ có nhà không?”

Ngoài cửa có người gọi, ta mở ra thấy một binh lính lạ mặt, y trao cho ta một bức thư:

“Đây là Phó tướng Tiêu nhờ ta gửi cho cô, còn có quân phí nữa.”

Ta nhận thư, hỏi hắn:

“Dương Trụ đâu rồi?”

Hắn chần chừ một lúc, rồi nói:

“Hắn ta… đã ch//ết rồi.”

Ta đứng ôm bức thư giữa sân, Dương Trụ mới mười lăm tuổi.

“Ch//ết thế nào?”

Hắn nói Tiêu Trường Phong không cho Dương Trụ ra quan ải.

Hắn ngậm chặt răng hàm dưới, nói:

“Hầu Xương Bình gi//ế//t một ca kỹ, mà ca kỹ đó… là tỷ tỷ mà ATrụ nhận làm tỷ tỷ, hắn không chịu nổi, cãi một câu liền gặp họa.”

Nghĩ đến khuôn mặt Hầu Xương Bình, toàn thân ta lạnh buốt.

“Tro cốt của A Trụ bao giờ mới gửi về nhà?”

“Tháng tới thôi, gom đủ mười người một chuyến, tiết kiệm sức.”

“Chờ ta một chút.”

Ta lấy mười hai lượng bạc nhờ hắn mang về: mười lượng cho phụ mẫu A Trụ, hai lượng cho ca kỹ đã mất.

Hắn đi rồi, ta mở bức thư Tiêu Trường Phong gửi lại, nét chữ rất đẹp, dứt khoát và mạnh mẽ.

Dương Trụ nói, Tiêu Trường Phong vốn là người Kinh thành, xuất thân dường như khá tốt.

Còn song thân của hắn có còn hay không, vì sao hắn đi tòng quân, mọi người đều không rõ.

Trong thư, Tiêu Trường Phong viết cho ta rằng, việc Hầu Xương Bình bị bắt là kế hắn sắp đặt.

Hầu Xương Bình mắc chứng mộng du, lúc ngủ thường đi lang thang ban đêm. Lần đầu tiên đóng quân ngoài thành, hắn đi lang thang ba dặm ngoài tường thành, rồi bị Bắc Mãn nhân bắt.

Ta đem bức thư Tiêu Trường Phong đốt đi.

Việc Hầu Xương Bình mắc chứng mộng du vốn rất bí mật, người chưa từng ngủ cùng hắn không hề biết.

Nhưng Tiêu Trường Phong không hỏi tại sao ta biết.

...