Vị ma ma tức đến mức toàn thân run lẩy bẩy, vội vã chạy về bẩm báo cáo trạng.

Lần này, đích thân La thị phải cất bước đến Thính Tuyết viện một chuyến. Ngữ khí của bà đã mềm mỏng hơn rất nhiều: "Thê Nguyệt à, mẫu thân biết những năm qua con lưu lạc bên ngoài đã phải chịu nhiều cực khổ. Thế nhưng với môn đệ danh giá như Hầu phủ chúng ta, cô nương gia thì nhất định phải có dáng vẻ đoan trang của cô nương gia. Con đường đường là tiểu thư lại đi gieo quẻ bói toán cho đám hạ nhân ngay trong viện, chuyện này mà truyền ra ngoài thì thiên hạ sẽ nhìn nhận Hầu phủ chúng ta ra sao đây?"

Ta thong thả bày một chiếc bàn vuông nhỏ nhắn ngay dưới mái hiên hành lang. Trên mặt bàn đặt ngay ngắn ba đồng tiền xu và một tấm mộc bài khắc rõ tám chữ: "Một quẻ một lạng, già trẻ không lừa".

"Mẫu thân, người ngoài nhìn nhận Hầu phủ ra sao, đó là chuyện của bọn họ. Còn Hầu phủ nhìn nhận ta như thế nào, đó mới là chuyện mà ta cần bận tâm."

Sắc mặt La thị thoắt cái trở nên trắng bệch.

Ta quyết định nói toạc móng heo cho rõ ràng mọi chuyện: "Mọi người cất công đón ta trở về, chẳng qua là vì lo sợ hoàng thất sẽ truy cứu tung tích của đứa trẻ trong tã lót năm xưa, đồng thời cũng sợ miệng lưỡi thế gian đàm tiếu rằng Hầu phủ bạc đãi huyết mạch ruột thịt. Nếu Hầu phủ đã cần ta quay về để chống đỡ cái danh phận này, vậy thì xin đừng có một mặt tỏ ra chướng mắt chán ghét ta, mặt khác lại ép buộc ta phải ngoan ngoãn làm tấm bình phong che đậy sự xấu xa cho các người."

La thị chìm trong sự im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ buông lại một câu "Tính tình của con quá mức cứng cỏi", rồi quay lưng bước đi thẳng.

Trong lòng ta lúc này chẳng hề gợn lên chút sóng gió nào. Cái thứ gọi là tình thân máu mủ này, từ những năm tháng sống trên núi cao ta đã sớm nhìn thấu hồng trần rồi. Năm xưa khi sư phụ nhặt ta về nuôi dưỡng từng nói, trong lá số tử vi của ta, cung Phụ Mẫu vô cùng mờ nhạt, có cố cưỡng cầu cũng chẳng đổi lại được sự dịu dàng yêu thương, chi bằng tự mình chăm sóc tốt cho bản thân mình thì hơn.

Cuộc sống hiện tại của ta được ăn no mặc ấm, lại còn có thể tự tay kiếm ra bạc trắng, so với những chuỗi ngày phải trèo đèo lội suối hái thuốc đổi lấy từng đấu gạo trên núi quả thực đã sung sướng hơn gấp trăm ngàn lần.

Quầy bói toán của ta mở ra chưa được mấy ngày, Hồ thẩm làm việc dưới nhà bếp đã lén lút tìm đến, dúi vào tay ta nửa lạng bạc vụn. Bà ấy khóc lóc hỏi xem đứa con trai đang mất tích của mình có phải đã bị bọn bảo kê sòng bạc bắt giữ rồi hay không.

Ta thản nhiên gieo ba đồng tiền xu xuống bàn, sau khi xem quẻ liền nói cho bà ấy biết người hiện không ở sòng bạc, mà đang nằm tại một lò gạch cũ nát ở khu vực thành Nam. Chân trái của hắn đã bị thương, bên cạnh còn có một nam nhân trẻ tuổi mặc áo vải xanh lam túc trực. Hồ thẩm nghe xong vội vã gạt nước mắt chạy ào ra ngoài, quả nhiên đến buổi chiều đã thành công khiêng được đứa con trai trở

Hóa ra tên thiếu niên đó quả thực có mắc nợ cờ bạc, nhưng lại bị chính đồng bọn lừa gạt bán vào lò gạch để làm khổ sai gán nợ. Hồ thẩm vô cùng cảm kích, xách theo một giỏ bánh bao nhân thịt nóng hổi đến tận viện tử để tạ ơn ta, lại còn khăng khăng đòi nhét thêm một lạng bạc nữa làm thù lao.

Ta vui vẻ nhận lấy bạc, còn giỏ bánh bao thì đem chia đều cho mấy tiểu nha đầu đang quét tuyết dọn dẹp trong viện.

Tiếng lành đồn xa, sau vụ Hồ thẩm tìm lại được con trai, quản sự coi sóc chuồng ngựa cũng tìm đến nhờ ta bói xem cuốn sổ sách bị mất tích đang nằm ở đâu. Thậm chí, ngay cả vị mưu sĩ tâm phúc của Khương Sùng cũng lén lút tìm đến nhờ ta xem giúp vận trình quan lộ. Đáng kinh ngạc nhất là Tần ma ma - tâm phúc nghiêm khắc nhất luôn kề cận bên cạnh La thị, cũng xách theo một gói điểm tâm tinh xảo đến gõ cửa, rưng rưng hỏi xem đứa cháu gái nhỏ ốm yếu của bà ta liệu có thể bình an sống sót qua khỏi mùa đông giá rét năm nay hay không.

Ta liếc nhìn thấy ấn đường của bà ta đang xỉn màu tối sầm, liền cất giọng hỏi xem có phải dạo gần đây cháu gái của bà ta thường xuyên ho khan, đến nửa đêm lại lên cơn suyễn thở dốc hay không. Tần ma ma nghe vậy thì kinh ngạc đến mức liên tục gật đầu như giã tỏi.

"Bảo người nhà đừng có đốt cái thứ an thần hương chết tiệt đó trong phòng ngủ nữa. Bên trong loại hương đó bị gian thương trộn lẫn mạt trầm thủy kém chất lượng, ngửi lâu ngày sẽ làm hỏng hết phế quản. Tối nay về nhớ mở hé cửa sổ ra một khe nhỏ cho thông khí, lấy trần bì và xuyên bối mẫu sắc lấy nước cho con bé uống. Sáng sớm ngày mai lập tức bế con bé đến Hồi Xuân Đường ở khu vực thành Đông, tìm vị đại phu họ Đỗ để bốc thuốc."

Đúng ba ngày sau, Tần ma ma kích động đến mức quỳ sụp ngay trước cửa phòng ta, nước mắt giàn giụa ướt đẫm cả khuôn mặt già nua, nghẹn ngào báo tin rằng cháu gái của bà ta rốt cuộc đã hoàn toàn cắt cơn sốt.

Kể từ ngày hôm đó trở đi, quầy bói toán nhỏ bé của ta chưa từng có lúc nào vắng bóng khách nhân tìm đến.

Khương Chiếu Vi lúc ban đầu còn tỏ thái độ khinh khỉnh đứng ngoài lạnh nhạt quan sát, nhưng sau khi nghe đám hạ nhân trong phủ lén lút tôn xưng ta là "Tiểu thiên sư", nàng ta liền triệt để ngồi không yên nữa. Từ trước đến nay, nàng ta luôn nghiễm nhiên coi cái Hầu phủ này là địa bàn độc tôn của riêng mình. Giờ đây, đến ngay cả đám tỳ nữ hầu hạ trong viện của nàng ta cũng thà chịu khó đi đường vòng để đến chỗ ta xếp hàng xin quẻ, nàng ta đương nhiên sẽ sinh ra ảo giác rằng ta đang cướp đoạt mất uy quyền của nàng ta.

Vào một buổi chạng vạng tối sau cơn mưa rào, nàng ta rốt cuộc cũng không nhịn được mà tìm đến cửa.

Nàng ta khoác trên mình một chiếc áo choàng màu nguyệt bạch, phía sau chỉ dẫn theo duy nhất một tỳ nữ thiếp thân. Vừa bước tới, nàng ta đã mở lời: "Tỷ tỷ, tỷ hãy gieo quẻ tính giúp muội muội một cọc nhân duyên."

Ta lười biếng nâng mắt lên nhìn: "Một trăm lạng bạc."