Khán giả dưới khán đài nghe xong đều gật gù đồng tình, hàng trăm ánh mắt như những mũi dao sắc lẹm chĩa về phía tôi, tràn đầy sự trách móc và ghê tởm. Như thể tôi và người mẹ nuôi tàn độc kia là cùng một giuộc, toàn bộ sự căm hận của họ đối với bà ta giờ đây đều trút hết lên đầu tôi. Tôi chỉ biết thở dài bất lực.Tôi nhún vai, thản nhiên đáp lại: "Nhưng xét theo lý mà nói, em cũng đã từng trải qua chính xác cuộc sống địa ngục mà cô ta đang nếm trải, sao có thể gọi là cười trên nỗi đau của người khác được? Hơn nữa, anh đừng quên, người mẹ nuôi tàn độc của em chính là mẹ ruột của Tống Uyển. Đây vốn dĩ là cuộc đời, là số phận thực sự thuộc về cô ta."

Nghe xong câu đó, người anh trai sững sờ, nghẹn lời không thể phản bác được nửa câu. Anh ta vừa định mở miệng cãi cố thì sự chú ý đã bị những hình ảnh khốn khổ của Tống Uyển trên màn hình lớn thu hút hoàn toàn.

Trong căn nhà rách nát của mẹ nuôi, có quá nhiều việc nặng nhọc cần phải làm: chăn bò, cắt cỏ, quét dọn chuồng trại, cho đến thu hoạch lúa mùa. Nhưng Tống Uyển trước giờ sống trong nhung lụa, đôi tay chỉ biết lướt trên phím đàn hay cầm cọ vẽ, làm sao có thể quen với những công việc chân lấm tay bùn này? Hầu như ngày nào Tống Uyển cũng không thể hoàn thành định mức công việc mà mẹ nuôi giao cho, kết cục là bị đánh đến mức chạy trốn tán loạn khắp nhà.

Những khán giả trước đó vẫn còn hết lời khen ngợi khí chất tao nhã của Tống Uyển, giờ đây cũng chẳng thể cười nổi nữa, chỉ có thể gượng gạo tự an ủi nhau rằng: trong hoàn cảnh khốn cùng như thế, không giữ được phong độ cũng là điều dễ hiểu, ít nhất thì cốt cách thanh cao của cô ấy vẫn còn đó, cô ấy vẫn giữ mình trong sạch. Nhưng rất nhanh, họ đã bị thực tế tát cho một cú điếng người.

Tống Uyển vừa không được ăn no, vừa phải lao động khổ sai mỗi ngày, cơ thể tiểu thư đài các hoàn toàn không chịu đựng nổi. Đến khi phát hiện mẹ nuôi lén lút ăn đùi gà một mình, cơn đói cồn cào khiến cô ta mất hết lý trí. Thừa lúc đêm tối, Tống Uyển lén chui vào bếp trộm lấy chiếc đùi gà thừa, ăn ngấu nghiến như một con thú hoang đói khát.

Kết cục đương nhiên bi thảm. Cô ta bị mẹ nuôi bắt gặp tại trận, đánh cho một trận thừa sống thiếu chết. Những ngọn roi mây quất xuống tàn nhẫn, để lại trên làn da trắng trẻo những vết sẹo lồi lõm xấu xí vĩnh viễn không thể phai mờ. Những kẻ vừa mới mạnh miệng khẳng định Tống Uyển sẽ "giữ mình trong sạch" lập tức im bặt, không dám ho he nửa lời, chỉ biết lúng túng vò đầu bứt tai.

Một ngày nọ, mẹ nuôi như thường lệ sai Tống Uyển xuống bếp nhóm lửa nấu cơm. Tống Uyển lóng ngóng nhét một đống củi khô vào lò, nhưng loay hoay mãi cũng không thể nào làm bùng lên ngọn lửa. Vì quá sợ bị đánh đòn, cô ta sốt ruột liên tục xúc thêm than đổ vào.

Thấy cảnh đó, tôi bình tĩnh nhận xét: "Cô ta không nên làm như vậy."

Vị hôn phu nghe tôi nói thế liền lập tức tỏ vẻ bất mãn, cau mày trách cứ: "Tôi nói cô đủ rồi đấy! Cô chính là cố tình trù ẻo muốn thấy Uyển Uyển bị đánh đúng không? Không nhanh nhóm lửa lên, cái bà điên kia lại vào đánh đập cô ấy cho mà xem!"

Tôi chỉ lắc đầu, lười biếng tranh cãi, không nói thêm lời nào.

Quả nhiên, ngay khi mẹ nuôi bước vào bếp, thấy lò vẫn lạnh ngắt đầy khói, bà ta liếc mắt đầy khinh bỉ rồi tung chân đá mạnh vào người Tống Uyển, chửi rủa: "Đồ ngu! Chỉ biết lãng phí của cải! Có việc nhóm lửa cỏn con cũng làm không xong!"

Lúc này, tôi mới chậm rãi giải thích cho đám người ngu ngơ ở đây hiểu: "Trước khi cho than vào, phải dùng giấy hoặc lá khô đốt cháy làm mồi dẫn lửa, tạo nhiệt lượng đủ lớn thì than mới bắt cháy được. Cô ta đổ ụp than lên củi chưa cháy, chỉ tổ làm tắt bếp và lãng phí than thôi."

Nghe vậy, MC chương trình lập tức lộ ra vẻ tán thưởng. Đây quả thực là kiến thức thực tế mà chỉ những người từng trải qua cuộc sống cơ cực ở nông thôn mới nắm rõ. Anh ta không ngờ một tiểu thư danh giá (trên danh nghĩa) như tôi lại có kinh nghiệm sống phong phú đến vậy. Ngay lập tức, những ánh mắt trước đó còn đầy ác ý nhìn tôi cũng đã dịu đi vài phần.

Tôi chẳng buồn để tâm đến thái độ của bọn họ, vẫn chăm chú nhìn vào Tống Uyển trên màn hình. Rất nhanh, cốt truyện đã đi đến bước ngoặt quan trọng đầu tiên: Ngày đầu tiên đi học.

Cha mẹ ruột tôi ngồi dưới khán đài lạnh lùng hừ một tiếng đầy tự tin: "Uyển Uyển của chúng ta vốn là thiên tài, sinh ra là để đọc sách thánh hiền chứ không phải để hầu hạ kẻ khác. Đợi con bé đư

ợc đến trường, mọi chuyện sẽ khác thôi."

Thế nhưng, thực tế trên màn hình lại tàn khốc hơn nhiều. Tống Uyển chờ mòn mỏi từ sáng đến tối mịt vẫn không thấy giấy thông báo nhập học từ ủy ban thôn. Cô ta không nhịn được bèn chạy đi tìm mẹ nuôi, hỏi: "Mẹ, tại sao con không thể đi học giống những đứa trẻ khác?"

Mẹ nuôi lập tức hất mạnh tay Tống Uyển ra, quát lớn: "Học cái gì mà học? Toàn phí tiền vô bổ, ở nhà làm việc, cấm đi đâu hết!"

Không ai ngờ được biến cố này lại xảy ra. Mọi ánh mắt ngỡ ngàng đều đổ dồn về phía tôi, nhưng riêng tôi thì chẳng hề cảm thấy bất ngờ. Mẹ nuôi là loại người bủn xỉn đến mức một miếng ăn cũng tiếc, sao có thể hào phóng bỏ tiền cho một đứa con gái đi học được chứ?

Anh trai tôi lập tức nhíu mày, quay sang chất vấn tôi bằng giọng điệu gay gắt: "Năm đó không phải mày vẫn được đi học rồi à? Tại sao trong mô phỏng Uyển Uyển lại không được? Mày đã dùng thủ đoạn gì gian lận đúng không?"

Tôi thật sự không chịu nổi cái thói quen đổ lỗi đầy tự nhiên ấy của bọn họ, cứ làm như tôi mắc nợ nhà họ cả trăm triệu vậy. Tôi đảo mắt đầy ngao ngán, lạnh giọng đáp: "Con gái ở nông thôn muốn được đi học...""Học hành ở cái chốn khỉ ho cò gáy đó đâu có dễ dàng gì, nếu bản thân không tự mình tranh đấu thì còn mong chờ ai giúp đỡ?"

Nhưng Tống Uyển từ nhỏ đã lớn lên trong nhung lụa, được bao bọc kỹ lưỡng, tất nhiên chẳng hề có chút ý thức sinh tồn nào về việc đó. Cô ta vẫn giữ cái suy nghĩ ngây thơ rằng cứ đến tuổi đi học, gia đình tự nhiên sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi thứ cho mình.

Tôi nhàn nhạt tiếp lời: "Hồi đó, tôi phải ra đồng làm việc quần quật, giúp gặt lúa, tiện thể còn xung phong giúp mấy cán bộ ủy ban thôn gặt lúa cho nhà họ mấy lần. Nhờ vậy, bọn họ mới chịu mở lời, tác động với mẹ nuôi tôi rằng cho con bé đi học, sau này biết chữ sẽ kiếm được nhiều tiền hơn. Cũng nhờ chút toan tính đó, tôi mới giành giật được cơ hội đến trường."

Lời vừa dứt, lập tức có tiếng bàn tán đồng tình vang lên từ phía dưới khán đài:

"Cô ấy nói đúng đấy! Tôi cũng xuất thân từ nông thôn đây, may mà nhà tôi có chút họ hàng dây mơ rễ má với ủy ban thôn. Ban đầu mẹ tôi sống chết không cho tôi đi học, nhưng nể mặt cán bộ nên cuối cùng cũng phải gật đầu thôi."

Do không hề có bất kỳ sự chuẩn bị hay tranh đấu nào, Tống Uyển đành phải tiếp tục cắn răng chịu đựng cuộc sống như địa ngục trần gian trong căn nhà tồi tàn ấy. Mọi chuyện cứ thế trôi đi cho đến khi chính phủ ban hành thông báo mới: trẻ em trong độ tuổi quy định bắt buộc phải đến trường, nếu gia đình nào không chấp hành sẽ bị phạt tiền nặng.

Lúc này, mẹ nuôi mới miễn cưỡng, hậm hực dẫn Tống Uyển đi làm thủ tục nhập học. Thế nhưng, bà ta tuyệt nhiên không chịu chi trả bất kỳ khoản chi phí nào cho cô ta. Từ tiền đồng phục, tiền sách vở cho đến những thứ lặt vặt khác, Tống Uyển đành phải ngày ngày đeo sọt leo lên núi hái thảo dược, rồi lặn lội đem xuống thị trấn bán để kiếm từng đồng bạc lẻ.

Trường học lại nằm cách nhà rất xa, cô ta phải dậy từ tờ mờ sáng để đi bộ, đi đến mức mòn vẹt cả đế giày mà vẫn không có tiền mua đôi mới. Cứ tưởng rằng được đi học sẽ là cơ hội đổi đời, nhưng thực tế lại tàn khốc hơn nhiều. Tống Uyển vừa phải vật lộn với việc học, vừa phải lao động kiếm sống, lại còn phải dậy sớm băng rừng lội suối, đến mức ngay cả một chút thời gian nghỉ ngơi cũng là điều xa xỉ.

Hệ quả tất yếu là cô ta thường xuyên ngủ gật ngay trong giờ học vì quá kiệt sức. Những kiến thức thầy cô giảng trên bục, cô ta nghe như vịt nghe sấm, gần như chẳng thể tiếp thu nổi.

Kết thúc học kỳ đầu tiên, thành tích của Tống Uyển đội sổ, luôn nằm trong nhóm cuối lớp. Cộng thêm bộ dạng lôi thôi với quần áo vá chằng vá đụp, gần như chẳng có đứa trẻ nào muốn làm bạn với cô ta. Tống Uyển dần dần chìm sâu vào sự cô độc và tuyệt vọng.

Đúng lúc này, đám đông khán giả dưới khán đài lại bắt đầu lên tiếng bênh vực cho "Thiên kim tiểu thư" tội nghiệp của họ:

"Sống trong hoàn cảnh khắc nghiệt như thế mà chưa phát điên là may mắn lắm rồi! Còn tâm trí đâu mà quan tâm đến thành tích chứ? Uyển Uyển của chúng ta suy cho cùng cũng chỉ là một cô gái bình thường thôi mà."

Cha mẹ ruột tôi cũng gật đầu phụ họa theo đám đông:

"Đúng thế, Uyển Uyển từ nhỏ đến lớn đều được định hướng theo con đường thương mại, nghệ thuật, thành tích văn hóa ở môi trường này không tốt cũng là điều dễ hiểu."