Ta và Ngự sử ngồi ở thượng tọa, từng món ăn tinh xảo được dâng lên như nước chảy.

Trong đại sảnh còn có tiếng đàn sáo ca múa, những thị nữ mặc trường cẩm sa mỏng manh đang uyển chuyển nhảy múa, sợi chỉ vàng trên ống tay áo dài bồng bềnh lay động, tựa như ánh sóng nước.

Ta uống hết ly rượu này đến ly rượu khác.

Mỗi lần uống cạn một ly, ta lại thầm gọi tên một người huynh đệ đã khuất trong lòng.

Đợi đến khi ta gọi xong tên của tất cả các huynh đệ, tiếng đàn sáo cũng vừa vặn kết thúc một khúc, các vũ cơ duyên dáng cúi chào lui xuống.

Ta đem toàn bộ rượu trong bầu hắt xuống mặt đất, tế điện cho từng anh linh đã trận vong.

Sau đó đứng dậy vỗ tay.

"Chiến sĩ quân tiền bán tử sinh, mỹ nhân trướng hạ do ca vũ."

Ta dõng dạc ngâm lớn.

Giống như một thanh kiếm sắc bén đột ngột xé toạc cảnh thái bình ca múa, trong phòng chợt chìm vào tĩnh lặng.

Các nhạc sư đưa mắt nhìn nhau, đám vũ cơ hoảng hốt lui xuống.

Triệu phu nhân đứng dậy: "Mộc Cẩn, con say rồi."

Ta lắc đầu, ánh mắt thanh minh: "Không, ta rất rõ bản thân đang nói cái gì.

Ngự sử đại nhân, ngài từ kinh thành tới, ty chức muốn hỏi, quân phí mỗi năm kinh thành cấp cho Thanh Châu là bao nhiêu?"

Ngự sử đáp: "Trước kia là một vạn năm ngàn lượng, năm ngoái đã tăng lên một vạn bảy ngàn lượng."

Ta gật đầu: "Một vạn bảy ngàn lượng.

Một vạn bảy ngàn lượng bạc trắng, thế nhưng các chiến sĩ của Huyền Giáp doanh vẫn ăn không no, mặc không ấm.

Thử hỏi số bạc này rốt cuộc đã tiêu vào chỗ nào rồi?"

Ta cười, đưa tay chỉ bốn phía xung quanh: "Nhìn xem Thứ sử phủ vàng son lộng lẫy này, nhìn xem châu báu ngọc khí trưng bày trong phòng này, nhìn xem yến tiệc xa hoa tột bậc này — Ngự sử đại nhân, ngài đã có câu trả lời chưa?"

Tĩnh lặng.

Một sự tĩnh lặng kéo dài đằng đẵng.

Triệu thứ sử đứng phắt dậy, ông ta dùng ngón tay run rẩy chỉ vào ta: "Triệu Mộc Cẩn, nghịch tử nhà ngươi điên rồi! Ngươi đang nói cái gì vậy?!"

"Ta đang vạch trần Triệu gia tham ô!" Ta dùng thanh âm lớn hơn cả ông ta để đáp trả.

Nương theo ba tiếng vỗ tay, Tiểu Đào trốn trong bóng tối ôm một xấp sổ sách dày cộp bước ra, đi đến bên cạnh ta.

Ta giơ cuốn sổ sách lên: "Đây là toàn bộ chi tiêu trong một năm của Triệu phủ. Bổng lộc một năm của Triệu đại nhân là bao nhiêu? Thu nhập từ điền trang cửa hiệu của nhà mẹ đẻ Triệu phu nhân là bao nhiêu? Những khoản bạc này cộng lại, cùng lắm chỉ đủ chống đỡ một phần ba khoản chi tiêu khổng lồ này. Vậy thử hỏi, hai phần ba số tiền còn lại từ đâu mà có?

Là quân phí, là bạc có được

Ngự sử nhìn ta.

Ông trầm mặc hồi lâu, nói: "Triệu tướng quân, cô đã nghĩ kỹ chưa? Nếu tội tham ô bị định đoạt, Triệu phủ có thể sẽ bị chu di cửu tộc.

Trong cửu tộc này, cũng có cả cô."

Ta mỉm cười.

"Ngự sử đại nhân có người nhà không?"

Ngự sử im lặng một lát: "Tự nhiên là có, ta có phụ mẫu huynh trưởng, cũng có thê tử và ba đứa con."

"Nếu như hiện tại bọn họ gặp nguy hiểm, sắp phải chết đi, mà một mạng này của Ngự sử đại nhân có thể đổi lấy mạng sống của tất cả bọn họ, Ngự sử đại nhân có nguyện ý không?"

Ngự sử trầm giọng đáp: "Nguyện ý."

Ta khẽ cười nói: "Ta cũng nguyện ý."

Huyền Giáp doanh mới là nhà của ta.

Cạo chút váng mỡ từ Triệu phủ đem cho quân doanh, chỉ là trị ngọn không trị gốc.

Nếu tham quan ô lại vẫn còn, các chiến sĩ sẽ vĩnh viễn phải chịu khổ.

Nếu một mình ta đổ máu, có thể đổi lấy sự bình an khỏe mạnh cho những người nhà thực sự của ta, ta cam tâm tình nguyện.

Ngự sử nhìn ta thật sâu.

Ông đã hiểu.

Ông lấy ra lệnh bài của Thái hoàng thái hậu, định hành xử quyền lực của Ngự sử.

Thế nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, Triệu đại nhân đứng phắt dậy. Nương theo một tiếng ra lệnh, gia tướng của Triệu phủ toàn bộ bao vây lại.

Bọn chúng tay lăm lăm cung nỏ, chĩa thẳng vào ta và Ngự sử đang đứng ở giữa.

Ngự sử chấn kinh.

"Triệu Đông Chí, rốt cuộc ngươi đã tham ô bao nhiêu...

Mà lại khiến ngươi muốn trực tiếp tru sát Ngự sử triều đình và công thần, để thực hiện việc diệt khẩu?!"

Triệu thứ sử âm trầm nói: "Đại nhân, đừng trách ta, muốn trách thì trách nghịch tử bên cạnh ngài quá mức bất hiếu, đã liên lụy đến ngài."

Ông ta vung tay lên, đám gia tướng nâng cung nỏ, chuẩn bị bắn.

Nhưng ngay giây tiếp theo, bên ngoài vang lên tiếng ầm ầm của thiết kỵ đạp vỡ mặt đất.

Hạ nhân lảo đảo lảo đảo xông vào: "Không xong rồi, là... là Huyền Giáp doanh..."

Ta mỉm cười với vị Ngự sử vẫn chưa hết kinh hoàng: "Ta đã sớm đoán được Triệu Đông Chí có thể sẽ chó cùng rứt giậu, cho nên đã sớm để Huyền Giáp doanh canh giữ bên ngoài."

Lời còn chưa dứt, vị thiếu niên tướng quân vận hắc bào đã cầm kiếm bước vào.

Chàng nhìn ta.

Ta nhìn chàng.

Nửa ngày sau, ta mang theo giọt lệ mỉm cười.

"Tạ Trác, ta phải đi kinh thành rồi.

Nếu ta không trở về, huynh phải chăm sóc tốt cho con khỉ gỗ nhỏ của ta đấy."