1

“Ngươi nghe nói chuyện của Trần Lỗ Ban chưa?”

Ta đột nhiên khựng bước, ánh mắt sắc như dao lia về phía hai phụ nhân đang đứng trước cửa hàng vải.

Hai người họ đứng dựa vào khung cửa mà phơi nắng, trong tay một người còn cầm nắm hạt dưa.

“Phì, chuyện lớn như vậy sao có thể chưa nghe!”

Người phụ nhân béo phì phun vỏ hạt dưa ra, vừa nghe ba chữ Trần Lỗ Ban liền mặt đỏ hồng hứng phấn.

Thị còn làm bộ làm tịch nhìn quanh, song giọng nói chẳng những không hạ thấp, ngược lại càng thêm vang dội.

“Nhà ta và Trần Lỗ Ban ở cùng một con ngõ đấy!”

“Hắn chết bao nhiêu ngày rồi, trong nhà ngay cả linh đường cũng chẳng dựng, ta đoán là người nhà sợ mất mặt, liền lấy chiếu rách quấn lại, lén kéo đi chôn thôi!”

Nghe lời người phụ nữ béo, khách qua đường đều dừng chân.

Lại có vài kẻ thích chuyện thị phi, mắt sáng rỡ chen tới bắt chuyện:

“Ôi chao, đại thẩm với Trần Lỗ Ban ở cùng ngõ à?”

“Vậy hẳn là biết không ít chuyện rồi nhỉ?”

“Liễu di nương trước khi vào phủ Trương viên ngoại vốn là đại mỹ nhân nổi danh trong trấn, Trần Lỗ Ban thật có phúc hưởng nhan sắc đó nha!” 

Nghe đến đây, đám người vây xem đều cười khúc khích, cũng có kẻ đưa ra nghi vấn:

“Nhưng Trần Lỗ Ban vốn là người trọng tình mà, thê tử mất đã mười năm, hắn vẫn chưa từng tái giá đó thôi!”

Lời ấy vừa dứt, lập tức bị người phụ nữ béo khinh thường phun nước miếng:

“Phì! Toàn giả vờ cả! Loại người giả bộ trung hậu, khi trở mặt mới là tệ hại nhất!”

Ta đứng một bên, lặng lẽ nghe bọn họ bàn tán chuyện phong lưu giữa Trần Lỗ Ban và Liễu di nương — ai nấy đều nói năng sinh động, như thể chính mắt trông thấy vậy. 

2

Bọn họ nói rằng, Trần Lỗ Ban và Liễu di nương vì vụng trộm mà lén lút tìm khắp nơi trong Trương phủ những góc vắng người. 

Trong giả sơn, trong lương đình, mà táo gan nhất — thậm chí còn dám đến tận từ đường tổ tông.

Một đám người càng nói càng hưng phấn, thỉnh thoảng lại bật ra từng tràng cười ầm ĩ.

Ta đứng một bên, lạnh lùng nhìn bọn họ, cố khắc từng khuôn mặt ấy vào tận đáy lòng, in sâu vào trong óc.

Trần Lỗ Ban — chính là phụ thân ta.

Mà ta chậm chạp chưa làm tang sự cho người, là bởi ta muốn dùng máu thịt của kẻ thù nặn thành tượng gốm, để bồi táng cùng phụ thân. 

Phụ thân ta vốn tên là Trần Phú An, là một thợ mộc.

Vì tay nghề khéo léo, người trong trấn đều gọi là “Trần Lỗ Ban.” 

Người đến Trương phủ, là để dựng cho Trương lão gia một tòa đình bát giác. 

Trương gia phú quý, gỗ dùng dựng đình đều là loại nam mộc thượng hạng.

Chỉ là nam mộc mềm, độ cứng không đủ, sơ ý một chút là để lại dấu vết. 

Để làm ra một tòa bát giác đình hoàn mỹ cho Trương gia, suốt một năm ấy, phụ thân ta gần như ở hẳn trong Trương phủ, rất ít khi về nhà. 

Người thường nói, đợi dành dụm đủ sính lễ cho ta rồi, sẽ không nhận những công trình lớn như vậy nữa, mỗi ngày ở nhà bầu bạn cùng ta. 

Giờ đây, người quả thật ngày ngày ở nhà cùng ta rồi, chỉ là... đã chẳng thể nói chuyện cùng ta nữa.

Ta đứng cạnh quan tài, lặng lẽ nhìn đôi mắt phụ thân đã khép chặt.

Thời tiết dần nóng lên, dẫu mỗi ngày ta đều thay đá lạnh, thân thể người vẫn bắt đầu mục rữa, tỏa ra mùi hôi tanh. 

Phụ thân lúc sinh tiền vốn ưa sạch sẽ, ta phải để người đi thanh tịnh, an nhiên.

Những lời dơ bẩn ấy, cùng những kẻ dơ bẩn kia — đều không nên tồn tại trên đời này nữa.

Ta khom người, khẽ vuốt gương mặt lạnh như băng của phụ thân.

Khi người được khiêng về nhà, đã sớm không còn hơi thở.

Phần thân dưới máu thịt mơ hồ, y phục lẫn cùng vết máu khô dính chặt vào da thịt, kéo thế nào cũng không rời.

Lúc đó... hẳn là rất đau đớn, phải không, phụ thân?

Ta dùng sức đẩy nắp quan tài khép lại — phụ thân phải sớm được hạ táng.

Bởi thời gian lưu lại cho ta, đã không còn nhiều nữa.

3

“Cũng xem như ngươi xui xẻo, phân đến chỗ ai không phân, lại bị phân đến hầu cô nương Ảnh Tuyết.”

Bà quản sự sau khi nhận bạc ta dâng liền hòa nhã hơn vài phần, giọng điệu cũng mềm mỏng đi đôi chút.

“Lão gia đã thay cô nương Ảnh Tuyết định sẵn một mối hôn sự ở phương Bắc, nửa năm nữa ngươi sẽ phải theo nàng mà gả đến đó.”

“Quãng thời gian nửa năm ở trong phủ này, e rằng chẳng dễ sống đâu, ngươi tự lo liệu lấy nhé.”

Sau khi chuyện của Liễu di nương xảy ra, Trương lão gia rất nhanh đã tìm cho con gái nàng ta, Trương Ảnh Tuyết, một mối hôn nhân thật xa. 

Trương Ảnh Tuyết năm nay vừa tròn mười lăm, còn vị hôn phu mà Trương lão gia chọn cho nàng — đã bốn mươi lăm tuổi.

Nghe nói là một võ tướng phương Bắc, thân hình cao lớn, tính tình thô bạo, từng làm năm người vợ đều chết cả. 

Trong phủ, hễ là nô bộc có chút thân thế đều chẳng muốn đi theo Ảnh Tuyết gả lên Bắc địa, thế nên Trương phủ bèn sai nha tử ra ngoài mua thêm vài hạ nhân mới.

Mà ta — chính là một trong những kẻ bị mua về để hầu hạ Trương Ảnh Tuyết.

Từ nhỏ ta đã say mê nghề mộc, thường ngày ít khi ra khỏi cửa.

Ngay cả người hàng xóm đối diện nhà ta, mấy năm trời cũng hiếm khi thấy mặt ta một lần, nói gì đến người Trương gia.

Thế nên ta tùy tiện bịa một lý do, liền đường hoàng mà bước vào Trương phủ.

“Cô nương Ảnh Tuyết, người ta mang đến rồi đây.”

Bà quản sự chẳng thèm hành lễ, thái độ lạnh nhạt, chỉ qua loa chào hỏi Ảnh Tuyết một câu, rồi ném ta lại mà bỏ đi.