Trương Ảnh Tuyết cúi đầu ngồi trên giường thêu hoa, lộ ra chiếc cổ trắng nõn mảnh mai.

“Ngươi đi đi, ta không cần nha hoàn hầu hạ.”

Thanh âm nàng khàn khàn, nghe ra là đã khóc đến khô cả giọng.

Ta lặng lẽ đứng một bên, đảo mắt quan sát khắp gian phòng — Trương gia giàu có là thế, mà khuê phòng của Trương Ảnh Tuyết lại đơn sơ đến mức ngay cả phòng ta thuở trước cũng còn hơn.

Trương lão gia năm nay mới ngoài bốn mươi, có một chính thất, ba thiếp, hai con trai, hai con gái.

Hai con trai đều do chính thất sinh, còn Trương Ảnh Tuyết cùng một vị tiểu thư khác là con thứ xuất.

Là một trong hai tiểu thư duy nhất của Trương gia, mà đãi ngộ như vậy — quả thực khiến người ta nhìn mà chướng mắt.

4

Sự trầm mặc của ta khiến Trương Ảnh Tuyết chú ý.

Nàng dừng tay, ngẩng đầu nhìn về phía ta.

“Không đi cũng được, bên đông viện còn trống ba gian phòng, ngươi tùy ý chọn một gian mà ở.”

Ta ngồi xuống, rót cho mình một chén trà.

Trà vừa chạm đầu lưỡi, ta liền nhíu mày.

Vị trà đắng ngắt, chát khé cổ họng, ngay cả thứ trà mát bán ba văn một bát ngoài quán cũng ngon hơn nhiều.

Hơn nữa, trà này còn nguội ngắt, chẳng rõ đã để trên bàn bao lâu rồi.

Trông thấy vẻ mặt ta, Trương Ảnh Tuyết khẽ mỉm cười — khuôn mặt tái nhợt, gầy gò kia cuối cùng cũng thoáng có chút sinh khí.

“Nếu bây giờ ngươi muốn chạy, vẫn còn kịp đấy.”

Ta tỉ mỉ quan sát thiếu nữ nhỏ hơn ta một tuổi này. Người ta thường nói, “muốn đẹp, mặc áo tang,” quả nhiên chẳng sai.

Trên đầu nàng cài một đóa mẫu đơn trắng, thân khoác xiêm y tuyết sắc, cả người tựa như tiên nữ hạ phàm dưới ánh trăng.

Mới mười lăm tuổi, dung mạo đã có vài phần tuyệt sắc nhân gian.

Nghe đám nha hoàn trong phủ nói, Trương Ảnh Tuyết vì một mực muốn để tang thay cho di nương, nên chọc giận cả Trương lão gia lẫn phu nhân.

Hiện giờ nàng bị phạt giam trong viện của chính mình nửa năm, trước khi xuất giá, chẳng được bước ra khỏi cửa một bước.

“Khi Liễu di nương được hạ táng, ngay cả quan tài cũng chẳng có đâu.”

Ta nhàn nhạt mở miệng.

Nghe đến đây, Trương Ảnh Tuyết đột ngột bật dậy khỏi giường, đôi mắt hạnh xinh đẹp mở to, nhìn ta chằm chằm.

“Nàng bị nhét giẻ vào miệng, dìm trong lồng heo, ngâm trong dòng nước lạnh suốt một ngày.”

“Đợi khi kéo thi thể lên, Trương gia chỉ sai hạ nhân tùy tiện tìm một tấm chiếu rách, bọc lại rồi vứt luôn ra bãi tha ma.”

Thân hình mảnh khảnh của Trương Ảnh Tuyết run rẩy mấy lần mới đứng vững được.

Nàng mở miệng, giọng khàn khàn run rẩy hỏi:

“Ngươi… ngươi là ai? Sao lại biết những chuyện này?”

Ta nhìn nàng, từng bước một đi về phía trước.

“Dĩ nhiên ta biết.”

“Thi thể của nàng, là ta giành lại từ miệng hai con chó hoang đấy.”

“Ngươi còn chưa biết phải không?”

“Khi di nương chết… bà ta đã mang thai được ba tháng rồi.”

5

“Ngươi…! Ngươi nói gì cơ!”

“Mẫu thân ta… mẫu thân ta mang thai ư?”

Trương Ảnh Tuyết bước lên một bước, nắm chặt lấy tay ta, móng tay bén nhọn bấu sâu vào da thịt khiến ta nhói đau.

Trong lòng ta hơi kinh ngạc — Trương gia vốn chẳng phải hạng thương hộ tầm thường, mà là hoàng thương.

Đệ của Trương lão gia đang làm quan lớn ở kinh thành, thê thất lại xuất thân danh môn khuê các.

Mà trong nhà quyền quý, quy củ nghiêm khắc, con thứ tuyệt đối không được gọi di nương là mẫu thân; người duy nhất có thể xưng là mẫu thân, chỉ có chính thất phu nhân mà thôi.

Xem ra, tình cảm giữa Trương Ảnh Tuyết và Liễu di nương, sâu nặng hơn ta tưởng.

Ta hất tay nàng ra, nhìn thẳng vào mắt nàng, chậm rãi nói từng chữ:

“Ta là con gái của Trần Lỗ Ban — Trần Huyền Cơ.”

Trương Ảnh Tuyết nhìn kỹ ta mấy lượt, ánh mắt bỗng sáng rực.

Nàng bất ngờ vỗ tay một cái, rồi xoay vòng giữa phòng, tà váy trắng nhẹ tung, trông chẳng khác nào một con bướm trắng bay lượn.

“Trần Lỗ Ban tuy chỉ là thợ thủ công, nhưng tay nghề tinh xảo, kiếm được không ít bạc.”

“Nghe mấy nha hoàn trong phủ nói, nhà ngươi chẳng những có một viện hai dãy, mà ngoài thành còn có mấy chục mẫu ruộng tốt.”

“Với bấy nhiêu của cải, đủ để ngươi sống yên ổn nửa đời sau, thế mà ngươi lại tình nguyện bán thân làm nô mà vào Trương phủ.”

“Cho nên… ngươi là đến để báo thù, phải không?”

Câu cuối cùng gần như là nàng gào lên.

Ta vội bước tới, bịt miệng nàng lại, cảnh giác nhìn quanh một lượt.

“Hét cái gì chứ!”

Trương Ảnh Tuyết có vẻ hối hận, khẽ kéo tay ta xuống, liên tiếp nói xin lỗi:

“Xin lỗi, ta nhất thời kích động quá.”

“Nhưng ngươi yên tâm, viện của ta ở nơi hẻo lánh nhất trong phủ, hiếm khi có người qua lại, hơn nữa hiện giờ trong viện chỉ có hai chúng ta.”

Ta lùi lại một bước, ánh mắt phức tạp nhìn nàng.

Hình như… Trương Ảnh Tuyết này không được thông minh cho lắm.

Từ lúc biết ta là con gái của Trần Lỗ Ban, nàng liền rơi vào một trạng thái hưng phấn khó hiểu, chẳng khác gì người say mộng.

6

“Ngươi có kế hoạch gì chăng?”

Ta gật đầu.

“Bước nhất, tất nhiên phải tìm ra hung thủ.”

Nghe vậy, Trương Ảnh Tuyết hơi khinh thường, hai tay vịn lên mép bàn, nhìn ta từ trên cao xuống.

“Ngươi đến để báo thù hay đến để phá án?”

“Điều tra án là việc của quan phủ, liên quan gì đến ta?”

Ta ngẩn người nhìn nàng, trong lòng chợt nghĩ những điều ta lặng lẽ dò hỏi trong phủ có lẽ chưa hẳn đã thật.

“Không điều tra cho rõ, sao báo thù được?”

Trương Ảnh Tuyết mỉm cười lạnh lùng, ánh mắt lộ vẻ tàn nhẫn không hợp với tuổi còn non.