Đại phu nhân ôm Trương Tu Vũ khóc đến khản tiếng, rồi trong mắt bùng lên thứ hận ý như sóng to.

“Trương Tu Văn, tốt lắm, thật tốt lắm!”

Ta đứng một bên, lạnh lùng nhìn bà điên cuồng, nhìn bà chỉ tay mắng trời khóc thét, nhìn bà đau đến ói máu.

Cả đời bà bôn ba toan tính, đào lòng bới óc quản lấy cơ nghiệp nhà họ Trương, chỉ để dâng hết những gì tốt đẹp nhất cho Trương Tu Vũ.

Giờ Trương Tu Vũ đã chết.

Ta cùng Trương Ảnh Tuyết thấm thía nỗi đau này một phần nào đó, có lẽ bà cũng nếm trải được.

Nhưng thế chưa đủ.

31

Phụ mẫu bệnh nặng, huynh đệ thân sinh chết thảm, Trương Tu Văn tất nhiên phải về nhà lo tang.

Lễ đường bày trí trang trọng vang dội, song đám nha hoàn bà tử liên tục sai sót, gây không ít trò hề.

Trương phủ thuở trước vốn là gương mẫu của cả thành, ăn mặc, lễ nghi của nhà họ thường được kẻ giàu trong thành noi theo.

Lần này tang lễ trọng đại lại bộc lộ bao lỗ hổng, khiến thiên hạ bàn tán xầm xì, đua nhau tới coi trò hề nhà họ Trương.

Cơ hội như thế quả thực hiếm hoi.

“Ai trời ơi, xem tấm câu đối kia đi, tên người viết sai rồi!”

“Lễ phẩm đếm không đủ, Trương gia hóa ra đầu óc rỗng tuếch rồi!”

“Lúc nãy một nha hoàn thay nhang còn lật cả lư hương, ta suýt rơi cả mắt!”

“Cô tiểu thư kia lại đi đôi giày màu hồng, cài hoa mẫu đơn, trời ạ, tôi tưởng đây là đón rước hôn lễ chứ không phải tang sự!”

Ta dìu Trương Ảnh Tuyết quỳ bên, bên tai toàn là những lời bàn tán nhỏ to mà không kém phần rõ ràng.

Con gái của Tô di nương đang trong kỳ chấm hôn sự, lần này bẽ mặt như vậy, e rằng khó tìm được nhà chồng thích hợp trong thành.

Khi phụ thân xảy ra sự việc, chính nàng đã sai nha hoàn bà tử tung tin khắp thành.

Nàng vốn luôn bất hòa với Trương Ảnh Tuyết, ghét nhất là có người nói Ảnh Tuyết xinh đẹp hơn nàng.

Vì vậy khi Liễu di nương gặp nạn, nàng vội vàng lao thêm một đạp cho rơi xuống hố, muốn nhân cơ hội này dìm phẩm danh của Ảnh Tuyết xuống bùn.

Đến lúc này, rốt cuộc đến lượt nàng chịu nhục.

“Đại thiếu gia về rồi!”

Cửa phòng báo tin vội vã, đại phu nhân đang ngồi trơ lỳ bỗng nghe vậy rung mình, hất tung tay người hầu tung chạy ra.

Bà vừa chạy, khách khứa trong sân liền náo loạn.

Ta dìu Ảnh Tuyết vội tiến lên; đông người vây xem quá, khó chen chỗ.

“A đệ! A đệ, huynh đến muộn rồi!”

Trương Tu Văn òa khóc nhảy xuống ngựa, chưa kịp đến cổng thì—

“Phạch!”

“Phì!”

Đại phu nhân một tát quật thẳng vào mặt hắn, rồi vừa tát vừa khạc nước miếng lên mặt.

“Đồ khốn, mày dám trở về đây sao!”

32

Một loạt hành động ấy khiến Trương Tu Văn hoàn toàn ngây dại. Hắn lau vội nước miếng trên mặt, ngẩn ngơ nhìn đại phu nhân.

“Mẫu thân… mẫu thân đây là có ý gì?”

Đám người vây xem nín thở, không dám thở mạnh, chỉ sợ làm kinh động mà khiến đại phu nhân đang điên dại bỗng hồi tỉnh.

Chuyện Trương Tu Văn xúi giục Trương Tu Vũ cưỡng ép Liễu di nương, nay đã lan khắp toàn thành.

Nhưng hắn học ở thành bên, trong phủ chẳng ai báo tin.

Giờ phút này, quả thực hắn mờ mịt chẳng hiểu đầu đuôi. Song dù sao cũng là kẻ đọc sách, hắn đảo đảo mắt, rồi cố nặn ra vài giọt lệ.

“Mẫu thân đau lòng, tiểu đệ tuổi còn trẻ đã yểu mệnh, đều là lỗi của hài nhi không chăm sóc chu đáo, đáng tội!

Nếu mẫu thân có điều bất mãn, xin cứ trút hết ra, chỉ mong đừng dồn nén mà tổn hại thân thể!”

“Phì!”

“Đồ cặn bã lòng đen gan thối!”

Đại phu nhân một cước đá mạnh vào ngực hắn, khiến hắn loạng choạng suýt ngã.

“Nếu không phải ta bỏ bạc mua đề thi cho ngươi, thì với chút bản lĩnh ấy, ngươi tưởng có thể đỗ tú tài sao?

Lần này ngươi dự thi cử nhân, ta lại bỏ ra hai nghìn lượng mua đề cho ngươi, ta đối đãi ngươi như thế, vậy mà ngươi lại hại chết con ta!”

Lời này vừa thốt ra, cả sảnh đường xôn xao rúng động.

Gian lận trường thi là tội tru di tam tộc.

Ta và Trương Ảnh Tuyết nhìn nhau, không nén nổi mà bật cười.

“Người đâu! Mẫu thân phát điên rồi, mau đưa bà ấy về phòng! Mau lên!”

Trương Tu Văn mặt đầy hoảng hốt, quát lớn với đám người hầu trong phủ, nhưng chẳng ai nghe lệnh hắn.

Tính ra, đám hạ nhân ấy đã hơn bảy tám ngày chưa được yên giấc, mắt nhìn mờ mịt, đầu óc mông lung, đâu còn phân rõ đúng sai.

Thấy chẳng ai nhúc nhích, Trương Tu Văn đành tự mình bước tới định bịt miệng đại phu nhân.

Nào ngờ bà há miệng cắn mạnh vào cổ tay hắn, đau đến nỗi hắn phản xạ tung ngay một cước.

Đại phu nhân mấy ngày nay chẳng ăn chẳng ngủ, người gầy như bộ xương khô.

Bị hắn đá mạnh một cước, thân thể mảnh khảnh ấy liền bay ra xa chừng một trượng, rồi lăn tròn trên đất hai vòng mới dừng lại.

33

Khoa cử gian lận, lại còn giữa chốn đông người đánh cả đích mẫu.

Cả đời này của Trương Tu Văn, e rằng đến đây là hết.

Đại phu nhân từ dưới đất chật vật bò dậy, rồi lại gào thét lao về phía Trương Tu Văn, dáng vẻ điên cuồng tựa như muốn cắn xé hắn thành từng mảnh.

Trương Tu Văn hoảng hốt né tránh, đám người vây quanh cũng vội vàng thối lui, cả phủ rộng lớn chẳng có lấy một ai dám bước lên khuyên can.

Ta liếc mắt ra hiệu cho Trương Ảnh Tuyết, nàng liền cất giọng bi thương kêu lên:

“Đại ca, mẫu thân, đừng đánh nữa!”

Tiếng vừa dứt, nàng lao về phía hai người. Khi ấy, Trương Tu Văn và đại phu nhân đã giằng co đến tận mép cầu đá trước cửa Trương phủ.

Dưới cầu là con sông sâu, mọi người nín thở dõi theo, chỉ sợ bọn họ đánh lăn xuống nước.

“A!”

“Đại ca!”

Giữa lúc hỗn loạn, Trương Tu Văn mạnh tay đẩy một cái, Trương Ảnh Tuyết loạng choạng mấy bước rồi rơi tõm xuống sông.

“Không hay rồi! Đại công tử đẩy nhị tiểu thư xuống sông rồi!”

Vài dân lành nhiệt tâm lập tức nhảy xuống cứu người, nhưng Trương Ảnh Tuyết sớm đã được nữ ngư ẩn phục dưới nước kéo đi mất.

Một lát sau, mấy kẻ biết bơi lặn mò quanh một hồi mà chẳng thấy bóng dáng, đành ngoi lên bờ, phủ nước nói:

“Nhị tiểu thư nhà họ Trương bị nước cuốn đi rồi, sợ là khó tìm lại được.”

Thấy có người mất mạng, đại phu nhân và Trương Tu Văn rốt cuộc cũng ngừng tay.

Hai người ngồi phệt xuống đất, đại phu nhân ôm mặt khóc nức nở, còn Trương Tu Văn sau một hồi thất thần lại đột nhiên bật cười ha hả:

“Hahaha… hỏng rồi, tất cả hỏng hết rồi!

Mười năm đèn sách, bao năm nhẫn nhục chịu đựng, đều thành tro cả rồi!”

Đám người đứng xem đều lắc đầu than thở, ánh mắt vừa tiếc nuối vừa rùng mình.

Trận náo loạn này, e rằng sẽ còn được truyền tụng trong thành suốt nhiều năm về sau.

34

Trương gia bị tịch biên tài sản, nam đinh toàn bộ bị lưu đày ba nghìn dặm, còn nữ quyến thì đều bị sung vào Giáo phường ty, trở thành quan kỹ.

Những a hoàn, tiểu tư tầm thường trong phủ lại một lần nữa bị đem đi bán.

Khi quan phủ đến tịch thu, bọn họ ai nấy đều kích động đến rơi nước mắt, nghẹn ngào nói:

“Hay quá rồi, cuối cùng cũng có thể đổi chủ nhân khác!”

“Nơi quỷ quái này ta chịu đủ rồi, thà đi ăn xin còn hơn ở lại chốn ma ám này!”

Khế bán thân của ta vốn là giả, hôm ấy xem xong náo nhiệt, ta liền ung dung quay về nhà.

Trương phủ rối loạn một mảnh, chẳng ai phát hiện ta đã biến mất, ngay cả Trương Ảnh Tuyết rơi xuống sông cũng không ai buồn hỏi đến.

Ngày quan phủ tới tịch biên, ta cùng Trương Ảnh Tuyết đứng giữa đám đông xem trò vui.

Trương Tu Văn cùng Trương Chí Đức bị kéo ra ngoài như hai con chó chết; những nữ quyến khác chỉ mặc trung y, dung nhan tiều tụy, chẳng còn chút dáng vẻ kiều diễm ngày xưa.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tóc Trương Chí Đức đã bạc trắng, gò má hõm sâu, người gầy đến chẳng ra hình người.

Nghe nói mấy hôm nay hắn chưa từng rời giường, ngay cả đại tiểu tiện cũng làm ngay trên nệm, đám a hoàn chê bẩn, không ai chịu thu dọn.

Đám nha dịch bịt mũi, chau mày áp giải người đi.

Trên đường, dân chúng không ngừng ném trứng thối, rau úa về phía bọn họ, miệng mắng Trương gia làm mất mặt cả thành.

Ta và Trương Ảnh Tuyết đứng giữa đám người, lặng lẽ nhìn thật lâu, mãi cho đến khi nàng khẽ kéo tay ta.

“Về nhà thôi.”

Ngày Trương gia bị tịch biên, tại khu phố cổ phía nam thành, trước cửa một nhà dân treo lên chiếc đèn lồng trắng.

Ta mở cửa, thấy mấy bà thím đang đứng ngoài tò mò nhìn ta.

“Ngươi là con gái của Trần Lỗ Ban phải không?”

Ta khẽ gật đầu.

“Gia phụ ngày mai xuất tang, e rằng quấy rầy chư vị.”

Các bà nhìn ta đầy thương cảm, thở dài than:

“Trần Lỗ Ban là người tốt mà!”

“Cha ngươi… chết thật là oan uổng, hỡi ôi!”

Họ đi rồi, ta quay vào linh đường, đốt một nén hương.

Cha, người nay có thể ra đi thanh thản rồi.

【Hết】