Trong tấu sớ ta trình bày rõ hai việc.

Thứ nhất, ta tự nguyện đem một vạn lượng bạc cứu trợ vừa thu hồi được, cùng với toàn bộ số lương thực còn sót lại trong kho lúa, đem đi phân phát cứu tế cho nạn dân.

Thứ hai, ta thỉnh cầu triều đình dựa theo thánh chỉ sắc phong Ninh An Huyện quân năm xưa, cho phép ta được đoạn tuyệt với Khương gia, lấy thân phận là hậu duệ của Lục thị để tự lập nữ hộ, đích thân quản lý phong điền và nghĩa thương.

Bá quan văn võ trong triều đã tranh luận sôi nổi suốt nửa tháng trời.

Có người bảo thủ cho rằng nữ tử tự lập môn hộ là trái với luân thường đạo lý.

Nhưng cũng có người bênh vực, cho rằng đám nam đinh Khương gia tham ô lương thực cứu trợ, ngược lại chính ta là người đã có công tra rõ vụ án này, bảo vệ được điền sản do hoàng đế ngự ban.

Cuối cùng, Thánh thượng đã đích thân hạ chỉ ân chuẩn thỉnh cầu của ta.

Ngài còn ban thêm một tấm biển ngạch khắc bốn chữ "Ninh An Nghĩa Thương", quy định mỗi năm ta phải trích ra hai phần thu nhập từ tiền thu tô, chuyên dùng vào việc cứu tế mỗi khi có thiên tai.

Ngày thánh chỉ được truyền đến Khương gia, đám tộc lão vẫn còn đang tụ tập bàn bạc xem nên dùng cách nào để gạch tên ta ra khỏi gia phả cho thật nhục nhã.

Ta sai hạ nhân rước thẳng thánh chỉ đặt ngay trước cửa từ đường.

"Đại bác phụ không cần phải nhọc lòng phí sức nữa."

"Bắt đầu từ ngày hôm nay, ta không còn mang họ Khương nữa."

Ông ta tức giận đến mức toàn thân run lẩy bẩy.

"Mất đi sự che chở của tông tộc, một nữ tử yếu đuối như ngươi làm sao có thể đứng vững ở cái thế gian này?"

Ta mỉm cười, phía sau lưng ta lúc này đang đứng sừng sững những tá điền của Trường Phong trang, những lão phu thuyền ở bến Thanh Thủy, cùng với nữ quản sự và tiên sinh quản sổ sách mà ta vừa mới chiêu mộ.

Ta trả tiền công cho họ đúng hạn, gặp năm thiên tai thì chủ động giảm tiền thu tô, và ta cũng tuyệt đối sẽ không vì trả nợ cờ bạc cho nhi tử mà nhẫn tâm cướp đi số lương thực dự trữ qua mùa đông của bọn họ.

Chỉ chừng đó thôi, là đã quá đủ để ta lập túc rồi.

Ta không lập tức rời đi.

Mà chậm rãi ngẩng đầu, đưa mắt nhìn về phía hàng bài vị nằm ở góc khuất cuối cùng trong từ đường.

Nơi đó có thờ phụng một tấm bài vị vô cùng nhỏ bé.

Trên mặt gỗ chỉ khắc vỏn vẹn ba chữ: Khương Lục thị.

Mẫu thân ta lúc còn sống bị người Khương gia giam cầm đến chết, vậy mà sau khi qua đời, đến cả một cái tên trọn vẹn cũng không được phép lưu lại.

Ta ra lệnh cho Xuân Hạnh tiến lên thỉnh tấm bài vị đó xuống.

Đại bác phụ giật mình, vội vàng xông ra cản đường.

"Bà ta đã gả vào Khương gia, thì sống là người Khương gia, chết cũng là ma của Khương gia. Kẻ nào cho phép ngươi dám tự tiện động vào bài vị của tổ tông!"

Vị thư lại đi theo ta lập tức tiến lên, mở ra một phần văn thư khác.

Nữ hộ họ Lục nay đã được triều đình phê chuẩn tái lập, mẫu thân ta là Lục Hành với tư cách là hộ chủ đời trước, bài vị đương nhiên phải được rước về thờ phụng tại Lục gia.

Đại bác phụ tức tối định mở miệng mắng tiếp.

Ta thong thả lật giở xấp văn thư ghi nợ tiền thu tô đang cầm trên tay.

"Ngài đương nhiên có quyền không nhường đường."

"Chỉ có điều, kỳ hạn bảy ngày mà ta vừa nới lỏng cho các người lúc nãy, e là không cần phải đợi thêm nữa đâu."

Bàn tay hắn khựng lại giữa không trung.

Ta lướt qua bên người hắn, tự tay gỡ bài vị kia xuống.

Nó rất nhẹ.

Hai mươi năm Khương gia đè nặng trên vai mẫu thân, hóa ra cũng chỉ nhẹ bẫng đến thế.

Nửa tháng sau, ta chuyển đến ngôi nhà cũ mà mẫu thân để lại ở ngoại thành.

Căn nhà không lớn, trong viện có một cây thạch lựu đã ngót nghét nhiều năm tuổi.

Ta nhờ người khắc lại một bài vị mới.

Trên đó chỉ vỏn vẹn hai chữ.

Lục Hành.

Khi Xuân Hạnh dọn dẹp đồ cũ, lại tìm thấy một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Bên trong cất giữ một bức thư mẫu thân chưa kịp gửi đi.

Thư là viết gửi cho ngoại tổ mẫu.

Chỉ vẻn vẹn vài dòng ngắn ngủi.

Người nói Lệnh Nghi đã biết đi rồi, gan bướng lắm, ngã cũng chẳng chịu khóc.

Người còn nói, nếu có một ngày người không còn trên đời nữa, chỉ mong con gái đừng bị giam hãm nơi Khương gia, chẳng cần làm hiền thê hiếu nữ của ai cả, có thể bình bình an an mà sống tiếp.

Tờ giấy vốn đã ngả màu ố vàng.

Ta nhìn hồi lâu, rồi xếp cẩn thận lại như cũ.

Xuân Hạnh đứng bên cạnh, nhỏ nhẹ hỏi:

"Tiểu thư có muốn đem bức thư này thờ lên không ạ?"

"Không thờ."

Ta cất bức thư vào chiếc tráp của riêng mình.

"Người viết thư cho ta, không phải là muốn ta bái thờ người."

Ngoài cửa sổ có người vào báo, lô lúa mạch mới đầu tiên năm nay đã nhập kho, mời ta thân hành tới kiểm tra.

Ta dẫn Xuân Hạnh đến kho lương, tùy tay chỉ vào bao nằm sâu nhất bên trong.

Dây thừng tháo ra, những hạt lúa mạch vàng ươm đổ tràn lăn lăn trên mặt đất.

Chẳng hề có cát, cũng không hề có hạt mốc cũ nát.

Xuân Hạnh ngồi xuống nhặt, rồi ngẩng đầu hỏi ta, trâm vàng từng bị bẻ gãy kia có cần nấu chảy ra đúc lại chiếc mới đẹp hơn không.

Ta cắm lại chiếc trâm lên mái tóc.

"Không cần."

Nơi cổng viện, tấm biển hiệu mới đổi vừa vặn được treo lên.

Trên đó chỉ vỏn vẹn ba chữ.

Lục Lệnh Nghi (陸令儀).

-HOÀN-