"Chúng ta đều là người một nhà cả." Khương Minh Châu lên tiếng, "Mẫu thân đã nói rồi, phong điền của Huyện quân tuy là để lại cho muội, nhưng sau này muội xuất giá, suy cho cùng vẫn phải nương tựa vào phụ huynh. Cớ sao muội cứ phải làm ầm ĩ cho mọi chuyện trở nên khó coi như vậy?"

"Mẫu thân còn nói gì nữa?"

"Bà ấy nói, chỉ cần muội chịu giao Thanh Ngọc Ấn ra đây, bà ấy sẽ đích thân đứng ra lo liệu cho muội một mối hôn sự tốt đẹp."

Ta mỉm cười hỏi lại: "Hôn sự tốt đến mức nào?"

Trong ánh mắt Khương Minh Châu xẹt qua một tia khoái trá.

"Làm kế thất cho Tào Thị lang của Lễ bộ."

Tào Thị lang năm nay đã năm mươi hai tuổi, từng khắc chết ba đời vợ.

Nghe đồn người vợ thứ ba lúc lâm chung, trên người chẳng còn lấy một tấc da thịt nào lành lặn.

Hóa ra, phụ thân đã sớm dọn sẵn cho ta con đường này.

Ta gật đầu, điềm nhiên đáp: "Được."

Khương Minh Châu sững sờ ngơ ngác.

"Muội đồng ý rồi sao?"

"Phụ mẫu chi mệnh, ta có lý do gì để không đồng ý chứ."

Đợi tỷ ta rời đi, Xuân Hạnh liền gấp gáp đi lại vòng quanh.

Ta lại sai người đi gọi mấy lão nông lớn tuổi nhất trong điền trang tới.

Những ngày qua, ta cất công rà soát lại danh sách tá điền vốn chẳng phải để kiểm kê nhân khẩu.

Sổ sách có thể làm giả, nhưng một vạn thạch lương thực tuyệt đối không thể bốc hơi khỏi thế gian.

Muốn vận chuyển số lương thực khổng lồ ấy từ Trường Phong trang vào thành, bắt buộc phải đi qua bến Thanh Thủy.

Mười mấy lão phu thuyền ở bến đò, kiểu gì cũng sẽ có người nhớ rõ.

Bọn họ tuy không biết chữ, cũng chẳng có cơ hội chạm vào sổ sách kho lương.

Nhưng họ lại nhớ như in cái mùa đông năm kia, Khương Thừa Trạch đã dẫn người vận chuyển lương thực ròng rã suốt chín đêm liền.

Chỉ vì mấy ngày đó mặt sông đóng lớp băng mỏng, Khương Thừa Trạch chê thuyền đi quá chậm nên đã dùng roi đánh chết một phu thuyền.

Phụ thân của người phu thuyền xấu số ấy, giờ phút này đang đứng ngay trước mặt ta.

Lão nhân gia còng lưng, chỉ rưng rưng nói đúng một câu.

"Lục cô nương muốn biết chuyện gì, lão hán đều nguyện ý khai báo toàn bộ."

Ta cất năm mươi lượng bạc trở lại vào hộp.

"Không vội."

"Thứ ta muốn không chỉ là lời khai của các người."

"Ta muốn bọn chúng hết đường chối cãi."

Mùa đông năm kia, hai châu phía Bắc hứng chịu thảm họa bão tuyết, triều đình hạ lệnh cho các địa phương gấp rút trù bị lương thực cứu trợ.

Phụ thân chủ động dâng sớ thỉ

Trong tấu chương, ông ta dõng dạc tuyên bố Khương gia nguyện trích xuất lương thực thu hoạch từ phong điền của Ninh An Huyện quân, quyên góp một vạn hai ngàn thạch.

Thánh thượng long nhan đại duyệt, ban thưởng khen ngợi Khương gia trung nghĩa vẹn toàn.

Thế nhưng, một vạn hai ngàn thạch lương thực ấy lại chẳng hề được đưa đến vùng thiên tai.

Sau khi Khương Thừa Trạch vận chuyển lương thực ra khỏi Trường Phong trang, hắn đã lén lút đổi thuyền tại bến Thanh Thủy.

Trên quan thuyền lúc này chỉ toàn là lương thực mốc meo bị trộn lẫn cát đất.

Còn số gạo trắng ngần kia đã bị bọn chúng tuồn bán cho mấy thương hội thu mua lương thực với giá trên trời ở phía Bắc.

Năm đó, bách tính vùng thiên tai chết đói vô số kể.

Phụ thân thì được thăng quan tiến chức.

Ca ca còn vin vào cái danh "áp giải lương thực cứu trợ có công" để chễm chệ bước vào Hộ bộ nhậm chức.

Thứ bọn chúng cướp đi không chỉ là lương thực của ta, mà còn là sinh mạng của hàng vạn con người.

Lão phu thuyền nhớ như in lộ trình di chuyển trong suốt chín đêm ấy, cũng nhớ rõ mười mươi chuyện sáu chiếc thuyền bị va đập hỏng hóc phần mũi.

Khương Thừa Trạch đã vung tiền mua chuộc tên Tuần kiểm, tiêu hủy toàn bộ văn thư ghi chép ở bến đò, nhưng hắn lại quên khuấy mất một điều: thuyền hỏng thì phải mua dây thừng để tu sửa.

Cửa tiệm bán dây thừng ở thành đông hiện vẫn còn lưu giữ sổ nợ năm xưa.

Trên tờ giấy nợ ấy, vẫn còn đóng rành rành con dấu tư ấn của hắn.

Đúng vào ngày ta nắm được tờ giấy nợ trong tay, phụ thân liền phái người đến giục ta hồi phủ.

Hôn thư của Tào gia cũng đã được đưa tới.

Mười ngày sau sẽ chính thức thành hôn.

Xuân Hạnh lo lắng nhìn ta: "Cô nương thật sự muốn gả đi sao?"

Ta cẩn thận cất kỹ tờ giấy nợ vào tay áo.

"Đương nhiên."

"Phụ thân đã cất công chọn cho ta một mối phu gia tốt đến thế, ta đương nhiên phải đích thân trở về bái tạ ông ta rồi."

Vừa bước chân về phủ, kế mẫu liền rũ bỏ thái độ lạnh nhạt thường ngày, đích thân đứng ra chọn hỉ phục cho ta.

Bà ta khoác tấm lụa đỏ thêu họa tiết tịnh đế liên lên người ta, trong ánh mắt thậm chí còn cố nặn ra vài phần từ ái.

"Tào đại nhân tuy tuổi tác có hơi lớn một chút, nhưng lại rất biết cách thương xót nữ nhân. Lệnh Nghi, con gả qua đó chính là chính thê, nửa đời sau chắc chắn không thiếu vinh hoa phú quý."

Ta nhìn hình bóng phản chiếu trong gương đồng, khẽ mỉm cười.

"Mẫu thân dạy rất phải."