Đúng ngày g/i/ỗ của mẫu thân, ta bắt gặp phu quân Chu Hạc Đình đang cầm tay Tô Oánh Oánh - đứa con gái riêng của phụ thân, dạy nàng ta điêu khắc một lá bùa bình an.

Hắn từng h/ô//n lên mi tâm ta mà thề thốt rằng, đời này kiếp này tuyệt đối không để ba chữ "bùa bình an" xuất hiện tại Chu phủ.

Bởi lẽ năm xưa, mẫu thân ta chính vì nhận được một lá bùa bình an như thế mà phải t h /ắ/t c//ổ tự v ẫ//n.

Vậy mà nay hắn lại nói, Tô Oánh Oánh chịu khổ đã đủ nhiều rồi, lá bùa này coi như vật bồi tội, thay mẫu thân ta xí xóa mọi chuyện cũ.

Ta lập tức bẻ lá bùa kia thành hai nửa, ném thẳng vào lò lửa.

"M ạ/n//g của mẫu thân ta không thể cứ thế mà xí xóa được. Nếu ngươi đã xót xa cho nàng ta như vậy, chi bằng lấy luôn vị trí Chu phu nhân này mà bồi thường đi."

Hắn tưởng ta chỉ đang hờn dỗi, đinh ninh rằng ít ngày nữa ta ắt sẽ tự mình hồi phủ.

Nhưng thứ chờ đợi hắn lại là một kho của hồi môn trống rỗng, một tờ khế ước nghĩa tuyệt được đưa thẳng đến Phủ Kinh Triệu, cùng với một cuốn sổ sách đủ sức chôn vùi chiếc ghế Thủ phụ đương triều của hắn.

Sau đó, Chu Hạc Đình gửi hết bức thư này đến bức thư khác van cầu ta quay về.

Thế nhưng khi ấy, ta đã ở nơi cách xa ngàn dặm, mua lại một xưởng khắc in nằm ven sông.

Bắt đầu một cuộc sống mới.

...

Quay lại thực tại, Chu Hạc Đình vươn tay định kéo ta.

Ta lạnh lùng né tránh, giật lấy lá bùa gỗ đào vẫn chưa khắc xong từ trong tay Tô Oánh Oánh.

Vụn gỗ vẫn còn mới tinh, mặt trước đã khắc xong chữ "Ninh", mặt sau lưu lại hình ảnh một cành sen tịnh đế.

Năm xưa, khi ta cùng Chu Hạc Đình thành thân, mặt sau của hôn thú cũng từng viết qua những chữ này.

Bùa đã vào Chu phủ, ân tình phu thê cũng theo đó mà đoạn tuyệt.

Nhớ năm đó hắn chỉ là một viên quan Hàn lâm nghèo k/i/ế/t x/á//c, chiếc kiệu hoa thuê về đi được nửa đường đã gãy càng.

Khắp chốn kinh đô đều chê cười ta là một đích nữ nhà huân quý mà lại m//ù quáng, cố chấp gả cho một kẻ ngay cả sính lễ đàng hoàng cũng chẳng lấy ra nổi.

Nhưng ta chưa từng ghét bỏ hắn.

Ta đem toàn bộ cửa hiệu mà mẫu thân để lại giao cho hắn xoay vòng vốn liếng, thay hắn chép sách đến tận đêm khuya, lại dùng nhân mạch của ngoại tổ phụ để tìm kiếm ân sư, lót đường cho hắn.

Khi ấy, hắn nắm chặt lấy tay ta, nói rằng mấy chữ này còn quan trọng hơn cả tí/n/h m/ạ/n/g của hắn.

Giờ đây, mạng hắn vẫn còn, nhưng lời thề năm xưa đã tan thành mây khói.

Hai ngón tay ta dùng sức b//ẻ g/ã/y.

Tiếng gỗ đào n/ứ/t t/o/á/c giòn giã vang lên khiến Tô Oánh Oánh giật mình rụt vai lại.

"Tỷ tỷ, muội chỉ muốn bồi tội..."

"Câm miệng."

Ta ném thẳng mảnh bùa gãy vào lò, ngọn lửa đỏ rực chớp mắt đã nuốt chửng lấy cành sen tịnh đế.

"Mẫu thân ta chỉ có một người. Nương của ngươi nhân lúc mẫu thân ta s/i/nh n//ở mà tr/è/o lên g/i/ư/ờ//ng phụ thân ta, năm ngươi tám tuổi thì đường hoàng bước vào cửa, dùng một lá bùa bình an é//p c h ế,c bà ấy. Hiện giờ ngươi lại cầm thứ y hệt đến đây nói là bồi tội, ngươi chê bà ấy c h ế,c chưa đủ th/ê th/ả//m sao?"

Hốc mắt Tô Oánh Oánh đỏ hoe, vội vàng rụt rè nấp ra sau lưng Chu Hạc Đình.

Chu Hạc Đình nhíu chặt hàng chân mày.

"Thẩm Hành, nàng đừng nói những lời khó nghe như vậy. Oánh Oánh năm đó vẫn chỉ là một đứa trẻ."

"Một đứa trẻ mà lại tự mình chạy đến thọ yến của mẫu thân ta, còn biết rõ bà ấy s/ợ h/ã//i thứ gì nhất sao? Ngươi cất công dạy dỗ, nàng ta liền răm rắp làm theo. Năm nay nàng ta đã mười tám tuổi rồi, vậy mà vẫn còn nấp sau lưng phu quân của kẻ khác giả làm trẻ con, thế mà ngươi cũng tin cho được?"

Ta vung tay hất tung đống nguyên liệu trên bàn.

Con d//a/o khắc lăn lông lốc đến tận chân Chu Hạc Đình.

Sắc mặt hắn rốt cuộc cũng trầm xuống: "Hôm nay là ngày g/i/ỗ của nhạc mẫu, ta không muốn tranh cãi với nàng. Nàng hãy về viện cấm túc vài ngày đi, đợi khi nào bình tĩnh lại, thì đến bồi tội với Oánh Oánh một tiếng."

"Không cần phải đợi thêm mấy ngày nữa đâu."

Ta rút từ trong tay áo ra một tờ giấy được gấp gọn gàng, đập mạnh xuống mặt bàn.

"Những chữ viết phía sau tờ hôn thú năm xưa, ta đã cho người chép lại thành khế ước nghĩa tuyệt, đồng thời mời hai vị tộc lão đến làm chứng. Ta đã ký tên, cũng đã đóng tư ấn. Bùa đã vào cửa, từ nay về sau nam hôn nữ giá, đôi bên không còn can hệ gì nữa."

Chu Hạc Đình mở tờ giấy ra, sắc mặt chợt biến đổi dữ dội.

"Nàng đã chuẩn bị thứ này từ khi nào?"

"Từ lúc gả cho ngươi thì ta đã chuẩn bị rồi."

Ta gằn từng chữ, chằm chằm nhìn thẳng vào mắt hắn: "Bài học mà mẫu thân ta đã phải dùng cả t/í/nh m//ạ/ng để đánh đổi, ta sao dám quên."

Chu Hạc Đình tức giận x/é n/á//t tờ khế ước nghĩa tuyệt.

Những mảnh giấy vụn lả tả rơi xuống đất.

Hắn cười lạnh: "Chỉ bằng một tờ giấy như

"Đó chỉ là bản sao chép mà thôi."

Ta vỗ tay hai tiếng.

Quản gia Lâm bá lập tức dẫn theo mấy danh tiên sinh coi sổ sách bước vào viện, trong n/g/ự/c mỗi người đều ô//m c/h/ặ//t một xấp sổ sách.

"Bản gốc ta đã sớm cho người đưa đến Phủ Kinh Triệu rồi. Luật pháp Đại Thịnh cho phép phu thê khi thành hôn được lập khế ước riêng, chữ ký và điểm chỉ của hai vị tộc lão đều đầy đủ cả. Phủ doãn Kinh Triệu có phán quyết nghĩa tuyệt hay không, tự khắc sẽ có công đường định đoạt, chưa đến lượt ngươi x//é một tờ giấy là có thể coi như bỏ đi đâu."

Ánh mắt Chu Hạc Đình dán chặt vào cuốn sổ bìa da trong ng ự//c Lâm bá.

Đó là cuốn tổng phổ ghi chép của hồi môn đã được quan viên kiểm kê rõ ràng khi chúng ta thành h/ô/n, trên mỗi trang đều có đóng dấu giáp lai của Phủ Kinh Triệu.

Những năm qua, Chu phủ muốn mua sắm thêm điền sản, bọn tiên sinh coi sổ sách tham bề bớt việc, thường xuyên rút tiền trực tiếp từ các trang tử thuộc của hồi môn của ta. Tiền bạc xuất ra từ đâu, phần đuôi khế ước đều ghi chép rành rành không sai một chữ.

Hắn chưa từng lật xem cuốn sổ này.

Ta vốn tinh thông sổ sách, chỉ là trước kia ta không muốn tính toán chi li với hắn mà thôi.

Nhưng hiện tại, đã đến lúc phải tính toán cho rõ ràng rồi.

"Bắt đầu từ hôm nay, mọi xưởng in, cửa hiệu, cùng với mấy tòa nhà kho ở Thông Châu sẽ c//ắ/t đ/ứ//t toàn bộ nguồn cung cấp cho Chu phủ. Những món đồ trang trí trong phủ này được mua bằng tiền của ta, trước khi mặt trời lặn ta sẽ cho người dọn đi sạch sẽ."

Khóe mắt Chu Hạc Đình giật giật.

Những kẻ làm quan đến hàng cực phẩm như hắn, thứ coi trọng nhất chính là thể diện.

Vậy mà ta lại cố tình x/é t/o/ạ/c lớp thể diện ấy ngay trước mặt đám nô bộc đầy viện.

Tô Oánh Oánh vội lên tiếng: "Tỷ tỷ, tỷ phu nay đã là đương triều Thủ phụ, trong nhà làm sao thiếu mấy cái cửa hiệu của tỷ chứ? Tỷ lấy chuyện này ra để uy h/i ế/p, chỉ làm s/ứ//t mẻ tình cảm phu thê mà thôi."

Ta cầm lấy chén trà trên bàn, h//ấ/t thẳng vào m/ặ//t nàng ta.

"Đừng có gọi ta là tỷ tỷ. Ta lấy lại đồ đạc thuộc về mình, còn chưa đến lượt một ả nữ nhân phải sống dựa dẫm vào sự chu cấp của nam nhân như ngươi xen mồm vào."

Bã trà dính đầy trên búi tóc của Tô Oánh Oánh.

Nàng ta ô//m mặt, những giọt nước mắt lã chã tuôn rơi.

Chu Hạc Đình hung h/ă/ng si/ế//t c/h//ặ/t lấy c//ổ tay ta: "Thẩm Hành!"

Ta trở tay rút cây trâm cài trên đầu xuống, kề thẳng m/ũ//i tr/â/m vào hu/y/ệ//t Hổ Khẩu của hắn.

"Buông tay."

M/ũ//i t/r/â/m nh/ọ//n hoắt đ â//m r/á//c/h da t h/ị /t, từng giọt m á//u đ//ỏ tươi r//ỉ ra.

Hắn nhìn ta như thể mới quen biết lần đầu, lực đạo trên tay dần nới lỏng.

"Hạc Đình ca ca, thôi bỏ đi." Tô Oánh Oánh nghẹn ngào khuyên can, "Tỷ tỷ đang tức giận, cũng là chuyện đương nhiên."

"Đương nhiên là đáng bị rồi."

Ta hất mạnh tay Chu Hạc Đình ra, quay sang phân phó Lâm bá:

"Ghi chép lại toàn bộ những món đồ làm bằng gỗ đào trong viện này cho ta. Ai là người đi thu mua, bạc được chi ra từ đâu, gom tất cả lại rồi giao nộp cho Ngự sử đài."

Sắc mặt Chu Hạc Đình rốt cuộc cũng đại biến.

Quan viên đương triều tuyệt đối không được phép lén lút thu nạp nữ quyến của t/ộ/i thần.

Mẫu thân của Tô Oánh Oánh là Liễu thị từng dính líu đến vụ á//n t//h/a/m ô ti/ề/n c/ứ//u t/r//ợ thiên tai, đã bị trục xuất khỏi kinh thành.

Chu Hạc Đình lại âm thầm đón Tô Oánh Oánh trở về, còn an bài cho nàng ta ở tại biệt viện của phủ Thủ phụ, một khi chuyện này bãi lộ, ắt sẽ bị quần thần dâng sớ hạch tội.

Liễu thị năm xưa từng được phụ thân ta gả cho một tên mưu sĩ họ Tô để che mắt thiên hạ, giả vờ làm thê tử của hắn.

Tô Oánh Oánh mang họ Tô, nhập hộ tịch cũng là họ Tô, số người ở kinh thành biết được thân thế thực sự của nàng ta chỉ đếm trên đầu ngón tay.

…

Chu Hạc Đình thực sự hoảng sợ.

Năm đó khi Liễu thị bị trục xuất khỏi kinh thành, chính miệng hắn đã cam đoan với ta rằng, Tô Oánh Oánh và Thẩm gia sẽ không còn bất kỳ mối can hệ nào nữa.

Hắn hạ thấp giọng: "Chuyện trong nhà, cớ sao nàng cứ phải làm ầm ĩ lên tận triều đường?"

"Lúc ngươi mượn quyền thế của Thủ phụ để lén lút đón nàng ta về, ngươi đã không còn coi chuyện này là chuyện trong nhà nữa rồi."

Ta lạnh lùng lướt qua người hắn, bước thẳng ra ngoài.

"À, còn nữa, loại lụa Giao Sa mà nàng ta đang mặc trên người kia, xưởng dệt trong của hồi môn của ta năm nay chỉ dệt ra được đúng hai thất. Một thất đã tiến cống vào trong cung, thất còn lại đang bị khóa chặt trong kho."

Bờ vai Tô Oánh Oánh lập tức cứng đờ.

"Chu Hạc Đình, ngươi dám tr/ộ//m của hồi môn của ta để nuôi ả nh/â/n tình này. Món nợ này, ta nhất định sẽ đòi lại cho bằng sạch."