Hắn đỡ lấy eo ta, khẽ lau nước mắt nơi khóe, thương tiếc hỏi: “Tất cả đều thấy rồi chứ?”

Ta nghiến môi không đáp.

“Muội muội nàng sắp hóa thành đại tà quỷ rồi!” Đinh Đại Lực nhìn về phía nhà ta, sắc mặt u uất: “Nàng phải ngăn nàng ta lại.”

Ta ngẩng đầu hỏi hắn làm sao ngăn.

Hắn lục hành trang, lấy ra bốn cây nến.

Trên nến có những phù văn ta chưa từng thấy.

“Đây là nến ta xin ở đạo quán trên đường về,” hắn nói, “đạo trưởng bảo, chỉ cần nàng thắp nến ở bốn góc Đông-Tây-Nam-Bắc của nhà…

rồi lấy chính huyết mình làm mồi, liền có thể trấn áp yêu khí trên người muội muội.”

Ta nhìn nến, do dự: “Muội muội sẽ chết sao?”

Đinh Đại Lực đặt tay lên vai ta, nét mặt nghiêm trọng, khuyên:

“Hà Hoa, đó đã chẳng phải là muội muội nàng nữa! Đó là tà quỷ có thể lấy mạng cả nhà ta. Nếu không diệt nàng, mai mốt chết chính là chúng ta!”

“Chỉ cần nàng trừ được yêu quái, ta sẽ rước nàng bằng kiệu lớn, oai phong lẫm liệt mà đưa về nhà!”

Nghe lời hứa ấy, tim ta vẫn chưa dứt được lo âu; hắn thở dài, dường như cũng phải nhượng bộ:

“Vậy được, ta hứa không để muội muội nàng chết, nhưng phải giao cho đạo trưởng xử lý, để đạo trưởng trừ yêu. Nếu không, dù ta chẳng động thủ, nha ty cũng sẽ giết nàng ấy. Nàng có muốn muội muội chết không?”

Ta tất nhiên không muốn.

Bèn gật đầu, cầm nến hắn trao, lợi dụng màn đêm trở về nhà.

Ấy thế mà còn chưa kịp thắp nến, ta đã thấy mẫu thân bị muội muội treo lên cây.

12

Trong màn đêm tối mịt, muội muội cầm chiếc roi dài, liên hồi quất lên mẫu thân ta.

Mẫu thân vừa khóc vừa la, miệng mắng rủa không ngớt.

Song sắc mặt muội muội vẫn lạnh như băng, mỗi lần quất xuống, nàng đều nói:

“Đây là nợ ngươi nợ tỷ tỷ ta!”

“Ngày trước ta đã bảo ngươi đừng bắt nạt tỷ, ngươi chẳng nghe!”

“Bây giờ đã biết tỷ bị treo lên khổ sở đến mức nào chưa?” 

Ta nắm chặt mấy cây nến trong tay, ta và muội muội lớn lên cùng nhau.

Mẫu thân phụ thân chẳng mặn mà thương yêu gì chúng ta, nên tình cảm giữa hai chị em lại càng khắng khít.

Muội muội dịu dàng yếu đuối, chưa từng gây hại cho ta.

Thậm chí những lúc nguy nan, nàng còn lao ra che chở cho ta.

Nhớ đến chuyện ngày xưa, ta không thể tin mình lại thật sự dám lừa muội muội như vậy.

Ít nhất, ta không thể dùng thứ nến ấy để trói buộc muội; ta nên để nàng chạy trốn.

Suy nghĩ xong, ta quay người chạy đi.

Ta định lên núi tìm Đinh Đại Lực, hỏi xem còn phương pháp nào khác hay không.

Vừa chạy tới chân núi, lại thấy y sánh bước cùng một bóng đen.

Bóng ấy chống một cây gậy, lưng còng, đi lảo đảo như không vững.

Khi ngọn đuốc trong tay Đinh Đại Lực lắc, ánh lửa chiếu đúng vào mặt người ấy — hóa ra là lão Lưu mù.

Nghĩ rằng con vượn mặt phấn chính là thứ lão Lưu mù mang đến cho đại ca, ta không kìm được mà rón rén đi theo.

Ta muốn biết trong cái hồ lô của lão Lưu mù rốt cuộc chứa thứ gì!

Đinh Đại Lực chớ để lão Lưu mù lừa gạt!

Cuối cùng Đinh Đại Lực cùng lão Lưu mù tìm đến nhà góa phụ ở đầu thôn, bọn họ khéo léo trèo qua tường, lọt vào trong. 

Vừa vào, liền ôm ấp thẹn thùng với góa phụ; bà than phiền vài câu rồi vội đi ủ rượu ấm mời họ.

Đinh Đại Lực bỏ dép, vênh váo nằm lên giường, bắt đầu kêu ca với lão Lưu mù:

“Hà Hoa cái con nhỏ ấy tâm cơ nhiều, ta vất vả lắm mới dỗ được nó!”

13

Lão lưu mù cười khẽ, “Ta đã nói với ngươi rồi, phải khiến nó ngủ với ngươi mới dốc lòng được.” 

“Nó chẳng có mấy thú vị, muốn cưỡng ép không dễ đâu!” Đinh Đại Lực khinh khỉnh, rồi ngồi dậy kể lể tiếp:

“Dễ mà, chỉ cần ta nói vài câu, là nó tin muội muội là yêu quái; khi nó theo lời ta, đi thắp nến ở bốn góc Đông Nam Tây Bắc…”

“Đến lúc đó, ta cùng ngươi sẽ bắt được muội muội và con vượn mặt phấn!”

Lão lưu mù gật đầu, miệng lộ vẻ tham lam: “Con nhỏ Đinh Hương làm đồ thật tinh xảo. Nếu ta bắt được nó, lấy xương nó làm lọ hít thuốc dâng triều, ta sẽ được thăng quan phát tài!”

Góa phụ mang rượu đến, bẽn lẽn hỏi: “Như vậy sau này ta có được hưởng vinh hoa phú quý chăng?”

Đinh Đại Lực hả hê: “Chỉ cần ta nắm hai tỷ muội kia trong tay, ngày tháng tốt đẹp chắc chắm sẽ dài lâu!”

Nghe bọn họ nói vậy, trong lòng ta lạnh buốt.

Hoá ra Đinh Đại Lực lừa dối ta!

Muội muội chẳng phải là yêu quái.

Hắn và lão Lưu mù đã câu kết từ trước, toan hại muội muội, chiếm đoạt tài nghệ làm lọ hít thuốc của nàng!

Muội muội nói không sai, đời này đàn ông bạc lắm!

Xương họ đen sì.

Đã đen thì nên đem về, để cho muội muội chế thành lọ hít thuốc!

14

Ta rời khỏi nhà góa phụ, quay về liền tìm muội muội.

Muội muội nhìn ta, vẫn dịu dàng như xưa, mỉm cười:

“Tỷ đừng động thủ, bọn chúng bẩn thỉu lắm. Tay tỷ sạch sẽ.”

Chưa hỏi đã rõ ý ta, đủ thấy muội muội hiểu rành những kẻ đen tối ấy hơn ta.

Ta hối hận vì ban trưa đã bỏ nhà đi, không cho muội muội cơ hội bày tỏ. Nhưng giờ còn kịp.

Ta vừa mở lời, thì ngoài kia đã có tiếng động — nhưng chúng ta chưa kịp ra tay, có người đã sốt ruột.

15

Người tới là lão Lưu mù.

Hắn lén lút chui vào sân nhà ta, dò hỏi xem muội muội nơi nào.

Muội muội bịt miệng ta, kéo ta và con vượn mặt phấn núp sau đống rơm.

Trong bóng đêm, lão Lưu mù — kẻ ta tưởng mù — đột nhiên mở mắt. Đôi mắt hắn vốn không mù, trong tối long lanh như mắt sói.

Hắn rút một con dao găm từ chỗ nào đó, lẻn tới phòng đại ca.

Ta và muội muội nhìn thấy rõ — hắn túm tóc đại ca, phăng một nhát, đứt lìa cổ họng.

Rồi hắn thì thầm âm hiểm: “Sáng mai ta sẽ tới báo quan, nói là Đinh Đại Lực cùng muội muội đã giết người.”

“Lọ hít thuốc tốt thế này, sao ta chịu chia cho loại thợ săn như Đinh Đại Lực! Ta sẽ tự mình mở tiệm, cùng con ta hưởng cả đời vinh hoa phú quý!”

Ta cười lạnh trong lòng — thì ra bọn hung ác với nhau cũng chẳng có tình nghĩa gì, chỉ biết lợi dụng lẫn nhau, mỗi kẻ càng thâm độc hơn kẻ kia.

Khi ta còn muốn xem lão Lưu mù tính toan gì nữa, bỗng có người đồng bọn tới. Hắn thì thầm điều gì vào tai lão, khiến mắt lão trợn trắng, vội vàng vơ lấy mấy chiếc lọ hít thuốc, rồi hối hả bước ra.

Muội muội không rõ lão Lưu mù đi đâu, song ta đã hiểu rõ ý đồ hắn rồi.