Trong gia phả, tên của con bé được ghi là Thẩm Đường Ninh.

Chữ "Đường" là nhũ danh hồi bé của con, còn chữ "Ninh" là gửi gắm ước nguyện một đời bình an của ta dành cho con bé.

Ngày chính thức nhập gia phả, Thái Hậu ngự ban một hộp trang sức lộng lẫy, Hoàng Hậu cũng phái người ban thưởng thêm hai xấp lụa Vân Cẩm thượng hạng. Những vị phu nhân quyền quý lúc trước từng hắt hủi A Mãn thô bỉ, chê bai con bé không xứng bước lên những chốn thanh tao nhã nhặn, nay lại thi nhau tranh giành gửi danh thiếp, săn đón mời mọc con bé đi thưởng hoa, xem kịch, du ngoạn hồ ngắm cảnh.

Lần đầu tiên A Mãn dự yến tiệc, căng thẳng đến mức lòng bàn tay ứa đầy mồ hôi.

Ta tự tay điểm trang cho con bé bằng chuỗi vòng Bạch Ngọc Bồ Đề do Thái Hậu ban tặng, mỉm cười khích lệ.

"Kẻ nào dám buông lời chê cười con, con cứ ngẩng cao đầu trừng mắt nhìn thẳng vào kẻ đó."

Con bé gật gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng khi bước ra khỏi cửa lại lén lút kéo lấy tay áo ta.

"Nương, nếu như con thực sự cảm thấy sợ hãi, con sẽ nhìn nương."

Nghe xong lời này, cõi lòng ta đã mềm nhũn thành một nhúm bông.

Bữa tiệc hôm đó, quả nhiên có vài kẻ dùng ánh mắt dò xét đánh giá con bé. Ban đầu A Mãn vẫn còn chút bối rối câu nệ, nhưng sau khi nghe có người tán dương một câu "Thẩm phu nhân quả nhiên khéo dạy dỗ khuê nữ", khuôn mặt con bé dần ửng hồng, sống lưng cũng hiên ngang ưỡn thẳng.

Con bé không thể chỉ trong phút chốc lột xác trở thành một viên ngọc sáng rực rỡ tỏa hào quang.

Thế nhưng, mỗi một bước tiến bộ của con bé, ta đều cảm thấy vạn phần xứng đáng.

Lại trôi qua một khoảng thời gian, Thái Hậu có ý định làm mối cho con bé một môn hảo thân sự.

Ta lại lên tiếng thăm dò ý nguyện của A Mãn trước: "Con muốn gả cho một người nam nhân như thế nào?"

Con bé trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng thì thào đáp: "Con không muốn bước vào trốn thâm cung nội viện, cũng chẳng ham hố tranh đoạt cái danh phận quyền quý cao môn. Con chỉ muốn tìm một người dẫu thấy con từng nếm trải bao tủi nhục bần hàn, cũng sẽ không hắt hủi đôi bàn tay chai sần thô ráp của con."

Ta bật cười.

"Vậy thì tìm một nam nhân đồng ý ở rể là được."

A Mãn trợn tròn đôi mắt, giống như bị câu nói đầy táo bạo của ta làm cho kinh hãi tột độ."Ở rể sao?"

"Ừ." Ta chậm rãi nhấp một ngụm trà. "Con là nữ nhi nương vất vả lắm mới tìm về được, dựa vào đâu lại đưa đến cho nhà người ta sai bảo? Chỉ cần con gật đầu, nương sẽ đích thân kén chọn cho con một người gia thế thanh bạch, an phận thủ thường, cho hắn nhập môn ở rể."

Vành tai con bé thoắt cái đỏ lựng như lửa đốt, cúi gằm mặt xuống không dám nhìn thẳng vào ta.

Về sau, ta quả thực đã chọn trúng được một người.

Kẻ đó là cháu trai của Lục y nữ ở Thái Y Viện, mang họ Hứa, tên Thanh Hòa. Gia thế thanh bạch, nhân phẩm chu toàn đoan chính, quan trọng nhất là bản tính đôn hậu thực thà. Khi nhìn thấy những vết chai sần trên đôi bàn tay của A Mãn, hắn chẳng những không hề để lộ mảy may dị sắc, mà khóe mắt còn phiếm hồng, chân thành cất lời: "Cô nương những năm qua đã chịu nhiều uất ức khổ cực rồi."

Chỉ vỏn vẹn một câu nói ấy, A Mãn sau khi hồi phòng đã ngồi ngẩn ngơ suốt nửa ngày trời, hai má vẫn vương vương ráng đỏ.

Tới cái ngày hôn sự được định đoạt, con bé ôm chầm lấy ta, òa khóc nức nở một trận.

"Nương, trước kia con dẫu có nằm mộng cũng không dám nghĩ đến, bản thân mình lại có được một ngày thế này."

Ta dang tay lau đi những giọt lệ tuôn rơi trên má con bé, trong lòng cũng dâng lên một cõi chua xót khôn nguôi.

"Nha đầu ngốc nghếch này, phúc phần của con sau này vẫn còn dài rộng lắm."

Năm thứ hai sau khi thành thân, A Mãn thuận lợi sinh hạ một đứa tiểu tử trắng trẻo, bụ bẫm.

Đang lúc ta ôm lấy ngoại tôn sưởi nắng ấm dưới hiên hành lang, đột nhiên môn phòng vội vã chạy vào bẩm báo, nói rằng Thẩm Ký Bạch cùng Thừa An đang đứng ngoài cổng lớn cầu kiến.

Vòng tay đang bế ẵm hài tử của ta bất giác khựng lại đôi chút.

Mới mấy năm không gặp, hai cha con bọn họ trông đã già nua đi rất nhiều. Hai bên thái dương của Thẩm Ký Bạch đã điểm bạc một mảng lớn, Thừa An cũng tiều tụy gầy rộc đi trông thấy. Chút lệ khí bướng bỉnh, cố chấp sâu trong đáy mắt nó nay đã tan biến mất tăm, chỉ còn sót lại một mảnh tĩnh mịch tựa tử khí trầm trầm.

Bọn họ vừa bước vào sân viện, đập vào mắt đầu tiên chính là bóng dáng của A Mãn.

A Mãn ôm chặt hài tử đứng ngay túc trực bên cạnh ta. Sắc mặt con bé hồng hào rạng rỡ, hàng chân mày và khóe mắt đều toát lên vẻ êm đềm bình hòa. Dường như những tủi hờn đắng cay trong quá khứ, rốt cuộc cũng nhờ tháng năm yên ả mà dần dần được xoa dịu, chữa lành.

Hốc mắt Thừa An thoắt cái đỏ ửng lên.

Nó bịch một tiếng quỳ sụp xuống mặt đất, trước là dập đầu tạ tội với ta, sau lại xoay người hướng về phía A Mãn mà dập đầu.

"Nương, muội muội, con tới đây để bồi tội."

Ta chẳng hề đáp lời, chỉ lẳng lặng cúi đầu dỗ dành đứa trẻ ngoan ngoãn trong lồng ngực.

Trôi qua một hồi rất lâu sau, A Mãn mới chậm rãi lên tiếng bằng chất giọng nhạt nhòa: "Ngươi đừng gọi ta là muội muội."

Cả thân mình Thừa An cứng đờ như hóa đá, cái đầu đang ngẩng lên bỗng chốc gục thấp xuống cõi lòng.

Trong tâm trí nó giờ đây chỉ còn dư lại một mảng hoang tàn xám xịt.

【Cả một đời này, đều vĩnh viễn không thể vớt vát lại được nữa rồi.】

Thẩm Ký Bạch cũng đứng sững sờ ngay ở đó, bộ dáng tựa hồ như trong phút chốc đã già nua kiệt quệ đến mức chẳng thể gồng gánh nổi chút thể diện nào nữa.

Hắn chăm chăm nhìn ta, sâu thẳm trong đáy mắt chất chứa bao niềm hối hận muộn màng, và cả một cõi mệt mỏi trĩu nặng.

【Giá như năm xưa ta không sinh ra chút tâm tư tà vạy ấy, thì tốt biết nhường nào.】

Ta lặng lẽ thu hết những lời oán thán ấy vào tai, nhưng trong lòng lại tĩnh lặng tựa mặt hồ thu không gợn nổi nửa chút sóng tăm.

Hối hận cũng được, oán hờn cũng thế, đi đến bước đường ngày hôm nay, hết thảy những thứ đó đều chẳng còn lấy một mảy may giá trị.

"Nhìn đủ rồi thì hãy đi thôi." Ta nhàn nhạt mở lời. "A Đường hiện tại sống đang rất tốt, hai người các ngươi cũng nên triệt để tuyệt vọng, thu lại tâm tư đi là vừa."

Bờ vai Thừa An bất chợt run rẩy kịch liệt, trán nó áp sát xuống nền đất lạnh lẽo, tuyệt nhiên không còn dám ngẩng lên nhìn ai thêm lần nào nữa.

Thẩm Ký Bạch mấp máy đôi môi muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ khàn giọng thốt lên một câu yếu ớt: "Nguyệt Nương, là ta đã có lỗi với nàng."

Ta ôm ghì ngoại tôn trong vòng tay, hờ hững ngước mắt nhìn bóng mặt trời sáng rực lóa mắt phía bên ngoài khoảng sân viện.

"Câu nói này, ông cứ cất giữ đó mà để dành sang đến kiếp sau hẵng nói."

Rốt cuộc, bọn họ cũng lê bước rời đi.

Hai đạo bóng lưng tịch liêu, một trước một sau, trải lê thê kéo dài trĩu trịt trên mặt đất.

A Mãn đứng lặng thinh bên cạnh ta. Qua một hồi trầm mặc rất lâu, con bé mới nhè nhẹ tựa đầu vào hõm vai ta.

"Nương."

"Ừ."

"Con bây giờ, một chút cũng không còn vương vấn gì đến bọn họ nữa."

Ta hơi nghiêng mặt sang, liếc thấy bên khóe môi con bé đang e ấp một nụ cười nhàn nhạt.

Nụ cười ấy rạng rỡ và ấm áp, còn hơn cả ánh nắng ngày xuân.

Khóe môi ta cũng vô thức cong lên, ta vươn tay ôm lấy vai con bé, bàn tay còn lại ôm chặt lấy đứa trẻ đang ê a múa may trong lồng ngực.

Gió nhẹ nhàng lướt qua khuôn viên, thổi nương theo mấy nhánh hoa rung rinh lay động.

Bên tai đột nhiên vang lên một cõi tĩnh lặng vô ngần.

Biết bao âm thanh vọng lại từ cõi lòng người khác từng ồn ã bủa vây lấy ta suốt bấy lâu nay, ngay tại giây phút này đây, toàn bộ đều đã triệt để trôi tuột đi rất xa, khuất bóng về phương nào.

Ta cúi đầu khẽ hôn lên gò má nhỏ nhắn của ngoại tôn, lại vươn tay xoa nhẹ lên mái tóc mềm của A Mãn. Sâu thẳm trong cõi lòng ta lúc bấy giờ, dường như chỉ còn đọng lại duy nhất một câu nói.

Được như vậy, đã là quá viên mãn rồi.

Kiếp người trần thế này, như vậy là đủ rồi.