Lúc quân lính đến áp giải, phụ thân ta còn lớn tiếng la hét gào thét, một mực khẳng định rằng người ở Công chúa phủ mới là Thẩm Thu Vân, còn người bị bắt này thì không phải.

Nhưng chẳng ai thèm để tâm đến lời ông ta nói.

Lúc nhận được hung tin này, ta đang ngồi chồm hổm giữa sân viện cho cá ăn.

Cám cá trên tay rơi rắc vãi đầy cả xuống mặt đất.

Ta vốn cứ ngỡ rằng trái tim mình đã sớm lụi tàn từ lâu.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc đó, ta mới biết, hóa ra nó vẫn có thể vỡ nát thêm một lần nữa.

Phụ thân ta vì tội bao che giấu giếm Thẩm Thu Vân, đã bị tước bỏ áo mão quan ấn.

Thẩm Thu Vân bị lưu đày ra biên ải, nghe đồn cả đời này vĩnh viễn không thể quay về kinh thành được nữa.

Bệnh tình của Trưởng công chúa đã chuyển biến tốt lên rất nhiều.

Kể từ lần ta rơi xuống nước dạo nọ, số lần người phát bệnh cứ thưa dần, hiện tại đã rất lâu rồi không còn tái phát.

Vệ thần y chẩn bệnh rồi vuốt râu cảm thán, chung quy là do tảng đá lớn đè nặng trong lòng bao năm qua, nay đã dần dần được dỡ bỏ.

.......

Chương 19

Hôm nay tiết trời trong xanh, Trưởng công chúa bảo muốn dắt ta ra ngoài dạo bước nới lỏng gân cốt.

Hai chúng ta vừa rảo bước đến trước cửa cổng, một bóng người chợt xông ra, chặn ngay trước mặt.

Là phụ thân ta.

Ông ta tiều tụy đi rất nhiều, tóc mai cũng đã điểm bạc, xiêm y trên người nhăn nhúm dúm dó, tựa như đã mấy ngày chưa hề thay giặt.

Vừa nhìn thấy ta, đôi mắt ông ta lập tức sáng bừng lên.

"Tiểu Hi! Tiểu Hi, cùng phụ thân về nhà đi con!"

Ta rụt người lại, lẩn trốn ra phía sau lưng Trưởng công chúa.

Trưởng công chúa nhíu chặt mày, sải bước đứng chắn phía trước bảo vệ ta.

“Hứa Phú An, ngươi đang làm gì vậy?”

Cha ta nhìn ta, vành mắt đỏ hoe:

“Tiểu Hy, cha biết sai rồi. Cha không nên để con thay Thu Vân. Nhưng cha là cha ruột của con! Con không thể không nhận cha!”

Trưởng công chúa cười lạnh:

“Họ Hứa kia, e là ngươi thật sự phát điên rồi. Con gái Trường Nguyệt ta, ngươi cũng dám cướp?”

Cha ta cười nhạt:

“Công chúa nói hay lắm.”

“Nhưng trong lòng người rõ ràng, nhận nó làm con chẳng qua là vì bên cạnh thiếu một thứ ngoan ngoãn nghe lời. Đợi ngày nào chán rồi, cũng sẽ đuổi đi thôi.”

Ta phản bác:

“Mẹ không phải như vậy!”

Cha nhìn ta, ánh mắt mang theo thương hại.

“Tiểu Hy, công chúa thân phận cao quý, muốn nhận con, cả kinh thành có biết bao tiểu thư xếp hàng chờ. Hà tất phải nhận một đứa bé đầy miệng dối trá như con?”

“Con theo cha về nhà đi. Cha tuy giờ nghèo, nhưng rốt cuộc vẫn là cha ruột của con. Người ngoài đối tốt với con đều có điều kiện. Chỉ có cha mới là thật lòng.”

Trong lòng ta chua xót:

“Nhà?”

“Cha đưa con lên núi rồi… con đã không còn nhà nữa.”

Sắc mặt ông thay đổi.

“Tiểu Hy, khi đó cha cũng là bất đắc dĩ…”

“Bất đắc dĩ cái gì? Là vì báo ân? Là vì cứu Thẩm Thu Vân? Thế còn mạng con? Mạng con không phải là mạng sao?”

Ta nói đến đây, nước mắt trào ra.

“Cha đã hứa với mẹ, sẽ chăm sóc con thật tốt, không để con chịu ấm ức, không để con vì thiếu mẹ mà thiếu đi một phần yêu thương.”

“Vậy mà cha lại đưa con lên núi.”

“Trên núi lạnh như vậy, là trưởng công chúa cho con chăn. Con đói đến chịu không nổi, là trưởng công chúa cho con ăn, không để con chết đói.”

“Lúc bà phát bệnh cắn con, con không chạy, vì con biết bà không cố ý. Bà nhận con là A Cúc, con không vạch trần, vì con muốn bà vui.”

Ta bước lên một bước, nhìn thẳng vào ông.

“Còn cha thì sao?”

“Cha đến tìm con, là để đuổi con đi, là để bảo vệ con gái của ân nhân.”

Cha ta lảo đảo một cái.

“Tiểu Hy, cha cũng…”

“Con không theo cha về. Từ nay về sau, con không phải con gái của cha. Cha cũng không phải cha của con.”

“Tiểu Hy!”

Ông đưa tay muốn bắt ta.

Ta lùi lại, trốn vào lòng trưởng công chúa.

“Con không còn cha… nhưng con lại có mẹ rồi.”

Trưởng công chúa sai người đánh đuổi cha ta đi.

……

20

Rất lâu sau, ta nghe ma ma nhắc đến chuyện của cha.

Ông đã đến vài lần.

Mỗi lần đều đứng trước cổng, không gặp được ta thì kéo người qua đường lại nói trưởng công chúa cướp con gái ông.

Nói rằng đứa bé trong phủ công chúa vốn là con gái ông, bị cưỡng đoạt đi.

Ma ma sai người đuổi ông.

Nhưng lần sau, ông lại đến.

Hôm đó, cha ta đang kéo một người bán hàng rong, nói thao thao bất tuyệt:

“…Đó là con ruột của ta! Trưởng công chúa ỷ thế hiếp người, cướp con gái ta, còn đánh ta ra ngoài! Trên đời này còn có vương pháp hay không…”

Ta đứng trong cổng, nhìn ông.

Ông gầy đi nhiều, tóc bạc thêm, quần áo nhăn nhúm, còn chật vật hơn lần trước.

Ông nhìn thấy ta, lập tức buông người bán hàng, lao về phía ta.

“Tiểu Hy! Tiểu Hy, cuối cùng con cũng ra rồi! Cha nhớ con đến khổ!”

Ta lùi lại một bước.

Ông dừng ở ngưỡng cửa, nhìn ta qua bậc thềm.

“Tiểu Hy, theo cha về nhà đi. Cha thật sự biết sai rồi. Sau này nhất định đối tốt với con, không bao giờ đưa con đi nữa…”

Ta nhìn ông:

“Ông đến làm gì?”

Ông xoa tay, nịnh nọt:

“Tiểu Hy, cha thật sự hết cách rồi. Giờ cha không có việc, không có tiền, đến cơm cũng không ăn nổi. Con nói với trưởng công chúa, bảo bà ấy… cho thêm hai nghìn lượng.”

Ta sững người.

“Cái gì?”

“Chỉ hai nghìn lượng thôi. Nuôi con gái lớn thế này, chẳng lẽ cho không bà ấy à? Cha đảm bảo, lấy tiền rồi sẽ không bao giờ đến tìm con nữa.”

“Con nói với trưởng công chúa đi, bà ấy thương con như vậy, hai nghìn lượng đối với bà ấy chẳng là gì…”

“Muốn tiền? Không có.”

Ông lập tức nghẹn lại.

“Ta đi theo ông.”

Ta bước lên một bước, ông lại lùi lại.

“Con… con nói gì?”

“Không phải ông muốn đưa ta về sao? Ta đi ngay bây giờ.”

Cha vội khuyên:

“Tiểu Hy, con… đừng làm loạn. Con nói với trưởng công chúa đi, hai nghìn lượng… sau này con ở phủ công chúa ăn sung mặc sướng, chẳng phải tốt hơn ở bên cha sao?”

Ta nói:

“Ta đã nói, không có tiền. Ta theo ông đi. Đi ngay.”

Ông đẩy t

“Ngươi đã là con gái công chúa rồi, cho cha ruột hai nghìn lượng thì sao?”

Phía sau vang lên tiếng bước chân.

Ma ma chạy ra, kéo ta lại, che chắn phía trước.

“Không có tiền. Lần sau còn dám đến, ta sẽ đánh gãy chân ngươi.”

Mặt cha ta trắng bệch, hoảng hốt chạy vào ngõ.

Ma ma kéo ta quay vào trong.

……

21

Sau đó ta nghe nói, cha đã rời đi.

Ông đi tìm Thẩm Thu Vân.

Thu Vân bị lưu đày nơi biên cương, ông một đường đuổi theo, nói muốn đưa nàng về.

Nhưng đường không yên ổn.

Ông gặp cướp, bị cướp sạch tiền, còn bị đánh gãy một chân.

Ông lê cái chân gãy, khó khăn lắm mới tìm được Thu Vân.

Nhưng Thu Vân nhìn thấy ông, lại ghét bỏ:

“Ngươi sao lại thành ra thế này?”

Ông nói: “ta đến đón ngươi.”

Thu Vân cười lạnh:

“Ngươi đến đón ta? Ngươi lấy gì đón ta? Bản thân ngươi còn thảm thế này.”

Nàng đánh giá ông từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng ở miếng ngọc bên hông.

Đó là thứ đáng giá cuối cùng của ông.

Nàng đưa tay, giật xuống.

“Đây là gì? Đưa ta.”

Ông ngẩn người:

“Thu Vân, đó là…”

Thu Vân nhét ngọc vào lòng, quay người rời đi.

Ông gọi tên ả phía sau, nhưng ả không quay đầu.

22 – Ngoại truyện Hứa Phú An

Năm đó ta đi qua trấn Hương Sơn, gặp động đất, bị vùi trong đống đá.

Là Tĩnh Nam Hầu đi ngang qua, kéo ta từ cửa tử trở về.

Mạng này của ta là của Hầu gia.

Sau đó Hầu gia gặp nạn, cả nhà bị xử, chỉ còn một đứa con gái – Thẩm Thu Vân.

Ta trong đêm đưa nàng về nhà, bảo con gái mình thay quần áo của nàng.

Tiểu Hy lúc đó mới sáu tuổi.

Nó ôm chân ta hỏi:

“Cha, con đi đâu?”

Ta nói:

“Lên núi ở vài năm. Đợi không ai tìm Thu Vân nữa, cha sẽ đón con về.”

Nó gật đầu, nói được.

Ta xoa đầu nó, nghĩ con bé thật hiểu chuyện.

Nhưng ta đã lừa nó.

Ta cũng không biết khi nào sẽ đón nó về.

Chùa Vĩnh An có trưởng công chúa – một kẻ giết người không chớp mắt.

Không ai dám đến đó, tự nhiên cũng không ai lục soát.

Tiểu Hy ở đó… an toàn nhất.

Ta cứ lặp lại câu đó, để khỏi nghĩ đến—

một đứa trẻ sáu tuổi, một mình trên núi… có thể sống nổi hay không.

……

23

Sau này ta nghe nói, trưởng công chúa đưa một cô nhi từ chùa về phủ.

Tim ta thắt lại.

Lén đi dò hỏi, quả nhiên là con bé.

Nó thật may mắn, lại cứu được trưởng công chúa.

Ta lấy cớ đến phủ xin lỗi Thu Vân, vào gặp Tiểu Hy.

Nó cao hơn, mập hơn, khí sắc còn tốt hơn lúc ở nhà.

Mặc lụa là, ngồi phơi nắng trong sân phủ công chúa.

Nó thấy ta, mắt sáng lên rồi lại tối xuống.

Ánh mắt đó khiến ta khó chịu.

Nhưng ta không có thời gian khó chịu.

Chuyện của Thu Vân vẫn chưa giải quyết.

Danh phận dư nghiệt Hầu phủ, lúc nào cũng có thể lấy mạng nàng.

Nếu có thể dựa vào trưởng công chúa thì khác.

Ta muốn đưa Tiểu Hy đi, giấu thật xa.

Nhưng Thái tử xen vào, lại đưa nó trở về.

Thu Vân nói:

“Tiểu Hy ở bên trưởng công chúa, sớm muộn gì thân phận cũng lộ, khi đó ta sẽ chết.”

Đầu ta ong ong.

Nàng nói đúng.

Chỉ cần Tiểu Hy còn ở đó, thân phận nàng có thể bị lộ.

Nếu lộ, ân tình của Hầu gia coi như uổng phí.

Tiểu Hy là con gái ta… nó nên hiểu ta.

……

Sau đó ta lại đến phủ công chúa vài lần.

Không phải thật sự muốn đưa nó về.

Chỉ là muốn nhìn nó, xem nó sống có tốt không.

Nó sống rất tốt.

Trưởng công chúa nắm tay nó bước ra khỏi cửa.

Nó mặc đồ mới, tóc chải gọn gàng, ngẩng mặt nói chuyện với bà, cười cong mắt.

Nụ cười đó… lúc nhỏ nó cũng từng có.

Khi ấy nó sẽ chạy đến ôm chân ta, gọi:

“Cha, cha, bế con!”

Ta ngồi xổm xuống, bế nó lên cao.

Nó cười càng vui hơn.

…

Nghĩ đến đây, lòng ta bỗng nghẹn lại.

Nghẹn đến không thở nổi.

Lần cuối cùng, ta đến để đòi tiền.

Ta nói chỉ cần hai nghìn lượng, bán con cho trưởng công chúa, sau này không đến nữa.

Vừa nói xong, chính ta cũng sững lại.

Tiểu Hy từ trong cổng chạy ra, đứng trước mặt ta.

“Muốn tiền không có, ta đi theo ngươi.”

Đi?

Ta đưa nó đi?

Đưa đi đâu? Nơi ta sống còn không nuôi nổi bản thân.

……

24

Ta không lấy được tiền, định đi tìm Thẩm Thu Vân trước.

Nó là con gái của Hầu gia, ta phải bảo vệ nó.

Mạng ta là Hầu gia cho, ân này phải trả.

Trên đường gặp cướp, bị cướp sạch tiền, còn bị đánh gãy một chân.

Ta lê chân đến tìm Thu Vân.

Nàng nhìn ta, sững lại:

“Ngươi đến làm gì?”

Ta nói ta đến đón nó.

Nó nói:

“Ngươi đến đón ta? Ngươi lấy gì đón ta? Bản thân ngươi còn như thế này.”

Nó nhìn thấy miếng ngọc bên hông ta, giật xuống, nhét vào lòng.

Rồi quay đi, không quay đầu.

Ta nằm trên đất, gọi tên nó.

Nó không đáp.

Trong đầu ta bỗng nhớ đến nhiều năm trước, ở trấn núi.

Có người kéo ta ra khỏi đống đá.

Ta hỏi:

“Vì sao ngươi cứu ta?”

Hắn nói:

“Đã gặp rồi, không thể nhìn ngươi chết.”

Chỉ một câu đó, ta nhớ cả đời.

Nhưng đến cuối cùng—

ta lại coi người ngoài là báu vật, còn người của mình là cỏ rác.

Ta nằm đó, bỗng cười.

Cười rồi lại khóc.

……

Sau này, vì đi xin ăn, tranh chỗ với ăn mày khác, ta bị đánh mấy lần, đầu óc cũng hỏng.

Quên rất nhiều chuyện, chỉ luôn cảm thấy mình mất thứ gì đó.

Ta lang thang nơi biên cảnh, cố tìm.

Gặp ai cũng hỏi:

“Ngươi có thấy con gái ta không?”

“Con gái ta tên Tiểu Hy, rất đáng yêu, rất thông minh.”

“Ngươi có thấy không?”

Nhưng không một ai để ý đến ta.

-HOÀN-