Năm đó, ta mới chỉ mười một tuổi.

Thực ra trong lòng ta cũng rất sợ hãi, chỉ là không muốn để mẫu thân phải lo lắng thêm mà thôi.

Cũng may tiểu thư đối xử với ta rất tốt.

Ta cùng nàng ấy lên núi xuống sông, bắt cá bắt chim, nàng ấy hễ vui vẻ là lại ban thưởng bạc cho ta.

Cuộc sống của ta và mẫu thân mới dần dần khấm khá lên qua từng năm, mãi cho đến tận ngày hôm nay.

Mẫu thân vừa nhào bột, vừa lén lau đi giọt nước mắt đọng trên khóe mi.

Ta biết bà không muốn để ta nhìn thấy, liền cúi đầu lẳng lặng thêm củi vào trong bếp lò.

Yên lặng một lát, bà lại lên tiếng.

"Những người khác con đều không ưng mắt, chi bằng cứ chọn một trong hai người bọn họ đi."

"Dung mạo Tiểu Thẩm xuất chúng hơn, chỉ là cậu ấy đến từ kinh thành, không biết có chịu ở rể nhà chúng ta hay không."

"Thanh Trúc thì biết rõ gốc gác, tuổi tác cũng trẻ, lại đã sớm đồng ý chuyện ở rể."

"Mẫu thân đương nhiên là thiên về Thanh Trúc hơn, nhưng quan trọng nhất, vẫn là trong lòng con thực sự thích ai..."

Ta ngẩng đầu lên vừa định trả lời, chợt sững người lại.

Thẩm Nghiên Bạch đang tựa người bên khung cửa, cũng không biết hắn đã đứng đó nghe được bao lâu rồi.

14.

Mẫu thân ra ngoài sân hái rau, Thẩm Nghiên Bạch lúc này mới cất bước đi vào, ngồi xuống bên cạnh ta, thuận tay đưa củi cho ta.

Trong lòng ta chợt dâng lên một cỗ chột dạ. Với thân phận cao quý của hắn, nghe thấy mẫu thân ở sau lưng bàn tán chuyện ở rể, liệu hắn có nổi giận không?

"Ta nguyện ý." Ta giật mình quay ngoắt mặt sang.

Ánh lửa đỏ rực trong bếp lò phản chiếu vào đáy mắt hắn, sáng rực đến mức dọa người.

"Tiểu Mãn, ta nguyện ý ở rể nhà nàng. Nàng có chịu nhận ta không?"

Một khuôn mặt tuấn mỹ đến nhường này phóng đại ngay trước mắt, e là thần tiên cũng khó lòng mà không động tâm.

Trái tim ta đập thình thịch liên hồi, nhịn không được nuốt nước bọt.

"Ngài... ngài chẳng phải vẫn luôn chán ghét ta sao?"

"Là do ta cứng miệng, luôn nói lời trái với lòng mình. Thực ra ta đã sớm không thể rời xa nàng được nữa rồi."

"Ngài rõ ràng từng nói, cho dù có không bao giờ gặp lại ta nữa, cũng tuyệt đối sẽ không nhớ thương."

"Rõ ràng là mới một ngày không gặp, ta đã nhớ nàng đến phát điên rồi."

"Bức tượng đất kia còn bị ngài vứt đi rồi cơ mà."

Thẩm Nghiên Bạch lấy bức tượng đất từ trong ngực áo ra, nâng lên cho ta xem.

"Ta coi nó như bảo bối còn không kịp, sao nỡ vứt đi chứ?"

Hắn nói, đống bùn đất trên bàn ngày hôm đó, là do hắn tự tay nặn đồ nhưng thất bại nên mới thừa lại.

"Mỗi một món đồ nàng tặng, ta đều cất giữ cẩn thận."

Thẩm Nghiên Bạch nhìn sâu vào mắt ta, lại trầm giọng nói: "Nhưng điều ta trân trọng nhất, chính là phần tâm ý mà nàng đã dành cho ta."

Giống như có một chậu nước lạnh buốt dội thẳng từ trên đầu xuống, ngọn lửa vừa nhen nhóm trong lòng ta ngay lập tức tắt ngấm.

Bởi vì tâm ý của ta, ngay từ lúc bắt đầu đã là giả dối. Ta xấu hổ đến mức chẳng dám ngẩng đầu lên nhìn hắn.

"Thế tử điện hạ, chúng ta thực sự không hợp đâu."

15.

Mấy ngày tiếp theo, Thẩm Nghiên Bạch vô cùng đau lòng. Đây là do mẫu thân ta nói.

Hắn vẫn ở lỳ trong sương phòng, mỗi ngày đều ra ngoài từ rất sớm, đến tận k

Xưa nay ta vốn là kẻ to gan lớn mật, vì để kiếm bạc, gần như chẳng có việc gì là ta không dám làm.

Năm mười hai tuổi, ta còn dám một tay bám vào vách núi cheo leo, nhặt lại con diều bị rơi xuống vực của tiểu thư.

Đó là con diều mà nàng ấy thích nhất, cũng là di vật do vong mẫu của nàng ấy để lại.

Ta nhặt được con diều mang về, tiểu thư vui mừng đến mức thưởng ngay cho ta một chiếc vòng tay bằng vàng.

Kể từ đó, ta càng thêm tin chắc một điều: phú quý ắt phải cầu nơi hiểm cảnh.

Thế nhưng lần này, thấy Thẩm Nghiên Bạch đau lòng, ta lại sinh ra cảm giác áy náy khôn nguôi; ta cũng sợ hãi ánh mắt chàng sẽ nhìn ta sau khi biết rõ chân tướng, thế nên cứ chần chừ mãi chẳng dám mở lời.

Kinh thành bỗng có thư khẩn gửi tới. Trong thư, tiểu thư khóc lóc như thể trời sắp sập đến nơi:

"Tiểu Mãn, dạo này ta ngủ không yên giấc, khắp kinh thành lại đồn ầm lên chuyện ta cưỡng bức chiếm đoạt sự trong sạch của Vương gia, ta sống không nổi nữa rồi!"

Cuối thư còn kèm thêm một câu:

"Ngươi mau về kinh thay ta dẹp yên chuyện này, ta thưởng cho ngươi năm ngàn lượng."

Ta lập tức thu dọn tay nải.

Nương không nỡ để ta vừa về nhà được hơn một tháng đã lại rời đi, ta chỉ đành bảo rằng kiếm tiền là việc hệ trọng...

Thẩm Nghiên Bạch đứng trước cổng viện, mặt lạnh như băng cất tiếng gọi giật ta lại.

Ta giả vờ như không nghe thấy, cắm đầu theo người đưa thư quay về kinh thành.

Về đến Cố gia, ta mới hay người đàn ông mà tiểu thư say rượu rồi ngủ cùng tên là Tiêu Thừa An, chính là thân đệ đệ của đương kim Thánh thượng.

Tiêu Thừa An không hề lấy thân phận Vương gia ra để ép hôn, chỉ ngày ngày gửi thiếp cầu kiến. Tiểu thư càng trốn tránh, lời đồn đại bên ngoài lại càng thêm hoang đường quái gở, cuối cùng biến thành chuyện nàng cường bạo đoạt thân Vương gia rồi còn bội bạc thủy loạn chung khí.

Tiểu thư sầu đến vò đầu bứt tai, giãi bày rằng đêm đó uống quá chén, đâu ngờ tới Tiêu Thừa An vẫn còn là lần đầu tiên...

Ta bảo tiểu thư lấy danh nghĩa của nàng để hẹn Vương gia ra gặp mặt.

Ta dùng lại ngón nghề cũ, nặn hai bức tượng người bằng bùn mang theo.

Trong nhã gian của tửu lầu, ta đặt hai bức tượng nữ nhân đứng song song trước mặt Tiêu Thừa An.

Chàng bị sặc ngay một ngụm trà nơi cổ họng:

"Hai vị... là quan hệ..."

Ta gật đầu:

"Đúng như những gì Vương gia nghĩ."

"Vậy nàng giấu Minh Châu tới gặp ta là..."

"Ta biết nàng ấy nhất thời hồ đồ, mong Vương gia chớ tiếp tục dây dưa nữa."

Sắc mặt Tiêu Thừa An phức tạp khôn cùng, hồi lâu sau mới hỏi:

"Hai người bên nhau bao lâu rồi?"

"Từ thuở nhỏ đến nay."

"Thảo nào."

Ta vân vê vạt khăn tay lau nước mắt: "Dẫu sao đó cũng là tiểu thư nhà ta, ta thì có thể làm được gì nữa đây?"

Chàng lộ rõ vẻ cảm động.

Ta vốn tưởng mọi chuyện đã được giải quyết êm xuôi.

Ai dè chàng cũng từ trong ngực áo rút ra một chiếc khăn tay, đối diện ta mà sụt sùi khóc nấc lên.

Nhìn kỹ lại, chiếc khăn kia thế mà lại là của tiểu thư.

"Nếu đã như vậy, ta lùi một bước, ở lại viện phụ cũng được."

"Vương gia nói cái gì cơ?"