"Tiểu Mãn tỷ tỷ, nếu nàng ấy không muốn thấy mặt ta, ta làm ngoại thất cho Minh Châu cũng được. Nàng làm lớn, ta làm nhỏ, mỗi tháng chỉ cần cho ta gặp nàng ấy hai mươi tám ngày là đủ rồi."

Ta vừa định mở lời khuyên tiếp thì cửa phòng bỗng bị người ta đẩy mạnh ra.

Thẩm Nghiên Bạch đứng sừng sững bên ngoài:

"Hóa ra ngươi vội vã quay về kinh thành... là vì nàng ta."

"Tiểu Mãn."

Lòng ta hoảng loạn từng cơn. Chàng gằn từng con chữ, ánh mắt nhìn ta trừng trừng, rồi lướt qua hai bức tượng bùn đặt trên bàn:

"Hóa... ra... là... vậy."

Dứt lời, chàng xoay người dứt khoát bỏ đi.

Ta đuổi theo tới đầu cầu thang, chỉ kịp trông thấy một góc áo trắng khuất dần vào dòng người tấp nập.

16.

Ta về báo lại với tiểu thư, chuyện này tạm thời đã rơi vào bế tắc.

Tiểu thư khẽ thở dài, nhưng vẫn rút ra xấp ngân phiếu năm ngàn lượng:

"Ta đều nghe thấy cả rồi, Tiểu Mãn."

"Thôi vậy, cùng lắm thì ta nạp Tiêu Thừa An vào phủ, cứ để mặc ở đó là xong. Hắn thân phận tôn quý, mối hứng thú nhất thời này khéo vài bữa là tan biến ngay thôi."

Tiểu thư sống hai mươi năm trên đời, đây là lần đầu tiên nàng chịu nhượng bộ một bước.

Mắt thấy Tiêu Thừa An hớn hở vui mừng quay về chuẩn bị hồng giá y xuất giá, ta thực sự ngại ngùng chẳng dám nhận số tiền này của nàng nữa.

Thế nhưng nàng lại ấn chặt ngân phiếu vào lòng bàn tay ta:

"Cầm lấy."

"Tiểu Mãn, những gì ta cho ngươi không hề kém cạnh Thẩm Nghiên Bạch, ngươi việc gì phải chịu ấm ức nơi hắn."

Nghe thấy cái tên Thẩm Nghiên Bạch, nơi lồng ngực ta nhói lên từng cơn chua xót.

Trở về phòng, ta gom hai tờ ngân phiếu vạn lượng, miếng ngọc bội cùng toàn bộ trang sức chàng từng tặng, cẩn thận xếp gọn vào một chiếc tráp nhỏ.

…
Ngày hôm sau, ta tìm đến Quốc công phủ.

Gia nhân dẫn ta qua cửa, nhưng Thẩm Nghiên Bạch lại đóng chặt cửa thư phòng, nhất quyết không chịu gặp ta.

Nghĩ lại, ắt hẳn chàng đã tỏ tường hết mọi sự rồi.

Ta đặt chiếc tráp ngay trước thềm cửa:

"Thế tử, tiền bạc ngày trước chàng cho đều ở cả trong này, ta chưa từng đụng đến một văn, hôm nay xin hoàn trả nguyên vẹn."

Bên trong phòng hoàn toàn không có chút động tĩnh. Ta đứng đợi một lát, rồi khẽ nói: "Chàng đừng giận nữa, ta đi đây."

Vừa mới xoay người, cánh cửa phòng bỗng "két" một tiếng mở toang.

Thẩm Nghiên Bạch sắc mặt lạnh buốt, trong đáy mắt vằn lên những tia máu đỏ ngầu:

"Ngươi không cần tiền của ta, vậy ngươi muốn tiền của ai?"

"Của Cố Minh Châu sao?"

"Ta..."

"Ngươi thích nàng ta đến vậy ư?"

Ta lí nhí đáp: "Tiểu thư xưa nay đối đãi với ta rất tốt."

"Ta đối xử với ngươi không tốt sao?"

Ngày trước... quả thực chẳng tính là tốt lành gì... câu này ta nuốt ngược vào trong, không dám thốt thành lời.

Ta vừa định bụng lén lút chuồn đi thì Thẩm Nghiên Bạch nhắm nghiền hai mắt lại:

"Trong lòng ngươi, có phải ta vĩnh viễn không b

Đây rốt cuộc là cái mớ bòng bong gì thế này?

"Nếu ngươi thực lòng thích, ta cũng có thể mặc váy áo nữ nhân cho ngươi ngắm."

Mắt ta mở to tròn xoe:

"... Thế tử?"

Thẩm Nghiên Bạch bỗng nhiên từ phía sau lôi ra một đống đồ vật, dốc hết sạch vào lòng ta.

Ngân phiếu, trang sức ngọc ngà, vàng thỏi lấp lánh, thứ gì cũng có.

"Tiểu Mãn, ngươi thích những thứ này, ta cho ngươi hết."

Nói đoạn, chàng siết chặt lấy ta vào lòng.

Từng giọt nước mắt nóng hổi thi nhau rơi lã chã xuống vai ta:

"Cho dù ngươi không thích ta, lừa gạt ta cả đời này cũng được."

Nước mắt của chàng nóng rát đến run rẩy tâm can.

Ta đưa đầu ngón tay khẽ lau đi khóe mắt đẫm lệ của chàng, cất giọng dịu dàng: "Ta cũng thích chàng mà, bằng không ta làm sao nỡ đem trả lại ngần ấy tiền cho chàng chứ?"

Thẩm Nghiên Bạch nghe xong, rốt cuộc cũng phá lên cười trong nước mắt.

Chàng vừa mừng rỡ, lại nhét thêm vào ngực ta vô số vàng bạc châu báu.

Ta ôm trọn một bọc châu báu nặng trĩu đầy ắp, bỗng nhiên nhớ lại năm mình mười một tuổi.

Năm ấy, ta quỳ trước tượng Sơn thần, âm thầm ước hai điều ước:

Một ước người cha suốt ngày rượu chè cờ bạc kia không còn có thể đánh đập hai mẹ con ta nữa.

Hai ước Thần Tài mở rộng lòng từ bi, ban cho ta số tiền mà cả đời này tiêu cũng không hết.

Tạ ơn Sơn thần, tạ ơn Thần Tài.

... Và cũng cảm tạ Thẩm Nghiên Bạch.

(Hết chính văn)

Ngoại truyện: Người kinh thành bàn về đại hôn của Tiểu Mãn và Nghiên Bạch (Năm mẩu đối thoại)

Liễu Như Nương: "Thẩm thế tử là ở rể gả cho Tiểu Mãn đấy, ta đã bảo từ sớm là hai người họ xứng đôi vừa lứa mà. Hôm ấy thư viện muốn đuổi ta đi, bạn đồng môn ngày xưa ai nấy đều cười nhạo, chỉ có hai người họ chịu đứng ra nói đỡ cho ta, đúng là một cặp hiệp nữ trượng phu."

Tiêu Thừa An: "Thẩm hiền điệt, trông chừng nương tử nhà ngươi cho kỹ vào, bớt để nàng sang quấy rầy Minh Châu nhà ta."

Trình tiên sinh ở Tùng Sơn thư viện: "Cổ nhân dạy rằng, yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu. Khương cô nương hoạt bát, Thẩm Nghiên Bạch cũng coi như vững vàng, chỉ có điều hai đứa nó dám ngay trước mặt ta liếc mắt đưa tình ngoài bệ cửa sổ, thật sự quá đỗi càn quấy. Mỗi đứa phạt chép phạt năm bài. Ừm, Khương cô nương không phải học trò của viện ta, vậy thì phạt một mình Thẩm Nghiên Bạch chép phạt mười bài."

Triệu Viên: "Cả hai đứa bọn nó đều từng đánh ta no đòn, ngươi còn vác mặt đến hỏi ta làm gì hả?"

Cố Minh Châu: "Ngươi có hỏi một trăm lần đi nữa, ta vẫn thấy Thẩm Nghiên Bạch không xứng với Tiểu Mãn. Hắn đón nương và cha mới của Tiểu Mãn lên kinh thành, vừa tậu trạch viện vừa mở y quán, chẳng phải đều là bổn phận nên làm hay sao? Gương mặt tuấn tú thì có gì hiếm lạ, trên đời này nam nhân đẹp mã nhiều vô kể. Thôi vậy, ai bảo Tiểu Mãn thích cơ chứ, tạm thời giữ lại mà dùng, đợi mai sau Thẩm Nghiên Bạch già nua xấu xí rồi thì lại đổi người khác."

-HOÀN-