Lúc nhận được thư của Diệp gia, ta đang cùng sư đệ luyện kiếm.

Năm ta bảy tuổi, mẫu thân còn đang mang song thai, gia cảnh bần hàn đến mức chẳng còn gì.

Thế là tổ phụ đứng ra làm chủ, bán ta cho ông chủ một tiệm gạo trong trấn.

Chẳng ngờ lại đúng lúc gặp được đại sư tỷ xuống núi mua sắm đồ dùng.

Tỷ ấy nói ta có linh căn, thế là ta được đưa lên núi đổi tên thành Bạch Thanh Âm.

Thế gian từ đó không còn Diệp Vãn Thanh nữa.

Nay đã hai mươi năm trôi qua, lúc này họ lại gọi ta trở về?

Sau một hồi đắn đo, sư phụ nói ta trần duyên chưa dứt nên lần này chính là một cơ hội.

Thế là ta đi theo bà vú quản gia đến đón để về Diệp gia.

Quản gia vừa nhìn thấy ta đã lộ ra vẻ mặt ghét bỏ.

Bà ta bảo nha hoàn bưng ra một xấp quần áo từ trong xe ngựa.

"Đại cô nương sau này chính là đích trưởng tôn nữ của Diệp gia.

Bộ đồ vải thô này của người đến ngay cả hạ nhân trong nhà cũng khinh thường chẳng thèm nhìn, sau này người phải chú ý cách ăn mặc, đừng để kẻ khác nhìn vào lại chê cười."

Bà ta nhìn bộ tố bào giặt đến bạc màu trên người ta, ánh mắt giống như đang nhìn một thứ gì đó bẩn thỉu.

Mà chất liệu quần áo nha hoàn mặc cho ta quả thực rất tốt, chạm vào mịn màng mát rượi.

Cảm giác giống như được làm từ da của kỳ trân dị thú, trước đây ta và các sư huynh thường săn về để đổi tiền với thương nhân dưới núi.

Nhưng những món trang sức trân châu phỉ thúy rườm rà này thực sự khiến ta thấy hơi vướng víu.

Trong ký ức của ta, Diệp gia rõ ràng nghèo đến mức không mở nổi nồi.

Xem ra hiện giờ họ thực sự đã sống những ngày tháng tốt đẹp rồi.

Khi được dẫn đến chính sảnh, bên trong đã ngồi đầy một đám người đông đúc.

Ngồi ở chính giữa là một vị lão gia nghiêm nghị, chính là tổ phụ của ta.

Người nữ nhân sang trọng đang khóc lóc trước mặt ta là mẫu thân về mặt huyết thống.

Phía sau còn có một đôi nam nữ trẻ tuổi, đại khái là tiểu đệ và tiểu muội của ta. Năm đó khi ta đi, mẫu thân đang mang song thai.

Người nữ nhân kéo hai người đó đến trước mặt ta.

"Thanh Nhi, đây là Nghiên Thư và Vãn Ca.

Năm đó khi con... bị lạc, hai đứa nó vẫn còn ở trong bụng ta."

Mẫu thân hiền từ vuốt ve khuôn mặt Diệp Vãn Ca rồi nói tiếp:

"Con và Vãn Ca quá giống nhau.

Mỗi lần nhìn mặt Ca Nhi ta lại nghĩ đến việc mình còn một đứa con gái lớn đáng thương đang lưu lạc bên ngoài."

Diệp Vãn Ca vội vàng an ủi mẫu thân: "Mẫu thân nay đại tỷ đã trở về, đây là chuyện đáng mừng.

Trước kia người vì đại tỷ đi lạc mà luôn đau lòng rơi lệ đến mức khóc hỏng cả mắt, bây giờ không thể như thế nữa."

Thì ra năm đó ta là "đi lạc" cơ đấy.

"Đúng vậy, đúng vậy, đại tỷ đã bình an trở về vì thế hôm nay là ngày đại hỷ.

Tổ phụ chẳng phải đã sai người chuẩn bị một bàn tiệc lớn để chờ dùng bữa cùng tỷ sao!"

Diệp Nghiên Thư cũng phụ họa theo.

Ta nghe xong thì lo lắng.

Ta chỉ muốn về xem thử thôi, không có ý định ăn cơm.

Hơn nữa vì tu hành nên ta thường xuyên bích cốc, đừng bắt ta tham luyến mỹ vị nhân gian nữa.

"Vậy thì khai tiệc đi." Không đợi ta từ chối Diệp tổ phụ đã lên tiếng.

Ta vội xua tay: "Không cần đâu, ta vẫn chưa đói."

Diệp Vãn Ca một tay khoác lấy cánh tay ta:

"Đại tỷ nói gì lạ vậy.

Nghe vú nuôi nói tỷ đi từ sáng sớm, đến một ngụm nước cũng chưa uống đã vào bái kiến tổ phụ và mẫu thân, sao bây giờ có thể không đói được chứ?"

Họ tưởng rằng ta đã nhịn đói thành quen, ánh mắt nhìn ta càng thêm thương hại.

Họ cứ thế kéo ta đi.

Ta thật sự thấy oan ức: Ta đã là tu sĩ Kim Đan rồi, thật sự không cần ăn cơm đâu mà.

2

Trong lúc nha hoàn đang chuẩn bị thức ăn, mẫu thân bưng một đĩa điểm tâm nhỏ đến trước mặt ta.

"Đại tỷ ăn không quen sao?" Diệp Vãn Ca thấy ta không mấy hứng thú với đĩa bánh mai hoa trước mắt, liền nói:

"Muội cứ ngỡ đại tỷ sống trên núi nghèo khó chắc chắn ít khi thấy những món ăn thế này, vốn định đặc biệt mua về cho tỷ nếm thử vị tươi mới, xem ra không hợp khẩu vị của tỷ rồi."

Mẫu thân nghe xong lại buồn lòng, đích thân cầm một miếng bánh lên, dáng vẻ đáng thương muốn ta nhận lấy.

"Trước kia thường thấy con cái nhà nghèo khó không ăn quen hạt ngọc hạt ngà, bây giờ ta mới hiểu.

Thanh Nhi vốn đã đến tuổi làm mẫu thân rồi vậy mà đến một miếng điểm tâm tầm thường cũng chưa được ăn, kẻ mẫu thân như ta thật hổ thẹn."

Nói đoạn, bà lại bắt đầu lau nước mắt.

Ta nghe mà thấy cứ kỳ kỳ sao đó.

Nhưng họ thấy có lỗi với ta, muốn tốt với ta thì ta cũng có thể thấu hiểu.

Thế là ta nhận lấy miếng bánh mẫu thân đưa, nếm thử: "Ngon lắm."

Thực ra cũng bình thường thôi, so với hộp bánh quế hoa mà phủ Vương gia ở kinh thành tặng ta để lấy lòng khi ta đi trừ yêu một năm trước thì còn kém xa.

Nhưng nhìn ánh mắt mong đợi của mẫu thân, ta vẫn cắn một miếng lớn, ú ớ nói: "Cũng mềm dẻo ngọt ngào, ngon hơn dã quả trên núi nhiều."

Xin lỗi nhé các linh quả nhỏ bé của ta, thực ra các bạn mới là ngọt nhất!

Mẫu thân nghe vậy quả nhiên hớn hở, lại nhét thêm vào tay ta hai miếng: "Ngon thì ăn nhiều vào, sau này muốn ăn gì cứ nói với mẫu thân."

Diệp Vãn Ca cũng cười nói bên cạnh: "Nếu đại tỷ thích, ngày mai muội sẽ sai người mua hết những loại điểm tâm ngon nhất trấn về đây, chắc chắn ngon hơn mấy thứ quả dại trong xó núi nhiều."

Mẫu thân và muội muội đều đã nói vậy, tiểu đệ Diệp Nghiên Thư đang ngồi ăn bên cạnh cũng tranh phần:

"Còn đệ nữa, còn đệ nữa! Thư viện sắp mở hội thơ, đệ sẽ dẫn đại tỷ đi mở mang tầm mắt để mọi người thấy đệ còn có một người..."

"Khụ khụ." Lão gia tử ngồi ở vị trí chủ tọa lúc này lên tiếng:

"Láo xược, hội thơ là nơi để con dẫn người đi chơi sao!"

"Nhưng lần trước con cũng dẫn Vãn Ca đi mà." Diệp Nghiên Thư rõ ràng rất sợ lão gia tử nổi giận, nhưng vẫn không nhịn được mà ấm ức lẩm bẩm.

Mẫu thân vội nhỏ giọng giải thích với ta: "Tổ phụ con là sợ con lạ lẫm, con đừng nghĩ nhiều."

Lão gia tử coi như không nghe thấy, chỉ nhìn về phía ta.

"Thanh Nhi, những năm qua ở bên ngoài con đã học được nghề ngỗng gì để mưu sinh không?"

Ta mở miệng nói ngay: "Ban đầu sư phụ dạy ta viết chữ, sau đó học tọa thiền bích cốc, vẽ bùa bày trận, luyện đan chế thuốc, còn có thuật pháp nữa."

Ta kể ra van vách như đếm bảo bối trong nhà.

Cả nhà ai nấy đều im bặt, nhìn ta như nhìn một kẻ lừa đảo thần côn.

"Thế này chẳng phải l

Tuy những thứ khác có phần vô dụng, nhưng đã mạnh hơn con cái nhà tiểu môn tiểu hộ nhiều rồi."

Mẫu thân nói đỡ: "Thanh Nhi giống phụ thân, nhìn là thấy thông minh, mấy thứ khác sau này ta bảo vú nuôi dạy bảo thêm chắc chắn sẽ có tiến bộ."

Ta không hiểu nổi tại sao mẫu thân lại nghĩ lão gia tử không hài lòng.

Thế là ta nói tiếp: "Những thứ đó không phải là đồ vô dụng đâu. Ta còn thường xuyên theo mọi người lên núi hái thuốc bắt linh thú, có thể đổi được tiền đấy."

"Hừ! Nữ nhi Diệp gia ta từ khi nào lại cần phải tự mình ra ngoài kiếm tiền?

Đã về đến nhà rồi thì thu lại mấy cái tâm tư đó đi.

Diệp gia chúng ta bây giờ cũng là gia tộc có máu mặt trong trấn.

Con là trưởng tôn nữ của ta, nay đã hai mươi chín tuổi rồi không thể để người ta nhìn vào làm trò cười được."

"Cái đó... năm nay ta hai mươi tám, người nhớ nhầm rồi." Ta nhắc nhở.

Sắc mặt Diệp lão gia đen lại, nhưng sai thì đã sai rồi.

Lại không tiện mắng mỏ ta trước mặt đám con cháu.

Thế là quay sang bảo mẫu thân: "Mấy ngày tới hãy dạy bảo nó quy củ của nữ nhi cho tốt, rồi mời một tú nương đến dạy thêu thùa.

Vãn Ca lúc tám tuổi thêu thùa đã rất giỏi rồi, nó là đại cô nương trong nhà kiểu gì cũng không thể kém cỏi quá được."

Ta không ngẩng đầu, chỉ thầm nghĩ.

Lúc ta tám tuổi chính là lúc ông bán ta đi đấy thôi.

Mẫu thân liên tục gật đầu: "Phụ thân nói phải, những gì Vãn Ca có Thanh Nhi đều sẽ có."

Dùng bữa xong, mẫu thân liền tất bật thu xếp phòng ốc cho ta.

Còn đo người may áo, trực tiếp đặt cho ta bốn mùa xuân hạ thu đông mỗi mùa mười bộ quần áo mới.

Lại tháo chiếc trâm ngọc quý giá trên đầu mình cài lên tóc ta.

Đợi đến khi hạ nhân đã ra ngoài hết.

Mẫu thân mới bảo ta đừng trách tổ phụ của mình.

3

Bà nói năm đó mùa màng thất bát, cả nhà chỉ trông chờ vào mấy mẫu ruộng thực sự không sống nổi.

"Tổ phụ con cũng là bất đắc dĩ mới cắn răng đưa ra quyết định đó.

Hơn nữa đưa con đến tiệm lương thực làm việc, chúng ta nghĩ rằng ít nhất con sẽ không phải chịu đói cùng gia đình."

Mẫu thân nắm lấy tay ta, ta cảm nhận được bà đang dùng lực rất mạnh, giọng điệu đầy vẻ hối lỗi.

Nay nhìn thấy ta vẫn nguyên vẹn ngồi trước mặt, bà lại cảm thấy quyết định năm đó của họ là đúng đắn.

Nhưng bà không biết rằng, nếu không có sư tỷ đưa ta về núi Vân Vi ta đã trở thành cô vợ nhỏ của lão chủ tiệm gạo bốn mươi tuổi kia rồi.

Khi lão dùng ánh mắt dâm tà nhìn chằm chằm vào cơ thể gầy gò của ta, ta đã biết có điềm chẳng lành.

Để thuần phục ta, lão dùng roi quất ta mỗi ngày, bắt ta phải cầu xin lão tha thứ.

Ta đã cầu xin lão, rồi lão quăng ta vào kho lương, mỗi ngày chỉ cho một miếng cơm nhỏ và một bát nước thiu.

Ta đói bụng, chỉ có thể bới đống gạo mạt lẫn đầy sỏi đá bên cạnh mà ăn.

Nhai đến mức miệng rách toác ra vẫn thấy hạt gạo này thật thơm.

Cũng chính vì ta trở nên "ngoan ngoãn", lão chủ mới để ta ở lại cửa tiệm làm việc vặt.

Nhờ vậy ta mới có cơ hội gặp được sư tỷ.

Sau này khi mười mấy tuổi, ta cũng từng cùng sư tỷ xuống núi và quay lại đây một lần.

Ta đã đích thân báo thù kẻ ác nhân đó, treo lão lên mà quất, rồi đem hết lương thực lão tích trữ phát cho dân nghèo.

Ta không giết lão nhưng lão có chết cũng không dám hé răng nửa lời.

Bởi vì ta đã thiến lão rồi.

Sau đó ta không kìm lòng được mà dò hỏi tin tức về Diệp gia, đi qua xem thử một cái.

Diệp gia lúc bấy giờ đã xây được một ngôi nhà nhỏ.

Ta mới biết mấy năm trước, người phụ thân đến nay vẫn chưa lộ mặt của ta đã mưu cầu được một chức quan nhỏ.

Trong nhà cũng bắt đầu kinh doanh buôn bán.

Cái gọi là mấy năm trước đó chính là năm ta rời khỏi nhà.

Hai mươi năm sau gặp lại người thân, nhìn những sợi tóc bạc không che giấu nổi bên thái dương bà và sự tiều tụy chân thực trong ánh mắt.

Ta nghĩ bà... có lẽ bà không hề biết chuyện chăng.

Đắn đo mãi, ta nói:

"Lần này ta chỉ là về thăm nhà thôi."

Nghe câu trả lời của ta mẫu thân lập tức im lặng, trên mặt không có biểu cảm gì đặc biệt.

"Cũng phải, con đã lớn rồi.

Lúc ta bằng tuổi con, Vãn Ca và Nghiên Thư đã biết chạy nhảy khắp nơi rồi."

Bà nén đôi mắt đỏ hoe, thất thần bước ra khỏi cửa phòng ta.

Ta thở dài, bà tìm đủ mọi cách để kéo gần quan hệ với ta nhưng ta thực sự không làm được.

Ngày hôm nay trôi qua còn mệt hơn cả khi đi bắt yêu thú.

Nếu là ở trên núi, ta đã có thể xin sư phụ ít thảo dược để ngâm mình.

Giờ chỉ đành nằm bò lên giường mới trải, rất mềm và thơm.

Không giống như trong ký ức tuổi thơ toàn là đệm cỏ, vừa lạnh vừa đâm vào da thịt.

Đột nhiên, trong không trung xuất hiện một đạo truyền tấn phù.

Là tiểu sư đệ gửi tới.

Đệ ấy nói đại sư tỷ không yên tâm nên bảo đệ ấy hỏi thăm tình hình.

"Yên tâm đi, tỷ ổn lắm.

Đều là người phàm cả không ai bắt nạt được tỷ đâu."

Sư đệ im lặng hồi lâu rồi gửi thêm một tin nữa: "Đại sư tỷ là sợ tỷ bắt nạt người ta quá tay đấy."

Sự lo lắng của sư tỷ không sai.

Tỷ ấy coi như nửa người mẫu thân của ta, gần như là một tay tỷ ấy nuôi nấng ta khôn lớn.

Ta là người thế nào tỷ ấy đương nhiên hiểu rõ.

Ta rất biết nhẫn nhịn nhưng sẽ không để bản thân phải chịu uất ức, vì sớm muộn gì ta cũng sẽ báo thù lại.

"Yên tâm đi, ta chỉ là về đó xem thử thôi. Họ là những người thân có quan hệ huyết thống với ta trên thế gian này.

Ít nhất thì năm đó họ chỉ bán ta đi thôi không phải sao?

Cũng không có đánh đập hay giết chết ta." Ta cười khổ nói.

Thậm chí họ còn cảm thấy bán ta đi vừa có thể cho bản thân một con đường sống, vừa có thể cho ta một nơi nương tựa.

Chẳng phải là một công đôi việc sao?

Sư tỷ chỉ sợ đứa tiểu sư muội nhìn có vẻ hiền lành nhất tông môn này nhất thời không nhịn được mà phóng một mồi lửa đốt trụi mớ phiền toái kia.

Ta liên tục hứa rằng sẽ không làm thế.

Tuy tổ phụ cổ hủ hủ bại, mẫu thân cam chịu, đệ đệ muội muội ngây thơ không hiểu nỗi khổ của người nghèo.

Nhưng đó cũng không thể trách họ được.

Cũng chẳng phải hạng người đại gian đại ác, ta hà tất phải để tâm?

Sắp xếp lại mọi chuyện xong, ta liền vô thức thiếp đi.

Đến cả tọa thiền cũng quên mất.

Thôi bỏ đi, dù sao chưa đến ba mươi tuổi ta đã là tu sĩ kết đan rồi, ta chính là tiểu sư muội thiên tài nhất của núi chúng ta mà!