Âm thanh khàn đặc của ta vang vọng dội lại khắp sơn cốc, chốc chốc lại hòa lẫn cùng tiếng sói tru từng đợt văng vẳng bên tai.

Ngay khi ta sắp cạn kiệt đến chút thể lực cuối cùng, ta đã phát hiện ra hắn đang trốn trong một hang động vô cùng hẻo lánh kín đáo.

Khi tìm thấy hắn, ngổn ngang bên cạnh hắn là xác của hai con khuyển săn hoang dại đang nhe nanh sắc nhọn, thoạt nhìn có vẻ là bị gậy gộc và gạch đá đập cho nát sọ mà chết.

Cả người hắn cuộn tròn run rẩy ở tận cùng sâu nhất của hang động, sắc mặt nhợt nhạt trắng bệch, thần sắc tràn ngập sự kinh hãi cùng cực và bất lực vô trợ.

Khoảnh khắc hắn nhìn thấy người mò tới là ta, thần sắc tựa hồ như trong chớp mắt liền trút bỏ được tảng đá đè nặng, trên mặt lộ ra một tia uất ức cực kỳ khó lòng phát giác.

Trên cái chân vốn đã đi khập khiễng của hắn, lại xuất hiện thêm mấy vết thương đẫm máu tươm ra ròng rã, ta nhìn lướt qua mà cõi lòng xót xa nhói đau như cắt.

Ta một mặt cẩn trọng băng bó vết thương cho hắn, một mặt nước mắt rưng rưng không ngừng nói lời tạ lỗi với hắn.

Hắn chỉ dùng đôi mắt sáng ngời rực rỡ của mình, tĩnh lặng nhìn chằm chằm vào động tác băng bó vết thương của ta.

Thậm chí hắn còn vụng về lật mặt trong sạch sẽ của ống tay áo ra, cẩn thận giúp ta lau đi vệt nước mũi lem nhem.

Hắn không hề mở lời oán trách ta nhẫn tâm bỏ mặc hắn một thân một mình chốn rừng thiêng nước độc, không oán trách ta hại hắn phải hứng chịu một phen tội nghiệp thê thảm này.

Ta cắn răng nén lại sự suy kiệt của cơ thể, cõng hắn từ trên đỉnh núi tuột xuống.

Để không cho hắn lịm đi, dọc đường ta lải nhải không ngừng nghỉ trò chuyện cùng hắn.

Đem mọi thâm cung bí sử, lớn bé vụn vặt suốt mười mấy năm qua của ta, toàn bộ lôi ra kể tuốt luốt một lượt cho hắn nghe.

Ta có thể tinh ý cảm nhận được hắn cũng đang cắn răng chống đỡ để bản thân không rơi vào trạng thái ngủ gục, nỗ lực ậm ừ đáp lại từng câu từng chữ của ta.

Lúc đó ngoài sự cảm động trào dâng ra, ta còn có một loại cảm nhận chân thực thấu cốt hơn:

Đều là ăn cơm mười mấy năm trời lớn lên, cớ làm sao Lý Triều Vân có thể nặng tựa Thái Sơn như vậy chứ, mệt chết tiểu gia ta rồi!

Vào khoảnh khắc lờ mờ nhìn thấy bóng dáng phụ thân, ta rốt cuộc không chống đỡ nổi thân tàn tạ này nữa, hai mắt tối sầm, triệt để hôn mê bất tỉnh.

Sau khi hồi phủ, ta mắc phải một trận ốm thập tử nhất sinh.

Tình trạng của Lý Triều Vân cũng chẳng thể nào mảy may khá khẩm hơn là bao.

Thế nhưng ngày nào hắn cũng sẽ ngoan cố chống cây nạng mà ta đích thân chế tác cho hắn để rảo bước đến thăm t

Cho dù trạng thái của hắn hiển nhiên là còn yếu ớt bết bát hơn ta gấp mấy lần.

Chỉ cần ta vô tư sai hắn hỗ trợ mấy việc vặt vãnh, hắn liền vô cùng sốt sắng, cong đuôi chạy đi làm ngay tắp lự.

Muốn uống nước liền sai hắn dâng trà rót nước.

Muốn ăn quýt lại e ngại bẩn tay liền sai hắn tỉ mỉ lột vỏ.

Muốn ăn đồ ngọt Từ Ký liền sai hắn xách chân đi mua, vân vân và mây mây...

Sự hầu hạ của hắn thực sự đã hoàn mĩ bù đắp được khoảng trống thiếu thốn nha hoàn thị tỳ ở cái vùng nông thôn này.

"Phụ thân, người định đích thân hộ tống hắn hồi kinh sao?"

"Khụ khụ, vạn vạn không thể, vi phụ tuổi tác đã cao, chuyến này hướng về kinh thành xa xôi mấy trăm dặm, hành trình trèo đèo lội suối bôn ba như vậy, thân già xương cốt này của vi phụ làm sao chịu đựng cho thấu."

Ta lững lờ ngẩng đầu nhìn lướt qua mái tóc đen nhánh bóng mượt dày đặc của phụ thân nhờ vào việc ngày ngày bồi bổ bằng dã vị do ta lên rừng xuống biển săn về.

"Lão Trần, người hiện tại đếm tuổi còn chưa bước qua hàng bốn mươi, đang tuổi đương độ tráng niên rực rỡ, chính là thời khắc hừng hực khí thế gây dựng nghiệp lớn cơ mà."

Phụ thân mang vẻ mặt thống tâm tật thủ nhìn ta, bất lực câm nín...

"Phụ thân, người là đang kinh sợ chạm mặt Hoàng thượng sao?"

"Nói xằng nói bậy, trên thế gian này làm gì có bóng dáng kẻ nào vi phụ phải kinh hồn bạt vía e sợ."

Nói là e sợ, chi bằng thẳng thắn nói là phiền phức nhức đầu, không có nhã hứng muốn gặp gỡ, càng không muốn dây dưa dính líu đến người trong hoàng thất, ẩn tình này mãi mãi về sau ta mới ngộ ra được sự thấu đáo.

"Phụ thân, người là luyến tiếc không nỡ rời xa Lão Hoàng sao?"

...

Lão Hoàng vốn là một chú khuyển mà mẫu thân ưu ái tặng cho phụ thân, tính ra số tuổi đời còn lớn hơn cả ta.

Trước kia mỗi dịp phụ thân khoác chiến bào xuất chinh rảo bước sa trường đều mang theo nó.

Chiếc mũi vô cùng nhạy bén tinh tường của nó cũng từng lập được không ít chiến công vang dội lẫy lừng.

Đối với phụ thân mà nói, nó không chỉ đơn thuần là một con chó, nó là huynh đệ chiến hữu sát cánh, càng là thân nhân ruột thịt một nhà.

Nay Lão Hoàng đã sức tàn lực kiệt, chỉ có thể run lẩy bẩy chao đảo bước đi vài ba bước ngắn ngủi.

Không chừng một khắc vô thường nào đó sẽ nhắm mắt xuôi tay, phụ thân một lòng không muốn trong thời khắc cuối cùng lại không thể tận hiếu túc trực bên cạnh nó.

"Vậy chúng ta không thể tung tiền bạt mạng thuê một kẻ nào đó đưa hắn trở về sao?"

Một câu nói dường như đánh thức người trong mộng.

Cục diện bế tắc giữa phụ tử chúng ta rốt cục cũng được xoa dịu đi đôi phần.