"Tháng trước nghe đám thương nhân buôn tẩu qua lại truyền tai nhau, trong kinh thành đang dấy lên tin đồn Thái tử 'nhiễm trọng bệnh phải phong tỏa tĩnh dưỡng', xem ra là có kẻ lòng mang dạ thú cố ý chèn ép phong tỏa triệt để tin tức Lý Triều Vân mất tích."

"Hắn thân phận là Thái tử, trú ngụ ở chỗ chúng ta chung quy vẫn là cá nằm trên thớt không an toàn, sớm muộn gì cũng có kẻ nhòm ngó phát hiện hắn chưa chết. Nhất thiết phải mau chóng đưa hắn an tọa hồi cung."

Sinh mẫu của Lý Triều Vân, cũng chính là đương kim Hoàng hậu, đã sớm hoăng thệ từ khi Lý Triều Vân mới vừa chập chững lên ba tuổi.

Sau biến cố đó, Hoàng thượng liền ban lệnh phái người lùng sục vơ vét mỹ nhân tuyệt sắc khắp cõi để lấp đầy hậu cung.

Trong số đó có một vị mỹ nhân họ Tống, nương nhờ vào phúc phận hạ sinh Tam hoàng tử, liền cá chép hóa rồng một bước bay lên cành cao, được ân sủng phong làm Quý phi.

Nàng ta cuồng ngạo ỷ vào sự sủng ái ngút trời của Hoàng đế, đã âm thầm dòm ngó thèm thuồng vị trí Đông cung Thái tử từ thủa nảo thủa nào.

Tâm tư nham hiểm này quả thực giống như câu nói Tư Mã Chiêu chi tâm, người qua đường đều tường tận tỏ tường.

Thế nhưng đương triều Hoàng thượng lại mù mịt không hay biết gì.

Lại còn giao phó phó mặc cả Thái tử cùng Tam hoàng tử cho một tay Tống Quý phi uốn nắn nuôi dưỡng.

Mà vị Tam hoàng tử kia, trong chốn dân gian từ lâu đã dấy lên vô vàn tiếng nhơ đồn đại rằng hắn là kẻ suốt ngày chìm đắm trong tửu sắc dâm loạn, tiêu xài phung phí vung tay quá trán, hoang dâm tàn bạo vô độ.

Từng chỉ vì mua vui cho một nữ tử thanh lâu xướng ca, mà mặt không đổi sắc không chớp mắt lôi con trai của một bậc lương tướng từng đổ máu bảo gia vệ quốc ra chém đầu bêu riếu.

Hao tài tốn sức bóc lột của bá tánh ròng rã ba năm trời đằng đẵng, ngang nhiên dựng lên một tòa hành cung xa hoa vô độ đến cực điểm, đêm đêm ca múa thâu hoan xưng vương xưng bá, bách tính uất ức căm hờn ngút trời nhưng chẳng ai dám hé môi cắn răng nửa lời.

Vô số chuyện hoang đường tày đình chướng tai gai mắt như vậy lại chưa từng có lấy một lời lọt đến tai Hoàng đế, thảy đều là nhờ vị sinh mẫu Tống Quý phi mưu mô xảo quyệt của hắn giở thủ đoạn thao túng che giấu.

Lại nghe mật báo đồn thổi mấy năm gần đây Hoàng đế do ngày đêm quá lao tâm lao lực xử lý chính sự, long thể đã dần suy kiệt đi xuống rõ rệt, phỏng chừng cũng chỉ ráng chống cự cầm cự được trong vòng độ một hai năm tới nữa thôi.

Sớm ngày bãi giá hồi cung, Lý Triều Vân sẽ có đặc quyền được những ngự y trác tuyệt nhất bắt mạch chữa trị, phò tá hắn sớm ngày khôi phục ký ức.

Lại có Phụ hoàng một mực hết lòng yêu thương bảo bọc che chở.

Ít nhất thì nếu xuất đầu lộ diện ngoài sáng hắn vẫn sẽ được bảo toàn mạng sống.

Về phần những hiểm họa tranh đấu khác, hắn có thể sống sót khôn lớn thành người đến tận ngần này, ắt hẳn tâm cơ cũng đủ mài giũa để tự biết cách ứng phó hóa giải

Ngày hôm sau, trước cổng phủ nghênh đón một nam tử tướng mạo cường tráng lực lưỡng.

"Lão Trần, nhân sĩ này có thật sự đáng tin cậy không vậy?"

"Hài nhi cứ an tâm đi, hắn là thuộc hạ tử trung thân tín trước kia của vi phụ, theo vai vế cấp bậc thì con nên xưng hô hắn một tiếng Triệu thúc."

"Triệu thúc hảo!"

Tráng hán lập tức nghiêm nghị ôm quyền hành lễ.

"Tiểu tướng quân!"

Ta tự tay thu xếp cho A Triều vài bộ y phục giản dị mộc mạc, mấy y phục này đều là đồ ta xuất tiền túi ra mua sắm cho hắn.

Tiện tay nhét thêm một túi bạc vụn nặng trĩu vào bọc hành lý, nắn nắn vài cái rồi khoác lọt lên vai hắn.

A Triều chớp chớp mắt, ném cho ta một cái nhìn ngơ ngác đầy vẻ ngây ngốc mê mang.

Ta kìm nén không được đưa tay lên véo gò má hắn, dùng chất giọng dỗ dành mềm mỏng mà ngay cả chính bản thân cũng chưa từng ý thức được cất lời:

"A Triều, hôm nay ngươi phải bám đuôi theo Triệu thúc hồi gia rồi."

"Bên trong tay nải này có vài bộ y phục hàng ngày của ngươi, còn có ít bạc ròng đáng giá, cách dùng bạc vụn thì khỏi cần ta phải mở miệng lải nhải nhắc lại nữa đúng không? Đúng rồi, cứ bắt chước giống hệt như những lúc ta dẫn ngươi đi dạo phố mua đồ là được."

"Trên chặng đường đi nếu ngươi có khát khao thiếu thốn gì thì cứ thẳng thắn nói với Triệu thúc, đi đường ngàn vạn lần tuyệt đối đừng vô cớ bắt chuyện với người lạ, đói bụng thì lấy lương khô ra nhai, buồn ngủ thì nhắm mắt chợp mắt..."

Ta bỗng nhiên dâng trào nảy sinh một loại cảm giác thê lương sầu muộn giống y đúc câu nói "nhi hành thiên lý mẫu đam ưu" từng được ghi chép trong sách sử cổ nhân.

"Về nhà? Nơi này chính là nhà cửa của ta, ta còn phải trở về cái nơi quỷ quái nào nữa?"

Khuôn mặt tuấn mỹ kinh nhân tột bậc này, sau khi tiếp nhận mấy câu dặn dò của ta, liền nhíu mày hiện lên mấy phần lo âu nghi hoặc.

"A Lâm là muốn nhẫn tâm xua đuổi ta đi sao?"

Chứng kiến dáng vẻ uỷ khuất thê thảm sắp vỡ vụn của hắn, trong lòng ta cũng mơ hồ dâng lên một cỗ rầu rĩ bức bối khôn tả, vội vàng hốt hoảng giải thích:

"Không, tuyệt đối không phải như ngươi nghĩ, nơi này vốn dĩ không phải là chốn quy tụ nhà thật sự của ngươi, hiện tại thương tích của ngươi đã điều dưỡng hồi phục gần hết rồi, bọn ta bắt buộc phải hộ tống ngươi trở về."

Khuôn mặt A Triều nhăn nhó hiện rõ mồn một vẻ bài xích cự tuyệt.

"Nhà thật sự của ngươi, so với cái sơn thôn hẻo lánh này còn xa hoa tráng lệ hơn gấp vạn lần cơ. Phủ đệ ngươi trú ngụ đều là lầu các ngọc ngà châu báu chất đống, ăn uống hàng ngày đều là sơn hào hải vị ngự thiện, mặc đồ thì rặt gấm vóc lụa là xa xỉ. Mỗi một ngày trôi qua đều có đến hàng chục hạ nhân xếp hàng khúm núm cung phụng hầu hạ ngươi."

Ta ra sức khua môi múa mép cố gắng thuyết phục hắn.

"Nơi đó rực rỡ tốt đẹp như vậy, cớ sao ta lại vất vưởng xuất hiện ở nơi khỉ ho cò gáy này?"

...