Vốn dĩ nô tỳ định tìm một thời cơ thích hợp mới dám mở lời, nào ngờ vụ án hạ độc hôm nay, thế mà lại dính líu đến Thừa tướng.

Ta cẩn thận lấy ra bức huyết thư luôn giấu kín trong người, cùng với những bằng chứng đã được sắp xếp ngay ngắn, đồng loạt dâng lên ngự tiền.

Những vết máu trên thư sớm đã chuyển sang màu đen kịt, hôm nay, rốt cuộc cũng có thể phơi bày ra ánh sáng.

"Truyền ý chỉ của trẫm, lập tức niêm phong Thừa tướng phủ, giao cho Tam ty hội thẩm. Phàm là kẻ có liên can, dù chỉ một tên cũng tuyệt đối không được buông tha!"

"Vụ án vỡ đê Hoàng Hà ở Lan Châu, tham ô ngân lượng cứu tế, gộp chung với vụ án mưu hại hoàng tử hôm nay để cùng điều tra. Nhất định phải tra xét tường tận đến cùng!"

Cuộc điều tra này kéo dài ròng rã suốt một tháng trời.

Từ việc mượn tay nhũ mẫu mưu hại hoàng tử, cho đến việc tham ô ngân lượng cứu tế ở Lan Châu, mỗi một tội danh được tra ra đều có bằng chứng thép không thể chối cãi.

Hoàng đế lập tức hạ thánh chỉ, nghiêm trị không tha.

Bè lũ đảng phái của Thừa tướng bị nhổ cỏ tận gốc, kẻ đáng chém đầu thì chém đầu, kẻ đáng lưu đày cũng đã bị lưu đày.

Về sau, trong cung truyền ra tin tức Quý phi đã tự ải nơi lãnh cung. Một dải lụa trắng kết liễu cuộc đời, nàng ta cả đời tranh quyền đoạt lợi, rốt cuộc lại nhận lấy kết cục bi thảm như vậy.

Ngày xét nhà Thừa tướng phủ, bách tính kinh thành chen chúc chật kín cả con phố.

Ai nấy đều ồn ào muốn tận mắt chứng kiến, tên tham quan đã hại chết mấy vạn sinh mạng ở Lan Châu kia, rốt cuộc lòng dạ đen tối đến mức độ nào.

Vì phải đứng ra làm chứng cho vụ án, ta đã chạy tới chạy lui Đại Lý Tự không biết bao nhiêu lần.

Từng lời khai đều phải đối chiếu đi đối chiếu lại, và tiến hành đối chất trực tiếp.

Khoảng thời gian ấy dài đằng đẵng, tựa như một cơn ác mộng mãi không thể tỉnh lại.

Cứ nhắm mắt lại, dáng vẻ của phụ mẫu, cùng với những nấm mồ mới đắp san sát nhau phủ kín cả vùng đồi núi ngoại ô Lan Châu lại hiện lên rõ mồn một.

Giờ đây, mọi chuyện cuối cùng cũng đã ngã ngũ.

Hoàng đế hạ lệnh lập bia tưởng niệm tại Lan Châu, đem tên tuổi của tất cả những người tử nạn khắc lên đó.

Ngày bước ra khỏi cổng Đại Lý Tự, sắc trời đã ngả về chiều.

Tiết trời cuối thu mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt, từng cơn gió cuốn theo những chiếc lá khô xoay vòng trên mặt đất.

Ta đứng lặng trên bậc thềm đá trước cổng, ngẩn ngơ mất một lúc lâu.

Giữa thiên hạ bao la này, ta biết đi về đâu đây?

Phụ mẫu đều đã không còn, căn nhà cũ ở Lan Châu cũng sớm bị dòng nước lũ cuốn trôi chẳng còn lại gì.

Giữa chốn kinh thành phồn hoa, ta chỉ có một thân một mình, trên người vỏn vẹn vài lượng bạc vụn.

Ta cứ thế bước đi trong sự mông lung, vô định.

Bước qua từng con phố ngõ hẻm, lướt qua dòng người tấp nập lại qua.

Đôi chân dường như tự có linh tính, cứ thế bước đi không ngừng nghỉ.

Đến khi giật mình bừng tỉnh, ta mới nhận ra mình đã đứng trước cổng Thừa Bình Vương phủ từ lúc nào.

Hai cánh cổng lớn sơn son vẫn y hệt như trước.

Vòng tay nắm cửa hình thú bằng đồng được lau chùi sáng bóng, bốn chữ "Thừa Bình Vương phủ" trên bức hoành phi rực rỡ ánh vàng dưới ánh hoàng hôn.

Tên tiểu tư gác cổng vừa nhìn thấy ta liền lộ rõ vẻ vui mừng xen lẫn kinh ngạc, vội vàng quay đầu định chạy vào trong bẩm báo.

Ta lại bất giác lùi lại nửa bước.

Ta không nên quay lại đây.

Ban đầu ta chấp nhận bán mình làm nô tỳ cũng chỉ vì muốn tìm cơ hội dâng ngự trạng, nay mục đích đã đạt được, ta còn mặt mũi nào mà bước qua cánh cổng này nữa?

Ta xoay người, định bụng sẽ rời đi.

"A Hạnh!"

Là Vương phi đang gọi ta.

Cả người ta cứng đờ, chẳng dám quay đầu lại.

Ngay sau đó, tiếng bước chân dồn dập tiến lại gần, xen lẫn trong đó là vài tiếng hừ hừ đầy tủi thân.

Tiểu thế tử cũng theo ra đây rồi!

Ta lúc này mới dám quay đầu lại, Vương phi đang đứng trước cổng, trong vòng tay ôm chặt lấy tiểu thế tử.

Tóc mây của người đã có phần rối bời, hơi thở gấp gáp, thoạt nhìn liền biết là đã vội vã chạy ra nhường nào.

Tiểu thế tử nép sát vào người Vương phi, cái miệng nhỏ mếu máo, muốn khóc nhưng lại cố nhịn, hai hốc mắt đã đong đầy nước.

"A Hạnh, ngươi trốn đi đâu vậy hả, bản thế tử tìm mãi tìm mãi mà chẳng thấy ngươi đâu."

"Ngươi mà không mau tới dỗ bản thế tử, tòa nhà lớn đã hứa sẽ không cho ngươi nữa đâu..."

Hốc mắt ta đột nhiên nóng ran.

Ta chậm rãi bước tới, quỳ rạp xuống trước mặt Vương phi.

"Vương phi, A Hạnh có lỗi với người."

Vương phi khẽ giật mình.

"Ban đầu tiến vào vương phủ làm nô tỳ, vốn là do nô tỳ đã có toan tính từ trước."

"Nô tỳ cố tình chọn Thừa Bình Vương phủ, bởi biết n

Ta cúi gằm mặt xuống, thực sự không dám nhìn thẳng vào mắt người.

"A Hạnh đã lợi dụng thế lực của người, cũng lợi dụng danh tiếng của vương phủ, phụ lại lòng tin người dành cho nô tỳ, càng phụ lại những ân tình tốt đẹp người đã ban cho nô tỳ, nô tỳ..."

Cổ họng ta bỗng chốc nghẹn đắng.

Ta hít một hơi thật sâu, cố gắng nuốt ngược những giọt nước mắt chực trào ra, vội vàng chuyển sang chuyện khác.

"Đầu tiểu thế tử hay bị nổi rôm sẩy, ngày nóng đừng đội cho tiểu thế tử chiếc mũ quá dày như thế, lúc ngủ cũng nhớ lật người giúp tiểu thế tử, kẻo một bên tay cứ bị đè mỏi. Lúc bế tiểu thế tử đừng giữ mãi một tư thế, đằng sau gáy là nơi dễ bị hầm nóng nhất."

"Sáng sớm thức dậy và lúc trời vừa chập tối, nhớ rửa mặt rửa chân cho tiểu thế tử một lần, nếu không người tiểu thế tử sẽ khó chịu."

"Nếu sao dỗ tiểu thế tử cũng không chịu nín, thì thử sờ xem có phải chỗ nào bị ngứa hay đau không. Tiểu thế tử vẫn chưa biết nói, khó chịu chỉ biết khóc cho người lớn nghe thôi, còn nữa..."

Nói đến đây, một chữ tiếp theo ta cũng chẳng thể thốt lên lời.

"Ta phải đi rồi."

Ta vội vã đứng dậy, xoay người muốn bước đi.

"Đừng đi."

Vương phi vừa nói vừa đuổi theo vài bước.

"Ngươi nghĩ bản thân đã lợi dụng Vương phủ,"

"Nhưng Chiêu Nhi có được ngươi thật lòng yêu thương hay không, những ngày qua ta đều thu vào tầm mắt."

"Giải oan cho cha, đòi lại công đạo cho bách tính Lan Châu, ngươi làm những việc này có gì không đúng chứ? Ngươi chưa từng làm sai điều gì cả."

Nước mắt rốt cuộc cũng rơi xuống, lặng lẽ nhỏ giọt lên phiến đá xanh dưới chân.

"Không cần phải tạ tội với ta, ngươi cũng không cần phải rời đi."

Tiểu thế tử đột nhiên giơ hai bàn tay múp rúp về phía ta, trong miệng ỉ ôi ê a, cuống quýt đòi ta bế.

Vương phi liền trao thẳng tiểu thế tử vào vòng tay ta.

Khoảnh khắc thân hình nhỏ nhắn, mềm mại dán chặt vào người ta, ta như rốt cuộc cũng bừng tỉnh sau một giấc mộng dài lạnh giá.

Thằng bé siết chặt hai bên vạt áo ta, giấu mặt vào hõm cổ ta, nấc lên nghẹn ngào khóc lớn.

Trong đầu ta cũng vang lên tiếng lòng của tiểu thế tử, vừa hung dữ lại vừa ức hiếp:

"A Hạnh sau này không được đi đâu hết! Bổn thế tử không cho ngươi đi! Ngươi mà lại bỏ rơi bổn thế tử, bổn thế tử sẽ... sẽ ngày nào cũng khóc cho ngươi nghe! Ngươi không về thì ta sẽ khóc mãi khóc mãi!"

Ta ôm chặt lấy tiểu thế tử, cằm tựa vào chỏm đầu tóc tơ mềm mại ấy, nước mắt hết giọt này đến giọt khác rơi xuống chẳng thể ngừng.

Sau này Hoàng đế luận công ban thưởng, phong ta làm Huyện chủ.

Vương phi nhận ta làm muội muội, dạy tiểu thế tử đổi giọng gọi ta là di di.

Ta vẫn ở lại trong phủ, như cũ mỗi ngày đều chăm sóc tiểu thế tử.

Gãi ngứa cho tiểu thế tử, nửa đêm tỉnh dậy lại phải giúp tiểu thế tử đổi tư thế ngủ.

Ai ngờ Vương phi lại bắt đầu nhận thêm việc giúp ta.

Nói ra còn thấy khá buồn cười.

Mấy vị phu nhân thế gia ở trong kinh thành biết tin tức quả thật không ít.

Chẳng biết ai đồn ra ngoài, bảo rằng ta "chuyên trị trẻ con quấy khóc".

Tin tức cứ thế rỉ tai nhau, nhanh chóng lan rộng.

Nhà nào có em bé dỗ mãi không nín là lại cầu đến trước mặt Vương phi, muốn mời ta sang xem một chút.

Ta cũng thật sự ghé qua xem vài lần.

Thực ra chẳng qua là vì bị hầm nóng, bị ngứa ngáy, hoặc là chăn nệm quá cứng, nằm không thoải mái... toàn là mấy tật nhỏ như vậy cả.

Giúp bọn trẻ sửa sang lại cho dễ chịu hơn một chút là tiếng khóc liền ngừng.

Chủ nhà cảm tạ không ngớt, gửi tặng bao nhiêu là quà cáp, Vương phi đều cất kỹ giúp ta từng món một, nhiều tới mức chất đầy cả một chiếc rương.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Tiểu thế tử đã biết bò, đứng cũng vững rồi, về sau hai cái chân ngắn tủn còn có thể chạy đi chạy lại khắp trong viện.

Thằng bé ngày càng nói năng rõ ràng hơn, nhưng tiếng lòng thì ngược lại ít đi hẳn.

Trông chẳng khác nào đứa trẻ bình thường, có chuyện gì là gặp mặt nói thẳng với ta ngay, không cần phải kêu gào trong lòng nữa.

Chỉ duy có đôi khi vào ban đêm, bốn bề đều yên vắng, ta đắp lại chăn cho tiểu thế tử rồi đứng dậy định bước đi.

Bên tai lại tới một giọng nói nhỏ nhẹ, mềm mại:

"A Hạnh... Đừng đi..."

Ngoái đầu nhìn lại, thằng bé vẫn nhắm nghiền mắt ngủ rất ngon, lông mi khẽ rung rung, bờ môi còn chu lên nữa.

Ta không nhịn được cười, lại ngồi trở lại bên mép giường, thò một tay vào trong chăn tiểu thế tử.

"Không đi, không đi "

-HOÀN-