Sau khi vụ án năm xưa được phanh phui, mọi người đều kinh hãi khi biết số thi thể nạn nhân tìm thấy lên đến con số 19. Nhưng đối với những khán giả không liên quan...Đối với người ngoài, con số 19 kia có lẽ chỉ là một thống kê lạnh lùng. Nhưng vở kịch của chúng tôi muốn bóc tách những chi tiết chân thực và tàn khốc nhất, gói gọn chúng trong những bong bóng xà phòng bảy sắc cầu vồng mộng ảo do lũ trẻ thổi ra. Đó chính là không khí mà tác phẩm này hướng tới: không phải sự kinh dị hay giật gân rẻ tiền, mà là bi kịch ẩn sau sự ngây thơ.

 

Tôi quét mắt nhìn quanh một lượt, nghiêm giọng nói:

 

"Hơn nữa, chúng ta đang chuyển thể từ một vụ án có thật. Thái độ làm việc bắt buộc phải nghiêm túc, tuyệt đối không được khinh suất hay đùa cợt. Có ai xung phong đảm nhận vai nam chính hoặc vai hung thủ không?"

 

Các thực tập sinh đều rụt rè như những con chim cút co ro trong bão tuyết, cúi gằm mặt xuống, không ai dám hó hé nửa lời. Tôi đành phải lên tiếng động viên nhóm người không chuyên này:

 

"Hai vai diễn này có nhiều đất diễn nhất đấy, cơ hội rất tốt."

 

Hứa Nguyện ngồi thu lu trong một góc khuất, vẻ mặt bồn chồn. Cậu ta liên tục day day ngón tay lên trán, những đường gân xanh bên thái dương giật giật liên hồi. Cậu ta vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt người khác, giọng nói khàn khàn vang lên:

 

"Tôi quá cao, không đóng được vai nam chính. Để tôi đóng vai hung thủ đi."

 

Có người đầu tiên tiên phong, những người sau cũng thở phào nhẹ nhõm, mọi việc trở nên dễ dàng hơn.

 

Thực tập sinh Tiểu Ý cao 1m75 nhận vai cậu bé nam chính – nhân vật duy nhất cuối cùng sẽ được bỏ mũ thú bông ra để lộ mặt. Các thực tập sinh còn lại cũng lần lượt chọn cho mình những bộ trang phục thú bông khác nhau.

 

Trong lòng tôi thầm xin lỗi tổ đạo cụ: "Các thầy phụ trách đạo cụ đừng vội mắng, đừng vội mắng, cảnh quay của chúng tôi quả thực hơi phức tạp một chút."

 

Dù sao đây cũng là lần đầu tiên tôi đảm nhận vai trò huấn luyện viên diễn xuất, tôi vẫn hy vọng có thể hoàn thành tốt nhất trong khả năng của mình.

 

Buổi tập luyện đầu tiên nhanh chóng bắt đầu.

 

Cảnh mở màn là vô số bong bóng xà phòng được máy thổi tạo ra, bay lơ lửng giữa không trung. Hứa Nguyện bước lên sân khấu. Cậu ta khoác lên mình bộ quần áo cũ kỹ của một người bán thịt, đeo chiếc tạp dề đã giặt đến mức bạc phếch màu, chân đi đôi ủng đen lấm lem.

 

Tuy nhiên, cậu ta trông chẳng hề giống một gã sát nhân máu lạnh như mọi người thường tưởng tượng. Thậm chí, vẻ ngoài vốn dĩ có phần u ám nhưng điển trai của cậu ta khi khoác lên bộ dạng này bỗng trở nên tầm thường và dung tục một cách kỳ lạ.

 

"Không mua thì đừng có sờ mó lung tung! Lát nữa tôi còn phải bán đấy."

 

Tôi đứng bên cạnh quan sát mà không khỏi sững sờ. Câu thoại này hoàn toàn không có trong kịch bản.

 

Tiểu Ý đang mặc bộ đồ gấu xám, rõ ràng cũng ngẩn người vì sự thay đổi đột ngột này. Nhưng vì nhân vật của cậu ta lúc này chưa có lời thoại, nên đành phải tiếp tục ôm quả bóng đầy màu sắc, giả vờ chơi đùa bên cạnh quầy thịt.

 

"Cắt thịt, lóc xương, đóng gói. Cắt thịt, lóc xương, đóng gói."

 

Hứa Nguyện thực hiện các động tác một cách máy móc trên một cái thớt tưởng tượng khổng lồ. Trông cậu ta có vẻ mệt mỏi và chai sạn, giống như một gã nhân viên đã giết cá ở siêu thị suốt 30 năm ròng.

 

Hung thủ thực sự trong vụ án Ngân Uyên là một người bán thịt, nghe nói hắn đã làm nghề này hơn 20 năm tại địa phương. Trước khi bị bắt, không ít hàng xóm láng giềng vẫn nhận xét hắn là một người đàn ông lầm lì nhưng tốt bụng. Sau khi vợ bỏ đi theo người khác, hắn vẫn một mình cần mẫn nuôi con trai khôn lớn.

 

"Dao phải áp sát vào mép xương, đi đường dao như vậy sẽ đỡ tốn sức và dứt khoát hơn."

 

Hứa Nguyện hơi cúi đầu, lầm bầm nói gì đó với khoảng không trước mặt, giọng điệu lạnh tanh:

 

"Đều như nhau cả thôi."

 

Cậu ta có vẻ mất kiên nhẫn:

 

"Không có gì khác biệt."

 

Tiểu Ý lại ném bóng vài cái, dáng vẻ vụng về chạy đến trước quầy hàng một lần nữa, cất giọng trẻ con:

 

"Chú ơi, mẹ cháu bảo cháu ra mua hai cái chân giò."

 

"Muộn thế này rồi à?"

 

Hứa Nguyện ngẩng đầu lên nhìn đồng hồ tưởng tượng, cộc lốc nói:

 

"Không có sẵn đâu, phải đợi lát nữa."

 

"Vâng ạ."

 

Cậu bé trong bộ đồ gấu ngoan ngoãn gật đầu:

 

"Hôm qua tuyết rơi lạnh quá, hôm nay mẹ cháu mới bảo cháu ra mua chân giò về hầm cho chúng cháu ăn."

 

Hứa Nguyện không trả lời. Rõ ràng gã đồ tể này không có chút hứng thú nào khi trò chuyện với một đứa trẻ con.

 

"Chú ơi, chú có thấy Tiểu Huy ở gần đây không ạ? Cậu ấy là bạn thân của cháu, nhưng đã mấy hôm nay cháu không thấy cậu ấy rồi."

 

"Không thấy."

 

Quả bóng trên tay chú gấu xám rơi xuống đất, l

ăn lăn vài vòng. Cậu bé ngây thơ hỏi lại, giọng nói trong veo vang lên giữa không gian tĩnh lặng:

 

"Chú ơi... Cháu còn chưa nói cậu ấy trông như thế nào mà?"

 

Hứa Nguyện dùng khăn lau sạch mặt thớt, chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt u tối nhìn chằm chằm vào chú gấu bông trước mặt:

 

"Chân giò còn một ít đấy, cháu lại đây, vào trong này lấy với chú nhé."

 

...

 

Khi những con thú bông nhảy múa một cách buồn cười trên sân khấu, trong lòng tôi vẫn còn cảm giác bồn chồn không yên.

 

Buổi tập kéo dài đến tận khuya, các thực tập sinh đều đã kiệt sức. Mặc dù vậy, sự vất vả này cũng chẳng phải điều gì đáng để khoe khoang. Xét cho cùng, tỷ lệ thu hồi vốn và lợi nhuận trong ngành giải trí này thực sự quá cao, nếu còn than phiền nữa thì có vẻ quá không biết điều.

 

Những người khác hoặc ngồi bệt xuống sàn, hoặc nằm dài nghỉ ngơi. Tôi liếc mắt nhìn về phía Hứa Nguyện.

 

Cậu ta đang đứng bên bồn rửa, liên tục kỳ cọ, rửa tay dưới vòi nước chảy xiết, như thể muốn gột rửa một thứ gì đó vô hình bám chặt lấy da thịt.

 

Tôi không nhịn được, âm thầm đánh thức Hệ thống trong đầu. Tuy tính cách cậu ta quả thực có chút kỳ lạ, lập dị, nhưng liệu có nhất định là..."Liệu cậu ta có thật sự sẽ giết người không? Chẳng phải vẫn còn 1% xác suất là không sao?"

 

Hệ thống vừa định trả lời thì bị cắt ngang. Tiếng nước chảy rào rào trong bồn rửa tay im bặt.

 

Hứa Nguyện tắt vòi nước, lau khô tay rồi bước về phía tôi:

 

"Chị Giác Hạ, chị không mệt sao?"

 

"Cũng bình thường thôi."

 

Tôi khẽ đáp, rồi bỗng cảm thấy một áp lực kỳ lạ đang lan tỏa. Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ta, thăm dò:

 

"Lúc nãy khi diễn thử, cảm giác nhập vai của em rất mạnh. Em... rất hiểu rõ về vụ án này sao?"

 

Hứa Nguyện không trả lời, ngược lại còn hỏi vặn lại tôi:

 

"Sao chị lại hỏi vậy?"

 

"Bởi vì mấy câu thoại em đột nhiên tự ý sửa đổi... thực sự rất giống với những gì mà hung thủ sẽ nói."

 

Hứa Nguyện thản nhiên ngồi xuống bên cạnh tôi. Mái tóc cậu ta hơi rối bù, vô tình làm dịu đi đôi lông mày vốn sắc bén, trên người thoang thoảng mùi xả phòng sạch sẽ.

 

"Vậy à?"

 

"Chị đã xem qua hồ sơ của em, em cũng đâu phải người gốc Ngân Uyên."

 

Hứa Nguyện im lặng.

 

Cậu ta quả đúng là bậc thầy trong việc phá hủy bầu không khí.

 

Trước ống kính máy quay vẫn đang chạy, tôi cố gắng vớt vát, tạo chút tư liệu hậu trường cho chương trình, bèn hỏi tiếp:

 

"Sao em lại nghĩ đến việc tham gia chương trình này?"

 

Theo lý thuyết, ở những phân đoạn tâm tình kiểu này, thí sinh thường sẽ rưng rưng nước mắt kể về ước mơ cháy bỏng, về việc mình yêu thích diễn xuất đến nhường nào.

 

Nhưng Hứa Nguyện lại nói thẳng thừng:

 

"Cần tiền."

 

"..."

 

"Em gái em bị bệnh."

 

"Em không thích diễn xuất sao?"

 

"Không."

 

Hứa Nguyện trả lời dứt khoát, vẻ mặt thoáng chút bối rối, dường như không hiểu sao tôi lại hỏi một điều hiển nhiên như vậy. Cậu ta trầm ngâm một lát rồi nói:

 

"Diễn xuất và nói dối... về bản chất rất giống nhau, đúng không?"

 

"..."

 

"Giống như Tiểu Huy và những đứa trẻ kia, cái chết cuối cùng của chúng, cũng là do đã chìm đắm và tin vào màn kịch của hung thủ."

 

Sống lưng tôi chợt lạnh toát. Thậm chí Hệ thống trong đầu cũng đang hưng phấn nhấp nháy đèn báo liên tục.

 

Tôi cố giữ bình tĩnh:

 

"Chúng chỉ là còn quá nhỏ. Có những đứa trẻ mới năm, sáu tuổi... vốn dĩ không thể phân biệt được đâu là thực tế, đâu là ảo tưởng."

 

Hứa Nguyện nhìn về phía sân khấu đèn đuốc sáng rực, giọng nói đều đều, lạnh lẽo:

 

"Ai mà phân biệt được chứ?"

 

Nói rồi, cậu ta đứng dậy bỏ đi.

 

Tôi vội vàng mở giao diện Hệ thống lên. Màn hình ảo vẫn sáng trưng, dòng chữ đỏ lòm hiển thị xác suất giết người của Hứa Nguyện vẫn là con số 99% đầy ám ảnh.

 

"Hệ thống, cậu ra đây cho tôi! Có tư liệu chi tiết hơn về vụ án Ngân Uyên không? Kiểu hồ sơ mật không xem được trên mạng ấy."

 

Giọng nói máy móc của Hệ thống vang lên, nghe có chút lơ đãng:

 

"Có chứ."

 

"Sao không nói với tôi sớm hả?"

 

Tim tôi đập thình thịch, vừa tập luyện xong mồ hôi nhễ nhại, giờ lại thêm cơn giận bốc lên:

 

"Không phải cô sợ quá nên quyết tâm không dùng đến tôi nữa sao?"

 

"Cười chết, tôi mới không thèm sợ! Nếu tôi thật sự làm chuyện xấu gì, tôi sẽ trực tiếp đi tìm Cảnh sát Cố đầu thú!"

 

Tôi hung dữ đáp trả:

 

"Nó nói tôi còn để cậu - một cái hệ thống rách nát nắm được thóp nữa à? Mau tìm kiếm tư liệu liên quan đến vụ án Ngân Uyên cho tôi!"