Đợi đến ngày yết bảng, đội nghi trượng đánh chiêng gõ trống vang rền kéo vào tận trong thôn.

Lục Yến Chu không đích thân về.

Nhưng cùng với tin tức chàng đỗ Trạng nguyên truyền tới.

Còn có lời nhắn nhủ muốn đón ta lên kinh thành.

Ta vui sướng tột độ, hớn hở ngồi trên chiếc xe ngựa tiến thẳng về kinh thành.

Vén rèm cửa sổ lên.

Cảnh sắc phố xá bên ngoài phồn hoa náo nhiệt.

Quả đúng là thế giới phồn hoa làm mờ mắt người.

Thế nhưng, đi kèm với sự phồn hoa ấy lại là những lời bàn tán xôn xao của đám hạ nhân tùy tùng.

Ta nghe được tin đồn Chiêu Dương Công chúa đã đem lòng ái mộ chàng.

Lại nghe nói chàng nay đã là tân quý chốn triều đường.

Trở thành nhân vật được giới quyền quý tranh nhau kết giao.

Bàn tay vô thức vò nát vạt áo vải thô.

Trong phút chốc, ta bỗng cảm thấy khoảng cách giữa mình và chàng dường như đã trở nên quá đỗi xa vời.

Trong đầu ta bất giác hiện lên câu chuyện thoại bản về Trần Thế Mỹ mà tiên sinh thuyết thư trên trấn hay kể.

Gã đàn ông tệ bạc đó đã vứt bỏ người vợ tào khang.

Để vin cành cao, trèo vào cửa lớn.

Ta tự nhủ Lục Yến Chu hẳn sẽ không phải là loại người như vậy.

Nhưng không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất.

Ta rốt cuộc cũng chỉ là một nữ đầu bếp chốn thôn quê, nước ở kinh thành này lại quá sâu.

Ta sợ nếu mình cứ cố chấp dây dưa.

Lỡ như chọc giận quý nhân nào đó, e rằng đến cái mạng nhỏ này cũng chẳng giữ nổi.

Chính vì lẽ đó, lúc Chiêu Dương Công chúa triệu kiến, ta mới cắn răng nhẫn tâm nói ra những lời rũ sạch quan hệ kia.

Nào ngờ, nhìn nam nhân đang gục trên nhuyễn tháp khóc lóc thảm thiết trước mắt.

Ta mới vỡ lẽ, hóa ra những lời đồn đại bên ngoài kia đều là giả dối.

Lục Yến Chu vẫn đang nằm sấp nức nở.

Bờ vai run lên bần bật.

Chàng thực sự rất đau lòng.

Lương tâm ta cắn rứt khôn nguôi.

Đáng lẽ ra ta phải tin tưởng chàng mới phải.

Thế là ta cúi người xuống, khẽ giật giật tay áo chàng.

Ta ghé sát vào tai Lục Yến Chu, nhỏ giọng dỗ dành:

"Đừng khóc nữa mà, ta không hề bị ai dụ dỗ hết."

Thấy chàng vẫn phớt lờ, ta dứt khoát dùng sức kéo bật chàng dậy khỏi nhuyễn tháp.

Ngay khoảnh khắc chàng ngồi dậy.

Ánh mắt ta vô tình lướt qua tấm đệm gấm mà chàng vừa úp mặt xuống, ánh nhìn lập tức đông cứng.

Nước mắt của chàng đã thấm ướt một mảng lớn trên đệm, tạo thành một vệt nước sẫm màu.

Hình dáng vệt nước ấy trông hệt như khuôn mặt của một chú cún con đang cụp tai xuống.

Đáng yêu chết đi được.

Mọi thứ đột nhiên trở nên thú vị lạ thường.

Ta chỉ tay vào tấm đệm, không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Trêu chọc

Lục Yến Chu quay ngoắt đầu lại nhìn ta.

Đôi mắt chàng đỏ hoe, trên hàng mi vẫn còn vương những giọt lệ ướt át.

Giây tiếp theo, chàng vươn tay ra.

Hung hăng siết chặt lấy eo ta, nghiến răng nghiến lợi gầm gừ: "Điền Thập Vãn, nàng muốn chọc tức chết ta đấy à!"

Nhìn bộ dạng tức tối phồng mang trợn má của Lục Yến Chu, trái tim ta bỗng mềm nhũn.

Ta dứt khoát làm y như hồi còn ở trong thôn.

Vòng tay ôm lấy cổ chàng rồi chủ động hôn lên môi chàng.

Rèm trướng buông xuống.

Ta đè chàng ra "thế này thế nọ" suốt mấy hiệp liền.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng.

Ta vừa mới lơ mơ mở mắt ra.

Đã giật mình thon thót khi thấy khuôn mặt tuấn tú phóng to của Lục Yến Chu đang lơ lửng ngay phía trên.

Chàng nhìn ta chằm chằm không chớp mắt, đáy mắt tràn ngập vẻ dò xét.

Ta sợ tới mức rùng mình một cái, hệt như người bệnh sắp chết giật mình ngồi bật dậy.

Ta vỗ vỗ ngực, lớn tiếng mắng: "Lục Yến Chu, chàng muốn dọa chết ta đấy à!"

Chàng rướn thẳng người dậy, hai tay khoanh trước ngực.

Bày ra bộ dạng hưng sư vấn tội.

"Ta đột nhiên nhớ ra, hôm qua ở trước mặt Công chúa, nàng đã gọi ta là gì nhỉ?"

"Lục đại nhân?"

Chàng cười lạnh một tiếng, ngồi xích lại gần ta.

Giọng điệu chua loét: "Giữa nàng và ta, từ bao giờ lại trở nên xa lạ đến mức này hả?"

Ta đuối lý, đành rụt cổ lại.

Trước kia khi còn ở trong thôn, ta đều gọi chàng là Tiểu Chu.

"Giữa chốn đông người, lại còn đang ở trong phủ Công chúa, thân mật quá cũng không hay mà."

Ta níu níu góc chăn, cố gắng giảng đạo lý với chàng.

Lục Yến Chu lại bắt đầu giở thói tủi thân.

Chàng đột ngột đứng phắt dậy, vung mạnh tay rồi quay ngoắt người đi.

Chàng cứng ngắc ném lại một câu: "Ta phải đi thượng triều đây!"

Sau đó, chàng sải những bước thật dài đi thẳng ra ngoài, bóng lưng nhìn từ phía sau cứ run lên từng đợt.

Lúc bãi triều trở về.

Lục Yến Chu sa sầm mặt mày, hùng hổ tuyên bố muốn trừng phạt ta thật nặng.

Ngay sau đó, đám gã sai vặt bưng từng chiếc khay nối đuôi nhau bước vào.

Chàng mang về cho ta đủ các loại bánh trái đa dạng phong phú.

Nào là bánh đậu đỏ, bánh đậu xanh, bánh bột hạt dẻ hấp đường hoa quế...

Bày la liệt đầy ắp cả một bàn.

Lục Yến Chu chỉ tay vào bàn, nghiến răng nghiến lợi đe dọa: "Ăn đi! Ta muốn cho nàng no chết luôn!"

Ngay sau đó, đám nha hoàn lại bưng thêm mười mấy bộ y phục tuyệt đẹp, màu sắc rực rỡ, đường kim mũi chỉ thêu thùa vô cùng tinh xảo bước vào.

Chàng chỉ tay vào giá treo áo: "Mặc đi! Ta muốn làm nàng hoa mắt đến chết luôn!"