Ngày đến Từ Ân tự dâng hương lễ Phật, ta cố tình không ngồi chung xe ngựa với hắn.

Xe ngựa của hắn xuất phát trước, ta nán lại phía sau, đợi chừng nửa canh giờ mới thong thả xuất phủ. Trong ngoài ngôi chùa lúc này đều là thị vệ tùy tùng của Thái hậu, những bá tánh đến dâng hương bình thường chỉ có thể đứng chờ ở ngoại điện.

Cố Lâm Xuyên được người dẫn vào thiên điện, còn ta thì được ma ma dìu đỡ, thành tâm quỳ gối dập đầu ba cái trước tượng Phật.

Vừa đứng dậy, phía sau lưng bỗng có tiếng người cất lên.

"Khí sắc của Thẩm tiểu thư hôm nay, thoạt nhìn đã tốt hơn ngày diễn ra yến tiệc ngắm hoa rất nhiều."

Ta quay đầu lại, liền nhìn thấy Yến Chấp đã thay một bộ trường bào màu nguyệt bạch, chiếc mặt nạ bạc thường ngày cũng đã được cất đi.

Vết sẹo nhạt nơi đuôi chân mày vắt ngang qua đôi mắt thanh tuấn của hắn, khiến người ta chỉ nhìn lướt qua cũng có thể lập tức nhận ra. Hắn bước đến sát bên cạnh ta, trầm giọng nói nhỏ: "Bên ngoài Từ Ân tự đã mai phục sẵn hai mươi cao thủ. Những kỷ vật năm xưa mà nàng cần, giờ Hợi đêm nay sẽ được đưa đến tận tay."

Xuyên qua khe hở của cánh cửa thiên điện, ta thấy Cố Lâm Xuyên đang đứng nói chuyện cùng vị lão ma ma thân cận bên cạnh Thái hậu, mồ hôi đã thấm ướt đẫm cả mảng lưng áo.

Ta lạnh lùng nhìn hắn, chợt nhớ lại dáng vẻ hắn che chở cho Bùi Tuyết Đường ở phía sau lưng trong buổi yến tiệc ngắm hoa ngày đó.

Giờ đây Cố gia chỉ vừa mới có nguy cơ thất thế, chính bản thân hắn đã tự mình hoảng loạn, rối bời trận tuyến.

Đêm hôm ấy, Yến Chấp quả nhiên phái người đưa tới danh sách những gia đinh canh giữ khố phòng, bản ghi chép nghiệm thi năm xưa, cùng với một cuốn sổ sách tàn tạ từng bị ngâm qua dầu hỏa.

Mép giấy đã cháy đen thui, nhưng những nét chữ ghi chép bên trong vẫn còn có thể miễn cưỡng nhận ra được.

Ta chỉ liếc mắt một cái liền lập tức nhận ra, đó chính là nét chữ do đích thân phụ thân ta viết lại.

Ở phần cuối của trang sổ có lưu lại một dòng chữ nhỏ.

"Cố thị âm thầm vận chuyển binh khí bằng sắt ra khỏi cửa ải, mưu đồ tuyệt đối không hề nhỏ. Nếu ta chẳng may gặp nạn, cuốn sổ này có thể dùng làm bằng chứng."

Đây là chứng cứ cuối cùng mà phụ thân để lại cho ta, vậy mà lại bị Cố gia dùng một mồi lửa tàn nhẫn che đậy thành một vụ tai nạn ngoài ý muốn.

Cố gia đã kinh doanh cống phẩm nhiều năm, các mối quan hệ trong triều đình đan xen vô cùng phức tạp. Nếu chỉ dựa vào nửa cuốn sổ sách tàn tạ này, cùng lắm cũng chỉ có thể ép vài tên hạ nhân ra mặt chịu tội thay mà thôi.

Thứ mà ta muốn chặt đứt, chính là toàn bộ căn cơ cội rễ của Cố gia.

Sau khi Bùi Tuyết Đường bị áp giải sống đến Bắc Cảnh, Yến Chấp đã ép ả ta phải khai ra những tuyến đường thương mại cùng ám hiệu liên lạc qua lại giữa Xích Liên minh và Cố gia trong suốt ba năm qua. Ban đầu, ả ta cắn răng chịu đựng, thà chết cũng không chịu hé răng nửa lời.

Mãi cho đến khi Yến Chấp thuật lại y nguyên những lời lẽ tuyệt tình mà Cố Lâm Xuyên đã nói lúc vứt bỏ ả ta trong viện của ta, ả

Ả ta hận ta, nhưng lại càng căm hận cái kẻ đã tự tay đẩy ả ra làm bia đỡ đạn để bảo toàn mạng sống cho chính mình.

Mỗi một tuyến đường thương mại mà ả ta khai ra, đều được các thuộc hạ cũ của Yến gia đích thân đi điều tra xác minh trước, đợi đến khi chứng cứ vô cùng xác thực mới được ghi chép vào bản cung khai. Cùng lúc đó, ma ma cũng đã mời những người thợ thủ công lành nghề đến để bồi dán, phục hồi lại cuốn sổ sách tàn tạ của phụ thân.

Một vị Ngự sử từng mang ơn cứu mạng của phụ thân ta năm xưa đã kẹp cuốn sổ ấy vào trong tấu chương của mình, đích thân dâng lên ngự tiền.

Bệ hạ một khi nhìn thấy nét bút của phụ thân, ắt hẳn sẽ hạ lệnh điều tra lại vụ hỏa hoạn ba năm trước của Cố gia.

Bước đi cuối cùng, vẫn là phải ép người của Cố gia tự mình mở miệng nhận tội.

Ta lấy danh nghĩa Thẩm phủ tiếp tục tổ chức thêm một buổi yến tiệc ngắm hoa, những người được mời đến không ai khác chính là nữ quyến của mấy vị quản sự từng tận mắt chứng kiến ánh lửa bốc lên từ khố phòng năm đó.

Cố Lâm Xuyên nhận lời mời đến dự tiệc, trong chén rượu của hắn đã bị người ta lén hạ một chút dược liệu khiến thần trí trở nên hỗn loạn.

Dược tính không hề nặng, hắn chỉ cảm thấy hoảng hốt rồi bật cười ngây dại, thế nhưng nỗi sợ hãi chôn giấu tận sâu trong đáy lòng lại không thể nào đè nén thêm được nữa. Giữa bữa tiệc, di sương của một vị lão quản sự đã đứng lên, công khai chất vấn về hai mạng người đã chết oan uổng trong vụ cháy ba năm trước.

Cố Lâm Xuyên đột nhiên đứng phắt dậy, vươn tay chỉ thẳng vào tên hạ nhân bồi phòng luôn đi theo hầu hạ bên cạnh Cố lão thái gia.

"Mồi lửa là do chính tay ngươi đưa, đêm đó ta đã tận mắt nhìn thấy!"

Toàn bộ tân khách có mặt trong bữa tiệc lập tức chìm vào tĩnh lặng, tên hạ nhân bồi phòng kia hai chân mềm nhũn, sợ hãi quỳ rạp xuống đất ngay tại chỗ.

Cố Lâm Xuyên vẫn đang điên cuồng cười lớn, nhưng tiếng cười của hắn nghe qua lại càng thê lương, khó nghe hơn cả tiếng khóc.

Loại thuốc mà Yến Chấp đưa cho ta vốn không đoạt mạng người, cũng chẳng thể khiến người ta vô cớ bịa đặt ra những lời dối trá.

Nó chỉ có tác dụng khiến Cố Lâm Xuyên không thể nào che giấu được nữa, buộc hắn phải thốt ra sự thật mà chính mắt hắn đã từng chứng kiến.

Vụ hỏa hoạn mà Cố gia đã nhọc công che đậy suốt ba năm qua, nay chỉ vì một câu nói của hắn mà một lần nữa bùng cháy dữ dội.

Người trong cung rất nhanh đã truyền chỉ xuống tra hỏi, người của Thuận Thiên phủ ngay trong đêm đã áp giải tên hạ nhân bồi phòng kia đi, Quân tình ty ở Bắc Cảnh cũng chính thức tiếp nhận điều tra vụ án buôn lậu quân giới.

Cố lão thái gia được mấy người con cháu dìu đỡ, quỳ gối tạ tội trước từ đường suốt một ngày một đêm.

Còn Cố Lâm Xuyên thì bị nhốt chặt vào sài phòng ở hậu viện.

Cố gia sợ hắn lại phát điên nói ra những bí mật động trời khác, đành phải tung tin đồn ra bên ngoài rằng Thế tử đột nhiên mắc chứng điên loạn, tạm thời không thể tiếp khách.