Ta vốn là đích nữ của phủ Tể tướng, cầm kỳ thi họa đều tinh thông đôi chút. Từ nhỏ đã ngậm thìa vàng mà lớn lên, chẳng cần phải lo nghĩ bất cứ điều gì. Phụ thân ta một lòng phò tá phe phái của Yến Vương. Phe Yến Vương nhân thế đông đảo, vốn tưởng rằng tương lai sẽ có được tiền đồ rộng mở. Nào ngờ cục diện triều đình phong vân biến ảo, Thái tử thấy tình thế bất lợi, liền triệu tập ngoại thích, âm mưu khởi binh mưu phản. Hắn ép Tiên Hoàng phải viết di chiếu truyền ngôi cho mình. Tân Hoàng đăng cơ, nghiễm nhiên bắt đầu thanh trừng các thế lực cũ. Cả nhà chúng ta bị giam vào địa lao, chịu đủ mọi nhục hình tra khảo. Bệ hạ muốn dùng cực hình ép cung, bắt chúng ta phải nhận lấy những tội danh mưu phản chẳng hề tồn tại.

Từ một thiên chi kiêu nữ, ta phút chốc rơi xuống đáy vực sâu. Kìm sắt nung đỏ rực ấn chặt lên ngực, ta đau đớn đến mức chẳng thể thốt ra một lời kêu la nào. Đôi môi ta cơ hồ sắp bị cắn nát, nhưng ta vẫn kiên quyết không hé nửa lời.

"Quả nhiên là kẻ cứng đầu."

Ta nhìn thấy Hoàng đế đang đứng xem ở bên ngoài. Ngài bước tới, đưa tay nâng cằm ta lên, cười nhạt buông lời, dung mạo trông cũng không tồi.

"Những kẻ khác đày đi Ninh Cổ Tháp. Đáng tiếc hậu cung của Trẫm đã đầy, có ai..."

Ngay lúc đó, Tiêu Tẫn bước ra khỏi hàng: "Vi thần to gan, cúi xin Bệ hạ tha cho nàng ấy một mạng."

Ta thầm thương mến chàng. Chàng trạc tuổi ta, anh tư hăng hái, phong lưu ngông nghễ. Chỉ tiếc rằng phụ thân của chàng và phụ thân ta lại là tử địch trên chốn triều đường. Tiêu Lão Tướng Quân luôn thích đối đầu với phụ thân ta, bởi vậy mới lựa chọn theo phe phái Thái tử đang ngày một lụi tàn.

"Ồ? Ngươi thích ả, vậy Trẫm ban ả cho ngươi."

Ta thở dốc, xuyên qua khe hở của mái tóc rối bù mà đưa mắt nhìn ra ngoài. Cai ngục tiến đến, tháo bỏ gông cùm trên người ta.

"Còn không mau quỳ tạ long ân."

Ta lảo đảo đứng dậy, rồi lại mềm nhũn quỳ gục xuống nền đất lạnh lẽo. Ta dùng hai tay bấu chặt lấy mặt đất lết thân mình về phía trước, trườn đến tận chân Hoàng đế, gắt gao níu lấy vạt áo hoàng bào, dập đầu mấy cái thật mạnh.

"Tội thần chi nữ tạ ơn Bệ hạ ban ân, thân này nguyện đời đời kiếp kiếp không dám quên."

Chương 2:

Kiệu hoa "bịch" một tiếng hạ xuống đất. Ta khẽ vén rèm cửa lên, lại chẳng hề trông thấy bóng dáng của chàng đâu. Cả quãng đường không có lấy một đội ngũ nghênh thân, càng chẳng có tiếng pháo nổ rộn ràng.

"Khiêng vào từ cửa hông đi, đừng có cản đường."

Giọng nói tuy không lớn, nhưng ta lại nghe vô cùng rõ ràng.

Kiệu của ta được khiêng vào từ cửa hông, rồi bị đặt ở một viện lạc tương đối hẻo lánh trong phủ. Sau này ta mới biết, Hoàng đế nể tình phụ thân ta từng cống hiến vì nước, nên đã ban cho ta danh phận trắc phòng. Thế nhưng trong việc ăn mặc chi tiêu của Tiêu gia, cái danh trắc phòng này của ta thậm chí còn chẳng bằng một nha hoàn.

Đêm tân hôn, ta ngồi ngay ngắn trên giường, đầu trùm hỷ khan, hoàn toàn không biế

t đã đến giờ khắc nào. Bên tai chỉ văng vẳng tiếng mõ đánh canh vọng lại từ ngoài cửa sổ. Sống lưng thẳng đến mức ê ẩm, ta khẽ đấm đấm vào eo, nhưng rồi lại lập tức ngồi thẳng dậy——ngộ nhỡ chàng bước vào thì sao?

Mãi cho đến khi nghe thấy tiếng gà gáy báo canh năm, ta ngồi bó gối cạn cả một đêm mà chàng vẫn bặt vô âm tín. Ngày hôm sau ta mới biết, đêm qua chàng đã nhốt mình trong thư phòng rất lâu.

Chàng nhìn ta, ánh mắt tựa hồ mang theo vài phần thất hồn lạc phách.

"Thẩm Từ An, ta đã có người trong lòng rồi. Ta cứu nàng, chẳng qua chỉ là lòng thương hại dư thừa mà thôi."

Người trong lòng của chàng là Thượng Thư Tam Tiểu Thư, thanh mai trúc mã lớn lên cùng chàng từ thuở nhỏ. Mấy ngày trước, nàng ta đã gả làm thê tử nhà người ta. Chàng cầm ngọc bội do đối phương tặng, cố tình phơi bày trước mặt ta. Giống như thể chút tình cảm của ta trong mắt chàng chỉ là thứ rẻ mạt không đáng một xu, bị chàng nhẫn tâm chà đạp không thương tiếc.

Ta cũng từng tặng đồ cho chàng, nhưng chàng chưa từng trân trọng giữ gìn như hiện tại. Năm ấy tại hội hoa đăng tết Thượng Nguyên, ta đối với chàng vừa gặp đã yêu, liền tặng chàng một chiếc đèn lồng hình thỏ con. E rằng thứ ấy sớm đã bị chàng vứt bỏ ở xó xỉnh nào rồi.

Ta lại nhớ đến việc chàng bỏ mặc ta ngoài cửa, không thèm đón dâu, ép ta phải nếm trải nỗi cô đơn vò võ chăn đơn gối chiếc. Trong cơn tức giận tột cùng, ta đưa tay giật lấy miếng ngọc bội.

"Tâm niệm một người phụ nữ đã có chồng, thật khiến người ta buồn nôn. Chàng đừng hòng huyễn hoặc rằng nàng ta có thể ở bên chàng nữa."

Chàng bỗng nhiên nổi trận lôi đình. Chàng mạnh bạo bẻ quặt tay ta, nhìn thẳng vào mắt ta mà gằn từng chữ lạnh lẽo.

"Thẩm Từ An, nếu không có ta, nàng đã bỏ mạng từ lâu rồi."

Chàng vươn tay chọc mạnh vào tâm can ta.

Chàng mắng ta tự chuốc lấy nhục, vốn dĩ còn thấy ta đáng thương, hiện tại chỉ rặt một nỗi chán ghét. Chàng phạt ta quỳ ngoài trời tuyết lớn, bắt ta tụng Thanh Tâm Chú. Tụng mãi, tụng mãi, đôi môi ta đông cứng lại đến mức chẳng thể mở ra nổi. Rất nhanh sau đó, ta lịm đi giữa màn tuyết trắng xóa.

Lúc vừa tỉnh lại, đôi bàn tay ta đã sưng vù tấy đỏ. Trở về trước, luôn có mẫu thân ủ ấm tay cho ta, nhưng nay thì không còn nữa. Giữa mùa đông giá rét, ngay cả một tấm nệm ấm áp để ngả lưng ta cũng chẳng có.

Cũng may còn có Cẩm Khê, tiểu nha hoàn mới quen chưa lâu nhưng đã cùng ta tình như tỷ muội. Chính nàng ấy là người đầu tiên phát hiện ra ta có dị thường, vội vã ôm ta đem về phòng.

"Cô nương, người tỉnh rồi, làm nô tỳ sợ chết khiếp."

Nàng ấy bưng bát canh gừng vừa nấu xong đưa cho ta, một bát canh tỏa khói khiến cõi lòng người cũng ấm lên mấy phần. Dù cho chính bản thân nàng ấy cũng chẳng nỡ uống.

"Ta không sao..."

Ta tuyệt đối không thể chết lãng xẹt như vậy. Ta phải gánh vác cả phần đời của người thân, sống cho thật tốt giữa cái thời loạn lạc vồ vập lấy hoàng quyền làm tôn này.