Sự bình yên này chỉ duy trì được nửa tháng, cấp báo từ biên quan đã hỏa tốc truyền vào kinh thành.

Ninh Vương lén lút đúc binh khí tại phong địa, đã chính thức khởi binh mưu phản.

Cấp báo được đưa vào cung môn ngay trong đêm.

Triều đường lập tức trở nên hỗn loạn.

Hắn đã muốn xuất binh, tất nhiên phải tìm cho mình một cái cớ nghe sao cho danh chính ngôn thuận.

Trên tấu biểu dâng lên triều đình, hắn rêu rao rằng năm xưa Tiêu Thừa Diệu vì muốn cự tuyệt việc liên姻 với nữ nhi Cố thị, nên đã cố ý gài bẫy khiến hắn và Cố Thanh Uyển thất nghi ở thiên điện; sau đó Hoàng đế lại hoành đao đoạt ái, cướp đi ta - người vốn dĩ hai tình tương duyệt với hắn.

Ta cầm bản tấu biểu kia đọc đi đọc lại hai lần, vẫn cảm thấy vô cùng hoang đường.

Ta và Ninh Vương từ đầu đến cuối chỉ mới chạm mặt nhau đúng một lần trong bữa cung yến, vậy mà hắn lại có thể chia cho ta một nửa cái tội danh mưu phản này.

Cái tội danh từ trên trời rơi xuống này ta gánh không nổi.

Quả thực là gánh không nổi.

Tiêu Thừa Diệu cũng bị sự mặt dày vô sỉ của Ninh Vương chọc cho tức cười, chàng ngước mắt lên trêu ghẹo ta: "Hoàng hậu lẽ nào thực sự là hồng nhan họa thủy giống như trong sử sách vẫn thường hay chép?"

Ta mất kiên nhẫn lườm chàng một cái, chẳng buồn tiếp lời.

Nếu ngay cả một kẻ như Ninh Vương mà cũng không dẹp yên được, Tiêu Thừa Diệu cũng chẳng cần tiếp tục làm Hoàng đế nữa, chi bằng ra đầu phố dựng sạp bán khoai lang nướng cho xong.

Thế nhưng, Tiêu Thừa Diệu biết rõ đoạn tình sự nọ chỉ là lời nói xằng nói bậy, song trong triều lại thực sự có đại thần tin vào điều đó.

Binh thế của Ninh Vương ập đến hung hãn, mấy tên Ngự sử liền dâng sớ thỉnh cầu phế Hậu, muốn đem vị trí của ta ra để đổi lấy một hồi thái bình.

Lý do mà bọn họ đưa ra vẫn là bốn chữ vô cùng quen thuộc: Hồng nhan họa thủy.

Cái danh xưng hồng nhan họa thủy này, đúng là kẻ nào tiện tay cũng muốn chụp mũ lên đầu nữ nhân.

Tiêu Thừa Diệu xem xong tấu sớ, dường như khó lòng tin nổi trên triều đường lại có những kẻ hồ đồ đến mức này.

Chàng lập tức sai thị vệ kéo tên Ngự sử dẫn đầu ra ngoài, trượng trách ba mươi roi, cách chức rồi lưu đày.

Lại xử trí thêm vài kẻ nữa, trong triều rốt cuộc cũng không còn ai dám nhắc đến chuyện hiến tế Hoàng hậu để bình ổn chiến loạn.

Sau đó, chàng điều khiển hai vị đại tướng xuất binh nghênh địch.

Đội quân mà Ninh Vương tạm thời chắp vá thoạt nhìn thì thanh thế to lớn, nhưng khi thực sự giao phong lại liên tiếp bại lui, chỉ hơn một tháng sau đã triệt để tan tác.

Ninh Vương biết bản thân không còn đường sống, bèn uống thuốc độc tự sát.

Tàn quân còn sót lại cũng rất nhanh chóng đầu hàng.

Biên quan một lần nữa trở về cảnh yên bình.

Tiêu Thừa Diệu thu hồi phong địa của hắn, đồng thời mượn cớ lần phản loạn này để tước đi phong quốc của mấy vị Phiên vương ở các vùng lân cận.

Từ đó về sau, hoàng tử hoàng tôn chỉ có thể ở lại kinh thành lập phủ đệ, dựa theo chức vụ mà nhận bổng lộc, nhất cử nhất động đều nằm dưới mí mắt của Thiên tử, khó lòng nuôi dưỡng binh mã của riêng mình được nữa.

Sau khi chiến sự được bình định, Tiêu Thừa Diệu rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm.

Phượng Tê cung cũng một lần nữa trở lại vẻ yên tĩnh vốn có.

Đúng lúc này, Thái y lại chẩn đoán ra ta đã mang thai.

Chàng vui mừng đến mức ngày ngày đều tới Phượng Tê cung túc trực. Ta tự tay pha trà, đưa đến trước mặt chàng, mỉm cười hỏi: "Bệ hạ có phải đã sớm tính được rằng, Ninh Vương sớm muộn gì cũng sẽ làm phản?"

Tiêu Thừa Diệu nhận lấy chén trà, ánh mắt vẫn dừng lại trên gương mặt ta: "Trẫm quả nhiên chuyện gì cũng không giấu được Hoàng hậu."

Chàng nhấp một ngụm trà, đem chuyện đã sớm nhìn thấu bày ra: "Ninh Vương ngày thường trông có vẻ nhát gan, nhưng dã tâm trong lòng lại lớn hơn bất kỳ ai. Hắn sớm muộn gì cũng sẽ sinh sự, thay vì giữ lại để nuôi thành đại họa, chi bằng nhân lúc còn sớm ép hắn phải ló mặt ra."

Ta nghe xong cũng không hề cảm thấy bất ngờ, chỉ lắc đầu cườ

Tiêu Thừa Diệu đổ phần trà còn thừa xuống đất, ngữ khí nghe không ra chút cảm xúc nào: "Trẫm đã từng cho hắn cơ hội để an ổn làm một vị Vương gia, là do bản thân hắn không chịu cần."

Người trong hoàng tộc nếu đã không có cái đầu óc tương xứng với dã tâm, thì nên thành thật mà hưởng thụ vinh hoa phú quý.

Cứ một mực vươn tay ra tranh giành những thứ không thuộc về mình, thì thứ cuối cùng đánh mất đi chỉ có thể là tính mạng mà thôi.

Giấc mộng đẹp của Ninh Vương, hóa ra lại do chính tay Bệ hạ dệt nên.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, ta nhập cung đã được ba năm.

Bốn mùa trong chốn thâm cung cũng đã luân chuyển ba vòng.

Tiêu Thừa Diệu đối đãi với ta trước sau vẫn luôn ân ái thân hậu, đích tử cũng bình an được nuôi dưỡng dưới gối.

Trong mắt người ngoài, cuộc sống của ta đã viên mãn đến mức không thể nào viên mãn hơn được nữa.

Khi Thái y chẩn đoán ra ta mang thai lần thứ hai, Tiêu Thừa Diệu vui mừng khôn xiết, chẳng những đại xá thiên hạ, mà còn ban thưởng vô cùng hậu hĩnh cho nhà mẹ đẻ của ta.

Phụ thân được phong làm Chính nhất phẩm Hà Tây Công, tước vị có thể đời đời thừa tập.

Thịnh sủng và ân thưởng ập đến quá đỗi tràn đầy, sự bất an trong lòng ta cũng theo đó mà ngày một nặng nề hơn.

Các thế gia đang dòm ngó ta.

Triều thần cũng đang chằm chằm nhìn vào ta.

Ngày hôm đó, khi ta đến Ninh Thọ cung thỉnh an, Nhị di mẫu vuốt ve phần bụng dưới của ta, chợt thở dài nói:

"Ai gia năm xưa khi mang thai Hoàng đế, cũng cảm thấy bất an giống hệt như Hoàng hậu bây giờ. Nữ nhi của Cố gia chỉ có hai con đường, hoặc là ngồi cho vững trên vị trí Hoàng hậu, hoặc là bỏ mạng trên con đường tranh đoạt nó, tuyệt đối không có con đường thứ ba để lựa chọn."

Ta nắm lấy tay bà: "Di mẫu đi qua những năm tháng đó, nhất định cũng đã phải chịu rất nhiều khổ cực."

Nhị di mẫu nhìn ta một hồi lâu: "Sống trên cõi đời này, ai lại có thể thực sự không khổ cơ chứ?"

Ánh mắt bà trở nên kiên định, lên tiếng nhắc nhở ta: "Từ khoảnh khắc Bệ hạ chọn trúng Hoàng hậu, ván cờ này đã chính thức bắt đầu rồi. Kẻ đã dấn thân vào trong ván cờ, đâu phải ai muốn nói dừng là có thể dừng lại được."

Ván cờ đã khai cuộc.

Có lo lắng thêm nữa cũng chẳng thể thay đổi được điều gì.

Lời của Nhị di mẫu nói không hề khoa trương chút nào.

Điều duy nhất ta có thể làm, chính là giữ cho bản thân ngồi thật vững vàng trên Hậu vị.

Ta bắt buộc phải giữ vững Hậu vị, chăm sóc tốt cho hài tử, che chở đồng thời cũng phải ước thúc nhà mẹ đẻ, tuyệt đối không để bọn họ trở thành mầm tai họa trong tay kẻ khác.

Ta từ Ninh Thọ cung bước ra, khi đi ngang qua Ngự hoa viên thì nhìn thấy Tiêu Thừa Diệu đang đi tới từ phía đối diện. Chàng đến Ngự hoa viên để tìm ta, thấy sắc mặt ta không được tốt, liền lập tức nhíu mày hỏi: "Mẫu hậu có phải đã nói gì với nàng không?"

Ta khẽ lắc đầu, chỉ đáp: "Không có."

Sau đó, ta bước lại gần chàng, tựa đầu vào lồng ngực chàng.

Chàng cũng đưa tay lên ôm trọn lấy vòng eo của ta.

Mùi hương hàn mai quen thuộc bao bọc lấy ta, cơ thể đã căng cứng suốt nửa ngày trời rốt cuộc cũng được thả lỏng.

Ta thừa nhận bản thân mình tham luyến sự yên bình trong khoảnh khắc này, cũng thừa nhận Tiêu Thừa Diệu đã từng trao cho ta những ôn tình vô cùng chân thực.

Thế nhưng ta cũng hiểu rõ một điều, tình yêu của chàng không thể thay ta giữ vững được Phượng vị.

Thứ thực sự giúp ta có được sự an ổn, chính là mỗi một sự lựa chọn mà ta đưa ra sau khi đã nhìn thấu được lòng người, là kết quả của việc ta đã từng bước từng bước đứng vững trong suốt những năm qua.

Sự an ổn này, chung quy vẫn phải dựa vào chính bản thân ta để gìn giữ.

Bất luận Tiêu Thừa Diệu có luôn ở bên cạnh ta hay không, ta vẫn sẽ men theo con đường mà mình đã chọn, từng bước từng bước đi tiếp.

Cho đến tận cùng của sinh mệnh.

[Hoàn]