“Thật sự đã nghĩ kỹ rồi sao?”

Ta gật đầu kiên định: “Con đã suy nghĩ rất kỹ.”

Hồi lâu sau, bà khẽ thở dài một tiếng.

“Ta đã biết chuyện giữa con và Chiêu Nhi. Bao năm qua, là nó và Tạ gia đã phụ con. Sơ Nguyệt, ta thật lòng rất quý trọng tính cách của con. Cả đời này ta không con không cái, từ khi con bước chân vào phủ, ta vẫn luôn xem con như con gái ruột của mình.”

Ta sững người kinh ngạc. Lão phu nhân dường như đoán được nỗi băn khoăn của ta, bà chậm rãi nói tiếp:

“Chiêu Nhi không phải con ruột do ta sinh ra. Năm xưa lão gia ra trận, cứu được một nữ nhân, người đó lấy thân báo đáp, sau đó sinh ra Tạ Chiêu.”

Giọng bà trầm xuống, chứa đựng nỗi đau của quá khứ:

“Nữ nhân kia tâm địa tham lam, mơ tưởng đến vị trí chính thất Tạ gia, từng nhẫn tâm hạ độc thủ khiến ta sảy thai, cả đời vĩnh viễn không thể sinh nở được nữa. Sau này ả bị xử tử, trước khi chết mới thú nhận sự thật: Tạ Chiêu thậm chí còn chẳng phải cốt nhục của lão gia.”

Cuối cùng, vẫn là Lão phu nhân tâm địa Bồ Tát, không đành lòng thấy đứa trẻ vô tội bơ vơ, nên mới nhận nuôi hắn dưới danh nghĩa của mình.

Ta chợt vỡ lẽ.

Thảo nào Tạ Chiêu có thể vì tư tình với Lý Trường Nghiên mà làm ra chuyện tày trời là bỏ mặc ba quân, không đoái hoài đến an nguy của bách tính lê dân. Bởi vì trong huyết quản của hắn vốn dĩ không chảy dòng máu Tạ gia, tự nhiên cũng chẳng thể có được cốt cách trung liệt, vì nước vì dân của dòng họ Tạ.

Qua tiết Thu phân, trong cung truyền ra tin tức Lý Trường Nghiên bị phế truất ngôi vị Hoàng hậu, đày vào lãnh cung.

Cùng lúc đó, Tạ Chiêu cũng bị tước hết mọi quan tước, hạ chiếu tống giam vào ngục tối. Từ một thiếu niên tướng quân uy phong lẫm liệt được vạn người kính ngưỡng, nay hắn trở thành kẻ tội đồ bị muôn dân phỉ nhổ.

Ta cầm tờ giấy hòa ly, thanh thản bước ra khỏi phủ Tướng quân.

Những năm qua, ta vẫn luôn âm thầm kinh doanh cửa tiệm và điền sản dưới tên mình, cũng tích góp được một khoản bạc không nhỏ. Khi ta đang chuẩn bị hành trang rời kinh thành xuôi về Giang Nam du ngoạn, thì đột nhiên nhận được thiệp mời dự yến tiệc trong cung.

Hóa ra Thẩm Cận Chi đã đoạt lại hai tòa thành trì bị Hung Nô chiếm đóng, đại thắng khải hoàn trở về kinh.

Hoàng thượng long nhan đại hỷ, mở tiệc tẩy trần cho hắn. Không biết ai đã tâu lên chuyện ta từng hỗ trợ quân y cứu chữa thương binh tại doanh trại, thế là tên ta cũng xuất hiện trong danh sách khách mời.

Thiệp mời của Hoàng gia không thể chối từ, ta đành phải miễn cưỡng tiến cung dự tiệc, chọn một chỗ khuất trong góc, tâm trí lơ đãng tính toán thời gian rời đi.

“Công lao lần này của Thẩm

Là nhân vật chính của buổi yến tiệc, vừa xuất hiện, Thẩm Cận Chi đã được Hoàng thượng đích thân hỏi về chuyện ban thưởng.

Ta ngẩng đầu nhìn lên, thấy sắc mặt hắn hồng hào, thần thái anh tuấn, xem ra thương thế đã hoàn toàn bình phục. Kể từ lần cuối từ biệt tại doanh trại biên cương...Kể từ ngày rời biên cương phía Tây, tính đến nay cũng đã qua một hai tháng.

Giữa tiệc rượu linh đình, bỗng có kẻ lên tiếng đề nghị: “Bệ hạ, nghe đồn Thẩm tướng quân đến nay vẫn chưa thành gia lập thất. Hôm nay tại đây cũng có không ít nữ quyến danh môn, chi bằng nhân cơ hội tốt này tác thành một mối lương duyên giai ngẫu?”

Hoàng thượng nghe vậy thì long nhan tỏ vẻ hứng thú, liền quay sang hỏi Thẩm Cận Chi xem có ưng ý vị tiểu thư nào chăng.

Thẩm Cận Chi chắp tay, điềm tĩnh đáp: “Đa tạ Bệ hạ ưu ái, nhưng giặc cỏ chưa yên, thần hiện tại chỉ một lòng muốn thu phục biên cương, chưa dám nghĩ đến chuyện tư tình.”

Hắn cứ thế nhẹ nhàng gạt bỏ đề tài thành thân.

Rượu quá tam tuần, tiếng sáo trúc vang lên, các tiết mục ca múa bắt đầu khai màn.

Một đoàn vũ cơ xiêm y rực rỡ, thân mình uyển chuyển lướt vào giữa điện.

Khi mọi người đang mải mê thưởng thức điệu múa, đột nhiên một kẻ trong đám vũ cơ lao vụt ra, rút thanh trường kiếm giấu bên hông, mũi kiếm sắc lạnh nhắm thẳng về phía Hoàng thượng đang ngự trên cao.

“Có thích khách! Hộ giá! Bảo vệ Hoàng thượng!”

Tiếng hô hoán vang lên tứ phía, những kẻ thích khách đã mai phục sẵn từ lâu đồng loạt xuất hiện, hiện trường lập tức trở nên hỗn loạn vô cùng.

Thẩm Cận Chi ngồi ngay phía dưới Hoàng thượng, phản ứng cực nhanh, lập tức bật dậy chắn trước long thể, rút kiếm giao chiến kịch liệt với đám thích khách.

Ta thầm than hôm nay thật xui xẻo, cũng nương theo dòng người đang hoảng loạn mà tìm đường né tránh.

Sắp chạy đến được cổng chính, ta vô tình liếc mắt nhìn lại, thấy Thẩm Cận Chi đang bị ba tên thích khách vây công. Trong đó, có một bóng dáng to lớn vô cùng quen thuộc…

Là Tạ Chiêu!

Ngay khi Tạ Chiêu định đánh lén từ phía sau, thanh kiếm trong tay hắn giơ cao sắp sửa bổ xuống…

“Cẩn thận phía sau…”

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, ta không chút do dự lao đến, chắn ngang trước người Thẩm Cận Chi.

Chính ta cũng không biết mình lấy đâu ra khí lực ấy. Trong đầu ta lúc đó chỉ thoáng hiện lên một hình ảnh.

Kiếp trước, khi ta chết nơi đất khách quê người, chính Thẩm Cận Chi là người đã nhặt xác ta, cởi áo choàng đắp lên thi thể lạnh lẽo của ta.

Hắn là một vị tướng tốt, là chiến thần hộ quốc trong lòng muôn dân, gánh trên vai biết bao kỳ vọng của xã tắc.

Hắn tuyệt đối không thể chết ở đây.