Ta hành lễ:

“Thần nữ bái kiến Thái tử điện hạ.”

Tiêu Lâm nhíu mày thật chặt, ánh mắt dừng lại nơi cây Lục Khởi trong tay ta.

Ta nhìn ra tâm tư của hắn, song không có ý nhường lại.

“Điện hạ còn có gì căn dặn chăng? Nếu không, thần nữ xin cáo lui.”

Nói rồi ta ôm đàn định bước qua, lại bị hắn đột ngột nắm chặt cánh tay.

“Đứng lại!”

Ta chau mày, khẽ nói:

“Điện hạ, người làm đau thần nữ rồi.”

Hắn như sực tỉnh, vội buông tay, nhưng ngay sau đó lại tự nhiên mở miệng:

“Cây đàn này là thứ Cô gia coi trọng. Nếu Tư Mã tiểu thư có thể chuyển nhượng cho cô gia, cô gia tất sẽ cảm kích vô cùng.”

Mở miệng đã muốn tay không bắt sói. Còn tưởng mình là hoàng đế chắc?

Ta cười nhạt trong lòng, nhưng ngoài mặt lại làm ra vẻ khó xử:

“Xin thứ lỗi, thần nữ cũng rất yêu thích cây đàn này, e rằng không thể đáp ứng điện hạ.”

Ta khẽ cúi người rồi định rời đi, nhưng Tiêu Lâm lại bước ngang, chặn trước mặt, cười lạnh:

“Đừng giả bộ nữa. Ngươi thì biết gì về cầm nghệ? Đời trước… trước kia cũng chưa từng nghe nói ngươi có thể đàn Phượng cầu hoàng. Khúc vừa rồi, chắc chắn là có người đàn thay cho ngươi, đúng không?”

…

Hắn nhìn về phía sau ta, nơi tỳ nữ đang ôm đàn, nhếch môi cười như đã rõ hết:

“Là ngươi đúng không?”

Tỳ nữ vội vàng lắc đầu phủ nhận:

“Nô tỳ không hiểu đàn, điện hạ hiểu lầm rồi.”

Tiến lên đỡ lấy nàng, hắn ôn tồn nói:

“Ngươi đứng dậy đi, có cô ở đây, nàng ấy không dám làm gì ngươi đâu. Chỉ cần nói thật cho cô biết, vừa rồi người gảy đàn có phải là ngươi không?”

Tỳ nữ hoảng sợ đến run rẩy:

“Thật không phải nô tỳ, nô tỳ nào biết gảy đàn chứ!”

Thấy nàng không giống như đang nói dối, hắn liền chau mày đầy nghi hoặc.

Lục Cẩm mở miệng:

“Có khi nào trong phòng vừa rồi còn có người khác?”

“Đúng, chắc chắn là như vậy!”

Hắn bừng tỉnh, quay sang ta, khóe môi cong thành nụ cười lạnh, giọng điệu khinh miệt:

“Tư Mã Vân Nghi, chẳng trách ngươi dám ngang ngược như thế.”

“Cô hỏi lại một lần nữa, ngươi có giao ra cây Lục Khởi không? Nếu ngoan ngoãn đưa ra, cô có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nếu không…”

Ẩn ý đe dọa trong lời nói khiến ta nhướng mày, cười nhạt:

“Nếu không thì sao? Định đường đường giữa chốn đông người mà cưỡng đoạt ư?”

Ánh mắt ta đảo qua, đã thấy không ít người vây lại xem trò vui.

Hắn thoáng khựng lại, Lục Cẩm bên cạnh liền bước lên một bước, dịu giọng nói:

“Tư Mã tiểu thư, ta biết cô bị điện hạ từ hôn, trong lòng chắc hẳn bất bình. Nhưng thế nào đi nữa, chính cô đã vi phạm quy củ của Vạn Phương Các. Điện hạ muốn cô giao đàn, cũng là có lý.”

Nàng ta bề ngoài tỏ vẻ chân thành, song ánh mắt lại ánh lên vẻ khinh thường.

Ta bật cười lạnh:

“Nói ta phạm quy, vậy xin hỏi ta đã phạm vào điều nào?”

Hắn không kiềm được cơn giận:

“Ngươi nhờ người thay ngươi dự thi, còn dám hỏi phạm ở đâu ư?”

Biết lời nói khó lòng phân giải, ta liền ngồi xuống, đặt cây Lục Khởi lên gối, trực tiếp gảy một khúc.

Sắc mặt hắn lập tức biến đổi, lẩm bẩm:

“‘Phượng cầu hoàng’? Không thể nào…”

Kiếp trước cùng ta chung sống mấy chục năm, hắn chưa từng nghe ta đàn khúc ấy. Đời này, đây là lần đầu tiên hắn tận mắt chứng kiến.

Ta khẽ mỉm cười, giọng đầy châm biếm:

“Khúc này vốn chỉ gảy cho người mình thương. Điện hạ không phải kẻ ta ái mộ, dĩ nhiên cũng không biết ta từng đàn.”

Sắc mặt hắn lúc đỏ lúc trắng, ấp úng vài câu nhưng chẳng thốt nổi lời nào.

Ta đứng dậy định rời đi, nào ngờ Lục Cẩm lại vội vàng lên tiếng:

“Khoan đã! Dù ngươi cũng biết gảy ‘Phượng cầu hoàng’, nhưng người thắng cuộc cuối cùng rõ ràng đánh khác ngươi!”

Hắn ngẩn người, ngẫm nghĩ rồi gật đầu:

“Đúng, tiếng đàn ấy tròn trịa, trong trẻo hơn nhiều.”

Hắn giật lấy cây đàn từ tay tỳ nữ, gảy mấy tiếng rồi lắc đầu:

“Cũng không phải cây này.”

Hai cây đều không phải, vậy thì…

“Quả nhiên khi ấy còn có người khác!”

…

…

Hắn trừng mắt nhìn ta, gương mặt lạnh lẽo:

“Suýt nữa thì để ngươi qua mặt rồi, Tư Mã Vân Nghi, ngươi chẳng lẽ muốn nói mình còn có cây đàn thứ ba sao?”

Một cây do ta mang đến, một cây do Tiêu Viễn ban tặng, quả thực ta không có cây thứ ba.

Nhưng…

Ta liếc nhìn gian phòng phía sau, khóe môi khẽ cong:

“Điện hạ, ngài đoán không sai, người cuối cùng thắng được cây Lục Khởi này, vốn không phải ta.”

“Đó là một vị tôn quý ban tặng cho ta, ta dù thế nào cũng không thể đem tặng lại cho người khác.”

Ta hờ hững liếc sang Lục Cẩm, sắc mặt nàng lập tức sa sầm.

Nàng nghiến chặt răng, ánh mắt ủy khuất nhìn về phía Tiêu Lâm.

Hai người chìm trong tức giận, hoàn toàn không nghe ra ẩn ý trong lời ta.

Tiêu Lâm khinh miệt:

“Quả nhiên, khúc nhạc đó rõ ràng là người khác đàn.”

“Nói là tặng cho ngươi, ai biết có phải ngươi dựa vào quyền thế của nhà Tư Mã ép người ta nhượng bộ hay không?”

Hắn nghi ngờ, Lục Cẩm cũng phụ họa:

“Đúng thế, Tư Mã tiểu thư. Cuộc tỉ thí coi trọng công bằng, cho dù cha cô là Trấn Quốc Công, cũng không thể dùng thủ đoạn thấp hèn này được!”

Hai người một lời một câu, tin chắc rằng ta cướp cây Lục Khởi từ tay người khác.

Trong lòng ta lạnh lùng cười, ngoài mặt lại đỏ hoe đôi mắt, bộ dạng yếu ớt đáng thương:

“Không phải… quả thật là người ấy tặng cho ta…”

Ta nghiến răng, cố tình không nói rõ người ấy là ai.

Tiêu Lâm thấy ta thừa nhận, giọng điệu càng thêm ép buộc:

“Đủ rồi, cô không còn kiên nhẫn nghe ngươi ngụy biện nữa. Mau đưa đàn cho ta! Đây là để dâng lên Hoàng thúc trong ngày sinh thần tháng sau, ngươi cũng phải biết mình có xứng hay không!”

Hắn mạnh mẽ giật lấy cây đàn trong tay ta. Ta ngã nhào xuống đất, tay áo rộng che nửa khuôn mặt, những giọt lệ lăn dài nơi khóe mắt.

Tiêu Lâm sững lại, trong mắt thoáng qua nét bối rối.

“Ngươi sao lại…”

Bàn tay hắn theo bản năng đưa ra, dường như muốn lau đi nước mắt của ta.

Nhưng còn chưa chạm tới, thì phía sau vang lên một giọng nói lạnh lùng:

“Dừng tay.”

Cửa gian phòng bên cạnh không biết mở ra từ bao giờ, Tiêu Viễn đứng nơi ngưỡng cửa, sắc mặt không rõ vui giận.

“Hoàng… Hoàng thúc!”

Tiêu Lâm tròn mắt kinh ngạc, gương mặt lập tức tái nhợt.

Lục Cẩm cũng hoảng hốt, vội vàng hành lễ.

Tiêu Viễn nhàn nhạt nói:

“Có gì thì vào trong nói.”

Tiêu Lâm cùng Lục Cẩm lúng túng bước vào, còn Tiêu Viễn lại đi tới bên ta, tự mình đỡ ta dậy.

Đôi mắt ta đỏ hoe nhìn hắn:

“Bệ hạ…”