Sau khi con gái biết đi, con bé thích nhất là ra bờ ao xem cá. Tiêu Thừa Lạn sợ con ngã, liền sai người mở rộng thêm cây cầu gỗ, lại quấn thêm dây leo mềm lên lan can cầu. Cô bé mặc đôi giày đầu hổ do tỷ tỷ làm, lảo đảo bước về phía trước, đi được hai bước lại ngoái đầu tìm ta.

Ta ngồi dưới hành lang, nhìn thấy Tiêu Thừa Lạn ngồi xổm bên cầu, dang tay canh chừng con bé. Khi con bé nhào vào lòng chàng, bàn tay nhỏ xíu nắm lấy chiếc túi thơm màu xanh chàm bên hông chàng, cười khanh khách không ngừng. Chàng mặc kệ con gái kéo giật, ngẩng đầu nhìn về phía ta, giữa hàng chân mày mang theo sự dịu dàng được ánh nắng ban trưa sưởi ấm.

Nữ học của tỷ tỷ cũng đã chuyển đến căn nhà trống ở ngoại ô phía Tây. Mỗi dịp nghỉ mộc, tỷ ấy lại dẫn theo mấy cô nương lớn tuổi đến Vương phủ nhận sách. Những cô nương ấy có người biết ghi chép sổ sách trong nhà, có người có thể giúp cha trông coi cửa tiệm, cũng có người muốn dành dụm tiền mở một quán ăn nhỏ. Tỷ tỷ bận rộn đến mức chân không chạm đất, nhưng trên môi luôn nở nụ cười. Mẫu thân thường nói bây giờ tỷ ấy ăn còn khỏe hơn ngày xưa, phụ thân nghe thấy liền giả vờ cúi đầu trêu chọc cháu gái ngoại.

Hoa đào rụng rất chậm, trong sân tràn ngập tiếng đọc sách của lũ trẻ. Tiêu Thừa Lạn cúi đầu, áp môi hôn lên mu bàn tay ta. Phía xa, tỷ tỷ đang vẫy tay với chúng ta, nụ cười rạng rỡ và tự tại.

Ta tựa vào cột hành lang, vuốt ve mái tóc mềm mại của con gái, ngắm nhìn những cành hoa lay động trong gió xuân khắp chốn sân vườn. Đàn cá chép cẩm thạch trong ao quẫy đuôi, ấm trà dưới hành lang vẫn còn vương hơi nóng, Tiêu Thừa Lạn bế con gái bước về phía ta, bước chân rất chậm. Con bé vươn bàn tay nhỏ xíu từ trong lòng chàng,

bắt lấy một cánh hoa đào đang rơi xuống, rồi trịnh trọng đặt cánh hoa ấy vào lòng bàn tay ta. Khung cửa sổ của lớp học phía xa hắt ra ánh sáng vàng ấm áp, tỷ tỷ cúi người nhặt cuốn sách rơi trên mặt đất lên cho lũ trẻ. Tiếng cười của mẫu thân vọng ra từ hướng nhà bếp, phụ thân đứng cạnh giàn hoa, đang cúi đầu chọn một bông hồng môn nở đẹp nhất.

Con gái bỗng vươn tay muốn với lấy bông hoa cài bên tóc mai ta, ta liền cúi người xuống, để đầu ngón tay con bé khẽ chạm vào.

Tiêu Thừa Lạn đứng bên cạnh che đi cơn gió thổi tới từ ngoài hành lang, ống tay áo lướt qua mu bàn tay ta, mang theo hơi ấm của ánh mặt trời. Ngoài viện có đám trẻ chạy ngang qua con đường lát đá, tiếng cười nói bay bổng vọng vào, rồi lại bị gió xuân cuốn đi xa. Chu ma ma bưng tới một đĩa bánh gạo vừa hấp chín, tỷ tỷ từ lớp học trở về, vạt áo dính chút bụi phấn, tiện tay lau đi vụn bánh dính trên mặt con gái ta.

Mẫu thân chê tỷ ấy mạnh tay, tự mình cầm chiếc khăn lụa mềm từ từ lau, phụ thân tựa bên giàn hoa nhìn theo, khóe miệng luôn đọng lại ý cười.

Sắc trời dần tối lại, mặt nước ao phản chiếu bóng đèn dưới hành lang, bầy én về muộn lướt qua bức tường viện, đậu trên nóc nhà nghỉ chân. Từ trong bếp bay ra mùi thơm của bữa tối, gã sai vặt nhẹ nhàng khép lại cánh cổng viện, tiếng ồn ào của phố xá bên ngoài cũng dần lùi xa. Con gái ngáp một cái trong vòng tay Tiêu Thừa Lạn, tay nắm chặt lấy đai áo của ta không chịu buông. Tiêu Thừa Lạn cúi đầu đắp kín lại chiếc áo choàng nhỏ cho con bé, rồi vươn bàn tay còn trống về phía ta.

Dưới mái hiên Vương phủ treo chiếc chuông gió mới thay, tiếng chuông leng keng vang lên không ngừng, giống như đang giục chúng ta về nhà.

-HOÀN-