"Cô mẫu, quả thật không khéo rồi. Hôm qua cháu bận rộn sắp xếp sổ sách, hạt bàn tính nặng quá làm tay bị thương, thực sự không gắp nổi thức ăn đâu."

Dương tiểu thư khẽ cười nhạo: "Hạt bàn tính kiểu gì mà có thể làm tay bị thương được chứ? Nếu không muốn hầu hạ thì cứ nói thẳng ra cũng chẳng sao!"

Ta liếc mắt nhìn sắc mặt không mấy vui vẻ của Phu nhân.

"Bàn tính của cháu, là do phụ thân căn dặn thợ dùng vàng ròng đánh thành ngay sau khi cháu vừa chào đời. Khi sinh ra cháu nặng năm cân ba lạng, cái bàn tính kia cũng nặng đúng năm cân ba lạng. Nếu ngày thường chỉ tùy tiện gẩy vài đường thì chẳng đến mức bị thương. Khổ nỗi độ rày đang dịp cuối tháng, các cửa hàng khắp nơi đều mang sổ sách tới đối chiếu, cháu ròng rã gẩy bàn tính suốt cả một ngày trời đấy!"

Dương tiểu thư hiển nhiên bị lời khoe khoang trắng trợn này của ta làm cho nghẹn họng, suốt cả bữa cơm chẳng thèm nói với ta thêm lời nào nữa.

Nhìn sắc mặt xanh mét của nàng ta, khẩu vị của ta bỗng dưng mở rộng, còn ăn thêm được một bát lớn.

Buổi tiệc vội vã kết thúc.

Tiễn khách ra về xong xuôi, Phu nhân liền gọi ta nán lại.

Trong lòng ta thầm hiểu bà ta chắc chắn có lời muốn nói.

Vở tuồng xướng họa diễn suốt từ đầu đến giờ, chẳng qua cũng chỉ muốn ta tự nhận thức rõ thân phận của bản thân, biết khó mà lui.

Quả nhiên, Phu nhân mở đầu bằng một tràng than vãn khổ sở, oán thán con đường quan lộ của Bùi Đình Du ngập tràn gian truân.

Lại nói tiếp: "Dương tướng quân kia chính là chỗ dựa vững chắc. Dương Huệ Vân và Đình Du tuổi tác tương đương, môn đăng hộ đối, quả là mười phân vẹn mười."

Ta nhướng mày.

"Nếu cháu nhớ không lầm, cháu và Nhị công tử sớm đã có hôn ước."

Bà ta vội vàng xua tay.

"Đó chỉ là lời nói suông ngoài miệng mà thôi, đã không có hôn thư lại chẳng trao canh thiếp, sao có thể coi là thật được! Năm đó phụ thân cháu gặp nạn trọng thương, lúc lâm chung đem cháu phó thác cho ta. Tuy nói ta có tâm ý muốn kết thông gia, nhưng Đình Du dẫu sao cũng là công tử của Hầu phủ, mai này còn phải kế thừa tước vị, nó không thể cưới một đứa con gái mồ côi chẳng có thế lực chống lưng làm chính thê được."

Kể từ lúc phụ thân ta qua đời, toàn bộ gia sản của Nhậm gia đều được liệt kê thẳng vào danh sách của hồi môn của ta, theo ta tiến vào Nam Dương Quận Hầu phủ.

Hầu phủ từ một gia tộc huân quý sa sút, đến nay vẫn còn giữ được vẻ ngoài vinh hiển.

Chẳng qua là nhờ vào tiền hồi môn của ta chống đỡ mà thôi.

Thuở ấy lấy hôn ước làm mồi nhử dỗ dành phụ thân ta buông xuôi, đến nay lại muốn xé bỏ hôn ước để bám víu quyền quý.

Mọi thứ tốt đẹp trên thế gian này, bọn họ đều muốn chiếm tận tay sao?

Ta chậm rãi đứng dậy, đưa mắt nhìn vị cô mẫu ruột thịt của mình.

"Được, vậy hôn sự giữa ta và Nhị công tử cứ thế mà xóa b

Phu nhân sửng sốt, vội vàng vươn tay níu chặt lấy ta.

"Cái nha đầu nhà cháu, sao lại cố chấp không thấu tình đạt lý thế cơ chứ. Đây chẳng phải ta đang thương lượng với cháu hay sao? Cháu thân là cô nữ, rời khỏi Quận Hầu phủ thì khác nào miếng thịt cá nằm trên thớt? Còn mong gả được cho hạng người tốt lành nào! Thay vì để cháu chịu đủ sự chà đạp, chi bằng cháu cứ làm thiếp cho Đình Du! Cháu là chất nữ ruột thịt của ta, lại cùng Đình Du có tình cảm thanh mai trúc mã, làm thiếp hay làm thê thì có gì khác biệt đâu cơ chứ?"

Chương 3

Có gì khác biệt ư?

Có cô nương nhà đàng hoàng nào bỏ qua vị trí chính thê không ngồi, lại cam tâm tình nguyện đi làm thứ thiếp mặc người đời khinh khi cơ chứ.

Huống hồ phụ thân ta từng nói, cô nương của Nhậm gia tuyệt đối không bao giờ làm thiếp.

Nhớ lại năm xưa khi cô mẫu chuẩn bị bàn chuyện cưới xin, phụ thân đã gạt bỏ mọi sự phản đối, dùng gần một nửa gia sản làm của hồi môn, giúp cô mẫu lấy thân phận tục huyền gả vào Quận Hầu phủ.

Từ một thân thương nữ thấp kém xoay mình trở thành Quận Hầu phu nhân.

Giờ đây, người cô mẫu ruột thịt này lại há miệng khuyên ta đi làm thiếp!

Lẽ nào không nực cười hay sao?

Cuộc đàm phán tan vỡ là điều tất yếu.

Trong cơn thịnh nộ, Phu nhân liền buông lời cay nghiệt.

"Cháu mang phận mồ côi, không có trưởng bối đứng ra lo liệu chuyện thành thân, vậy thì cứ đợi ôm thân tàn héo mòn cả đời đi!"

Sau đó, bà ta càng thẳng thừng ra lệnh cho quản gia canh gác cửa nẻo cẩn mật, nghiêm ngặt đề phòng ta rời khỏi Quận Hầu phủ.

Rời đi, ta đương nhiên phải rời đi.

Chỉ là chưa phải lúc này.

Một là, triều đại này không cho phép lập nữ hộ, khi chưa giải quyết xong xuôi vấn đề hộ tịch, ta tạm thời không thể dứt khỏi Quận Hầu phủ.

Hai là, bên trong phủ đệ này còn ẩn chứa những bí mật tăm tối mà ta nhất định phải tra cứu tỏ tường.

Phụ thân ta qua đời vào đúng năm ta lên mười.

Khi ấy, người đã là một vị hoàng thương khét tiếng khắp chốn kinh thành, gia tài bạc vạn.

Mỗi bận xuất hành đều có cả đội hộ viện quy mô lớn hộ tống.

Nào ngờ trên đường hồi kinh lại bị sơn tặc phục kích, cả người lẫn xe ngựa cùng rơi thẳng xuống vực thẳm.

Lúc được cứu vớt lên đã thoi thóp chút hơi tàn, người gắng gượng vắt cạn sức lực đem ta gửi gắm cho cô mẫu, rồi mang theo nỗi uất hận mà quy tiên.

Kinh Triệu Phủ điều tra hết ngày này qua tháng nọ, tuyệt nhiên chẳng thu được mảy may manh mối, cuối cùng đành nhắm mắt bỏ ngỏ.

Nhiều năm qua đi, lòng ta trước sau vẫn không sao nguôi ngoai, vẫn một mực ngấm ngầm dò la.

Thế nhưng đám tặc nhân kia hệt như giọt nước mưa hòa lẫn vào rãnh nước đục, từ đó bặt vô âm tín.

Ta bất đắc dĩ phải đổi hướng điều tra, lật ngược lại từ những kẻ được hưởng lợi sau cái chết của phụ thân.