Ta vội vàng đứng sóng vai cùng Bùi Hằng Minh. Dáng vẻ huynh ấy trông tuy gầy gò ốm yếu, nhưng thân hình mường tượng lại to hơn ta cả một vòng.

Khi đám người ùa vào, huynh ấy chỉ khẽ nghiêng người liền che chắn cho ta kín bưng.

"Thế này là xảy ra chuyện gì?"

Trên gương mặt Phu nhân thoạt tiên là vẻ kinh ngạc đầy giả tạo.

Nhưng ngay khi nhìn thấy Bùi Hằng Minh - người vốn không nên xuất hiện ở đây, giọng điệu của bà ta chợt vút cao.

"Sao ngươi lại ở chỗ này? Đình Du đâu rồi?"

Ta thò đầu ra từ phía sau lưng Bùi Hằng Minh.

"Cô mẫu, Nhị công tử không hiểu vì cớ gì mà cứ hôn mê bất tỉnh, e rằng là đã say rượu rồi, nên cháu cùng Đại công tử mới tới đây xem huynh ấy ra sao."

Ánh mắt âm trầm của Phu nhân đảo qua đảo lại xem xét giữa ta và Bùi Hằng Minh.

Bà ta vừa toan mở miệng.

Ta đã vội vàng tranh nói trước một bước: "Cô mẫu tốt của cháu, cháu biết cháu và Đại công tử lén lút ở riêng cùng nhau là không hợp lễ giáo, dẫu cho hai ta đã sớm có hôn ước, nhưng rốt cuộc vẫn chưa thành thân... Xin người đừng trách cứ chúng cháu, quả thực là vì quá lo lắng cho Nhị công tử mà thôi."

"Hôn ước?"

Sắc mặt Phu nhân tái mét, bà ta cất giọng the thé chất vấn.

"Lấy đâu ra hôn ước?"

Ta mỉm cười nhàn nhạt, thản nhiên nghênh đón những ánh mắt kẻ thì hiếu kỳ, người lại dò xét của đám đông.

"Phụ thân cháu là hoàng thương Nhậm Trường Hà, trước lúc lâm chung đã gửi gắm cháu cho Nam Dương Quận Hầu phủ, hứa gả cho công tử của Quận Hầu phủ làm thê tử. Nếu như không có hôn ước, thử hỏi cớ sao cháu lại phải mang theo vạn quán gia tài của Nhậm gia tiến vào Quận Hầu phủ cơ chứ?"

Ta dời mắt nhìn thẳng vào Phu nhân, sâu trong đáy mắt bà ta chợt xẹt qua một tia hoảng loạn.

"Chỉ là trong phủ hiện có hai vị công tử, Nhị công tử đương lúc bàn bạc chuyện cưới xin cùng Dương tiểu thư, vậy thì cái hôn ước này dĩ nhiên là định ra cùng với Đại công tử rồi. Có đúng không, Cô mẫu?"

Đám phu nhân phu tử có mặt ở đây thảy đều là những tay cáo già quanh năm lăn lộn chìm nổi trong chốn nội trạch tranh sủng, giờ phút này làm sao lại không nhìn thấu manh mối của vở kịch trước mắt.

Bọn họ sôi nổi lên tiếng giảng hòa.

"Ây dà, thì ra là đôi tiểu phu thê chưa cưới lén lút gặp mặt nhau, cũng đâu có làm ra chuyện gì quá giới hạn, không cần phải trách phạt khắt khe làm chi!"

"Đúng vậy đó, vị Nhị công tử này đã say khướt thế kia rồi, mau mau gọi phủ y tới xem thử đi, kẻo lại tổn hại đến thân thể."

"Ô hay, hóa ra cô nương đây đã được hứa gả cho Đại công tử rồi sao, cái phủ nà

Phu nhân cắn nát cả hàm răng bạc, nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

Mới thế này đã chịu không thấu rồi sao?

Ta lạnh lùng nhìn chằm chằm bà ta.

Trò hay vẫn còn nằm ở phía sau cơ!

Chương 8

Kể từ sau màn kịch khôi hài diễn ra trong bữa tiệc tết Đoan Ngọ hôm ấy.

Ta đã cắt đứt toàn diện mọi mối quan hệ làm ăn buôn bán với Quận Hầu phủ.

Trước đây, các cửa tiệm của Quận Hầu phủ đều lấy hàng từ thương khố của Nhậm gia ta mang đi bán lại.

Bọn họ thường xuyên ghi sổ nợ, rõ ràng là làm cái trò buôn bán không vốn.

Đó là còn chưa kể đến những khoản chi tiêu sinh hoạt thường ngày trong phủ, ăn của ta rồi lại còn lấy đi của ta.

Trạng huống hiện tại vừa bị cắt đứt nguồn cung, bên trong Quận Hầu phủ lập tức trở nên hỗn loạn vô ngần.

Tết Đoan Ngọ đã trôi qua từ lâu, thế mà đám hạ nhân trong phủ vẫn còn phải khoác trên mình những bộ y phục mùa xuân dày cộp.

Chỗ phòng bếp cũng rơi vào cảnh tức phụ khéo tay cũng đành chịu chết vì không có gạo nấu cơm.

Đã mấy ngày liền họ chỉ lấy thịt ướp muối và rau khô ra nấu nướng để qua truông cho xong chuyện.

Lại có mấy tên nha hoàn cùng các bà tử bị kẻ khác xúi giục, một mực cho rằng ta đang cố ý làm khó dễ Quận Hầu phủ, nên bọn họ thường xuyên lảng vảng bên ngoài viện của ta mà chỉ gà mắng chó.

"Bọn họ ức hiếp người ta quá đáng rồi, chiếm được món hời lại còn tham lam không biết điểm dừng. Giờ đây không chiếm chác được nữa liền quay ra cắn ngược lại một miếng!"

Tư Nghiễn căm phẫn bất bình nói.

"Không giận không giận! Nhìn điểu gia ta ị cho bọn chúng một thân này!"

"Ta ăn! Ăn càng nhiều ị càng nhiều!"

Đám chim chóc giờ đây đã quen thói ngang nhiên bay lượn ra vào phòng, chúng đậu ngay bên mép bàn bồi tiếp ta xem sổ sách.

"So đo tính toán với bọn họ làm cái gì! Chỉ cần biết bọn họ sống không tốt, ta đây liền cảm thấy an tâm rồi!"

Ta đã ngấm ngầm mua chuộc ma ma cai quản khố phòng, lén lút tuồn mớ sổ sách thu chi của Quận Hầu phủ trong suốt những năm qua ra ngoài để đối chiếu.

Thương nữ vốn là kẻ nhạy bén nhất đối với chuyện tiền bạc.

Hồi trước ta cứ lờ mờ cảm giác sổ sách của Quận Hầu phủ này có chỗ nào đó không ổn, hiện tại tỉ mỉ tính toán lại, lại phát hiện có đến gần mười vạn lượng bạc không cánh mà bay.

Hồi tưởng lại dáng vẻ tham lam đến mức cấp bách của Phu nhân, rốt cuộc bà ta đang nôn nóng vì chuyện gì kia chứ?

Quá buổi trưa, ta cải trang kỹ lưỡng rồi bước ra khỏi Quận Hầu phủ.

Ta đã hẹn gặp mặt Bùi Hằng Minh tại một tòa trà lâu.