Bàn tay giấu dưới lớp quan phục của phụ thân đang run rẩy bần bật.

Cây trâm ngọc trên đầu kế mẫu đã cắm lệch từ bao giờ mà bà ta cũng chẳng hề hay biết.

Lâm Vi Vi khép nép đứng phía sau Tạ phu nhân.

Ả ta trông vẫn xinh đẹp như xưa, chỉ là quầng thâm đen dưới mắt rốt cuộc cũng không giấu nổi vẻ tiều tụy, héo hon.

Vừa nhìn thấy ta, những móng tay sơn màu đan khấu của ả hung hăng cắm phập vào lòng bàn tay.

Ta chỉ nhàn nhạt liếc nhìn một cái, rồi hờ hững dời tầm mắt đi.

Sau khi Hoàng đế hết lời khen ngợi ta y thuật cao minh, tấm lòng nhân ái, lại mang trong mình đại nghĩa ái quốc ái dân, ngài liền chuyển dời ánh mắt về phía phụ thân ta.

"Ái khanh thật khéo nuôi dạy được một cô con gái tốt."

Phụ thân run lẩy bẩy bước ra khỏi hàng, quỳ rạp xuống trước mặt Hoàng đế.

"Lâm y nữ đã đem toàn bộ của hồi môn của mình, quyên góp hết thảy cho Trấn Nam quân."

Chỉ một câu nói ấy đã khiến sắc mặt phụ thân biến đổi kịch liệt.

"Nhưng của hồi môn của nó..."

Ta khẽ cúi đầu, che đi nét trào phúng đang hiện hữu nơi khóe môi.

Phải rồi, của hồi môn của ta đã bị ông ta đem cho Lâm Vi Vi làm của bồi giá hết cả rồi.

Nhưng hiện tại, ta chính là muốn ép các người phải nôn hết ra trả lại cho ta.

Kế mẫu thấy vậy cũng vội vàng quỳ sụp xuống.

"Xin Bệ hạ minh giám, Lâm Chiêu Chiêu lén lút tư thông với nam nhân bên ngoài, làm ô uế thanh danh. Vì muốn giữ gìn thể diện cho cả hai nhà, nên mới để con gái của thần phụ gả thay. Của hồi môn của Lâm Chiêu Chiêu đương nhiên cũng được mang theo làm đồ bồi giá, cho nên..."

Cho nên, muốn đòi lại của hồi môn là điều không thể.

Lại còn tiện thể vu cho ta cái tội khi quân phạm thượng.

Ta cười lạnh trong lòng.

Ngay khi vừa đặt chân về Kinh thành, ta đã nghe được bộ lý lẽ dối trá này mà kế mẫu rêu rao với bên ngoài.

Hóa ra sau khi ta rời đi, bọn họ đã hắt bát nước bẩn này lên đầu ta như thế.

Cũng may là, Hoắc Thiên Hành đã sớm bắt được gã nam nhân tư thông trong miệng bọn họ, lúc này đang áp giải chờ sẵn ở ngoài điện.

Ta vừa định lên tiếng gọi người mang hắn vào.

Thì Tạ Lăng Xuyên đã rẽ đám đông bước ra, quỳ rạp xuống trước mặt Hoàng đế.

"Xin Bệ hạ minh xét, Lâm Chiêu Chiêu tuyệt đối không hề tư thông với ngoại nam.

Chuyện đổi người để thành thân, là do vi thần nhất thời hồ đồ, làm ra chuyện sai trái.

Vi thần tình nguyện hoàn trả toàn bộ số của hồi môn kia, tùy ý để Lâm Chiêu Chiêu định đoạt."

Nói đến đây, hắn chợt khựng lại một nhịp.

"Vi thần chỉ khẩn cầu Bệ hạ, dẹp loạn phản chính, ban hôn cho Lâm Chiêu Chiêu làm chính thê của vi thần."

Chương 21

Ta kinh ngạc trừng mắt nhìn hắn.

Những lời nói tuyệt tình đêm hôm đó, vẫn không thể khiến hắn từ bỏ sao?

Lâm Vi Vi đã điên cuồng lao đến trước mặt hắn, túm chặt lấy vạt áo hắn mà chất vấn.

"Tỷ ta làm chính thê, vậy còn ta thì sao?"

Ánh mắt Tạ Lăng Xuyên ghim chặt xuống nền gạch xanh trên điện, giọng điệu bình thản đến mức dường như không phải đang nói chuyện của chính mình.

"Chiêu Chiêu và ta có hôn thư đính ước chính thức, đương nhiên phải là thê tử do ta minh môi chính thú.

Còn ngươi... cưới hỏi đàng hoàng mới là thê, lén lút bỏ trốn theo nhau chỉ là thiếp."

Cuối cùng, Lâm Vi Vi vì tội thất nghi trước điện mà bị thị vệ lôi xềnh xệch ra ngoài.

Giữa lúc hỗn loạn ấy, lòng bàn tay ấm áp của Hoắc Thiên Hành khẽ lướt qua đầu ngón tay ta, chạm nhẹ một cái rồi lập tức rời đi.Ta nhìn chàng đứng dậy, dâng một bản tấu chương lên Hoàng đế.

"Lâm y nữ lấy thân thử thuốc, thành công bào chế ra phương thuốc hay khắc chế chướng độc, cứu mạng vô số tướng sĩ và bách tính."

"Bảy vạn bách tính thành Thanh Nhai cùng tướng sĩ Trấn Nam quân liên danh dâng thư, khẩn cầu Bệ hạ luận công ban thưởng."

Ta ngẩn ngơ nhìn Hoắc Thiên Hành đang quỳ trên điện, đây... chính là sính lễ mà chàng từng nói sao?

Hoàng đế cũng động dung, hỏi ta muốn phần thưởng gì.

Ta ngẫm nghĩ một lát, dõng dạc thưa.

"Cầu xin Bệ hạ ân chuẩn cho dân nữ đoạn tuyệt quan hệ với Lâm gia, tự lập môn hộ."

...

Nghe vậy, phụ thân nổi trận lôi đình, mắng chửi ta bất hiếu.

Kế mẫu khóc lóc sướt mướt, chỉ trích ta vong ân phụ nghĩa.

Hệt như suốt mười bảy năm qua.

Nhưng giờ đây, ta sẽ không để mặc cho bọn họ bôi nhọ danh tiết của mình nữa.

Nhân chứng có rất nhiều.

Các nha hoàn, ma ma trong phủ đều được Hoắc Thiên Hành đưa đến để làm chứng cho ta:

"Đại tiểu thư thường xuyên bị nhốt vào sài phòng, giọt nước hạt cơm đều không có, đã mấy lần suýt mất mạng."

"Đại tiểu thư đổ bệnh tịnh không được mời đại phu, nô tỳ từng nghe phu nhân nói đợi tiểu thư chết rồi, bà ta có thể chiếm đoạt của hồi môn của người."

"Cơm canh của Đại tiểu thư còn chẳng bằng phần ăn của hạ nhân chúng nô tỳ."

"Nô tỳ từng thấy phu nhân cố ý sai Đại tiểu thư ra ngoà

...

Hoàng đế bừng bừng nổi giận.

Ngay tại điện đường tước bỏ quan chức của phụ thân, vĩnh viễn không bao giờ trọng dụng nữa.

Bao uất ức kìm nén suốt nhiều năm qua dường như được trút bỏ hoàn toàn, cả người ta kích động đến mức khẽ run rẩy.

Hoắc Thiên Hành vươn tay đỡ lấy ta, sự xót xa trong ánh mắt chàng chẳng hề che giấu.

"Bệ hạ, vi thần ái mộ Lâm cô nương đã lâu."

"Vi thần nguyện dùng mười năm quân công để đổi lấy một đạo ân chỉ, cúi xin Bệ hạ thành toàn cho tư tâm của vi thần... cho phép thần được che chở nàng ấy quãng đời còn lại."

Ta ngẩn ngơ nhìn chàng, nhịp tim đập liên hồi.

Trên đỉnh đầu chợt vang lên tiếng cười sảng khoái của Hoàng đế.

"Thục nữ yểu điệu, quân tử hảo cầu. Lâm Chiêu Chiêu, ngươi chọn thế nào?"

Ta liếc nhìn Tạ Lăng Xuyên, sự van lơn trong ánh mắt hắn gần như hóa thành thực chất.

Nếu là trước kia, nhìn thấy dáng vẻ này của hắn, ta nhất định sẽ mềm lòng ưng thuận.

Nhưng nay đã khác xưa...

Ta thầm thở dài trong lòng, khẽ cúi người thi lễ với hắn thay cho lời xin lỗi.

Rồi xoay người, vươn tay về phía Hoắc Thiên Hành.

Chàng khẽ nhếch môi cười, không chút do dự dùng bàn tay to lớn, ấm áp nắm chặt lấy tay ta.

Ta đắm chìm vào ánh mắt sâu thẳm của chàng.

"Đây, chính là câu trả lời của ta."

...

Khi cung yến kết thúc, Tạ Lăng Xuyên chặn đường ta. Ánh mắt hắn chất chứa bao cảm xúc ngổn ngang, tựa như có cả sự hối hận lẫn giằng xé.

"Chiêu Chiêu, xin lỗi muội... Ta thực sự không biết muội đã phải sống khổ sở đến vậy."

Tạ bá mẫu bước tới, kéo hắn ra sau lưng, rồi nở nụ cười hiền từ nhìn ta.

"Lăng Xuyên nhà ta, đúng là sai một ly đi một dặm."

"Lúc trước phải cưới con thì nó không cam lòng, hiện tại đánh mất con, nó cũng chẳng cam tâm."

"Đời người là vậy, nếu không hiểu rõ bản thân thực sự muốn gì, thì sẽ cứ mãi sai lầm như thế."

Sống mũi ta lại bắt đầu cay cay.

Tạ bá mẫu đối xử tốt với ta, thảy đều là chân tâm thật ý.

Nghe nói, chén trà con dâu của Lâm Vi Vi, đến tận bây giờ bà vẫn chưa chịu uống.

Bà kéo tay ta qua, vỗ nhẹ đầy an ủi.

"Chiêu Chiêu, thấy con sống tốt thế này, ta cũng yên lòng rồi."

Nói xong, bà kéo Tạ Lăng Xuyên vẫn còn đang đầy vẻ không cam tâm rời đi.

Thánh chỉ ban hôn cho ta và Hoắc Thiên Hành được đưa tới ngay ngày hôm sau.

Đi cùng với đó, còn có thánh chỉ sắc phong ta làm Ninh An Huyện chúa.

Hoắc Thiên Hành nhìn tên phong địa ghi trên thánh chỉ, bật cười.

"Thành Thanh Nhai... Vậy vi phu sau này, phải ngửa mặt trông cậy vào Huyện chúa rồi!"

Ngoại truyện:

Ta luôn cảm thấy Hoắc Thiên Hành rất có phong thái của một bậc đại tướng, dẫu đại quân địch có áp sát biên ải cũng mặt không biến sắc.

Cho đến đêm trước ngày thành thân, Lưu nương tử kéo ta ra giáo trường.

Ta trợn mắt há hốc mồm nhìn Hoắc Thiên Hành chạy thục mạng hết vòng này đến vòng khác.

Lưu nương tử cười ngặt nghẽo, trêu rằng đây là do sắp làm tân lang quan nên căng thẳng quá đỗi.

Ta cũng bật cười.

Hoắc Thiên Hành, chàng cũng đáng yêu lắm chứ bộ.

Một năm sau ngày đại hôn, chúng ta đón đứa con đầu lòng.

Là một tiểu tử mập mạp, diện mạo trông hệt như Hoắc Thiên Hành.

Hoắc Thiên Hành ngoài miệng thì chê bai, nhưng tay lại không nhịn được mà cứ chọc chọc vào cái má phúng phính của con.

Đến năm thứ ba, ta nhận được thư của Tạ Lăng Xuyên.

Hoắc Thiên Hành giả vờ đọc quân báo, nhưng ánh mắt lại cứ liếc trộm về phía bức thư.

Ta dứt khoát trải phẳng bức thư ra, cùng chàng đọc.

Năm xưa hắn quá mức tự cao tự đại, cứ ngỡ rằng cho ta một viên kẹo hạt thông, dẫn ta đi cưỡi ngựa vài vòng thì đã là sự cứu rỗi.

Nay nhìn lại, chút ân huệ ấy chẳng qua chỉ như muối bỏ bể.

Từng câu từng chữ trong thư đều tràn ngập sự hối lỗi.

Những chuyện cũ năm xưa, giờ đây ngẫm lại, dường như đã chẳng còn nặng nề đến thế nữa.

Cuối thư, hắn nói bản thân đã tự thỉnh phạt đến trấn thủ biên cương ba năm.

Nay chứng kiến nhiều nỗi thống khổ của dân gian, sự kiêu ngạo trên người hắn đã sớm tan biến không còn tăm tích.

Tờ hôn thư đính ước năm nào, hắn vẫn luôn mang theo sát bên người.

Nếu Hoắc Thiên Hành dám đối xử tệ bạc với ta, hắn sẽ lập tức giục ngựa lao tới, mang ta rời đi.

Hoắc Thiên Hành ôm chầm lấy ta, trừng mắt nhìn tờ giấy lộn ruột nổi cáu.

"Chiêu Chiêu đã hứa hẹn với ta cả kiếp sau rồi, mang nàng ấy đi sao? Ngươi nằm mơ đi!"

Ta cười tủm tỉm ôm lấy eo chàng, khóe mắt đuôi mày cong cong ý cười.

"Tướng quân đang ghen đấy ư?"

Hoắc Thiên Hành nhét một viên kẹo vào miệng ta, sau đó chính chàng cũng ngậm một viên.

"Ta thích ăn ngọt, không thích ăn chua."

Chuông đồng dưới mái hiên ngân vang leng keng.

Hòa cùng tiếng cười nói rộn rã trong phòng, vang vọng mãi đi xa...

- Hoàn -