Bùi Ngạn Chu vững vàng chắn ngay trước đầu xe, động tác rút đao vô cùng gọn gàng lưu loát.

Hoắc Thanh dẫn người từ hai bên mạn sườn bao vây đánh úp, chẳng mấy chốc đã khống chế được toàn bộ đám người kia. Huyện úy của Bạch Sa Trấn nghe được tin tức vội vã chạy tới, sau khi nhận ra Bùi Ngạn Chu, hắn sợ hãi đến mức liên tục dập đầu thỉnh tội.

Tên thổ phỉ cầm đầu quỳ rạp trên mặt đất, vẫn ngoan cố cứng miệng nói rằng bọn chúng chỉ muốn cướp tài vật.

Nhưng ta lại tinh ý nhận ra bên hông hắn có treo một tấm quân bài.

"Cởi giày của hắn ra."

Hoắc Thanh hơi sửng sốt, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo. Trên mắt cá chân phải của tên thổ phỉ có một vết thương mới đóng vảy, đây chính xác là dấu vết do chông sắt thường dùng để trừng phạt những kẻ đào ngũ trong quân doanh để lại.

Bùi Ngạn Chu ngồi xổm xuống, giọng nói lạnh lẽo tựa như cơn gió buốt giá thổi qua mặt sông.

"Ngươi thuộc doanh nào?"

Kẻ nọ cắn chặt răng không chịu hé nửa lời.

"Không nói cũng được." Bùi Ngạn Chu lạnh lùng đứng dậy, "Giải hắn đến Pháp ty trong quân doanh. Tội danh đào ngũ, cướp bóc, mạo danh thổ phỉ, bấy nhiêu đó cũng đủ để ép ngươi phải khai ra toàn bộ những gì cần nói rồi."

Tên Huyện úy nghe xong thì sắc mặt trắng bệch, lập tức sai người áp giải toàn bộ đám đồng bọn của hắn đi.

Khi chúng ta rời khỏi Bạch Sa Trấn, phía chân trời vừa mới hửng lên một tia sáng trắng bạc.

Bùi Ngạn Chu cưỡi ngựa đi sát bên cạnh xe, khẽ hỏi ta: "Ban nãy nàng có sợ không?"

Ta vén rèm cửa lên nhìn chàng: "Sợ chứ. Nhưng dù có sợ thì thiếp vẫn phải nhìn rõ đường đi."

Chàng trầm mặc một lát, khẽ vươn tay xuyên qua lớp rèm cửa chạm nhẹ vào mu bàn tay ta.

"Sau này nếu gặp phải những chuyện như thế này, nàng phải ưu tiên bảo vệ tốt cho bản thân mình trước."

"Thiếp biết rồi."

"Nàng cũng phải tin tưởng ta."

Ta lật tay nắm chặt lấy những ngón tay của chàng.

"Thiếp vẫn luôn tin tưởng chàng."

Chàng siết chặt dây cương, khóe môi không giấu nổi nụ cười khẽ cong lên.

Hai ngày sau, quan đạo đã được sửa chữa xong xuôi, đội xe chở lương thảo tiếp tế cũng bình an đuổi kịp chúng ta. Hoắc Thanh lén lút nói nhỏ với ta, đám lính đào ngũ bắt được ở Bạch Sa Trấn đã khai ra một tên Phó tướng trong quân doanh có hành vi lén lút buôn bán chiến mã, đợi sau khi Bùi Ngạn Chu đến Bắc Cảnh là có thể lập tức ra tay chỉnh đốn lại quân kỷ.

Ta nghe xong chuyện này, trong lòng chỉ cảm thấy vô cùng may mắn.

Có những tai họa thoạt nhìn thì tưởng chừng như vô cùng hung hiểm, nhưng gốc rễ của nó lại ẩn giấu trong một ánh mắt lơ đãng, hay một đôi giày dính đầy bùn đất. Chỉ cần con người ta chịu khó quan sát thêm một chút, thì sẽ bớt đi một cơ hội cho kẻ xấu lợi dụng sơ hở.

Tiết trời vào thu, ta theo Bùi Ngạn Chu đặt chân đến Bắc Cảnh.

Chàng đã thực hiện lời hứa năm xưa, đưa ta đi ngắm tuyết rơi. Lúc chúng ta đến nơi tuyết vẫn chưa rơi, cả thảo nguyên chìm trong sắc vàng óng ả, bầu trời cao vợi trong xanh như vừa được gột rửa sạch sẽ.

Các tướng sĩ trong quân doanh mỗi khi nhìn thấy ta, đều cung kính gọi một tiếng "Phu nhân".

Có người nhắc lại trận chiến bảo vệ đường vận chuyển lương thảo dạo nọ, họ nói nếu không nhờ có người ở kinh thành chặn đứng được tấm bản đồ kia, thì quân doanh không biết đã phải bỏ mạng bao nhiêu huynh đệ rồi.

Ta không hề kể công, chỉ vui vẻ mời bọn họ ăn thêm một nồi canh thịt dê nóng hổi.

Đêm xuống, Bùi Ngạn Chu nắm tay ta bước lên tường thành quan ải.

Những dãy núi trùng điệp phía xa xa dần chìm vào màn đêm tĩnh mịch, từng cơn gió lạnh thổi tung vạt áo choàng của ta. Chàng cẩn thận giúp ta buộc chặt lại dải rút áo, động tác tuy vẫn chưa được tính là thành thạo, nhưng thần sắc lại vô cùng nghiêm túc.

"Nàng có lạnh không?"

"Thiếp không lạnh."

"Ngày mai ta sẽ đưa nàng đi ngắm nhìn thung lũng."

"Được."

Ta tựa lưng vào bức tường thành vững chãi, chợt nhớ lại hình ảnh của chính mình ngày trước

Cũng may là cô gái ấy đã không chịu cúi đầu khuất phục.

Cơn gió lạnh buốt lướt qua cửa ải, cuốn theo hương thơm của cỏ cây và hơi thở của tuyết trắng từ phương xa. Bàn tay to lớn của Bùi Ngạn Chu bao trọn lấy mu bàn tay ta, lòng bàn tay ấm áp vững vàng áp sát.

Ta ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời bao la rộng lớn, trong lòng cảm thấy vô cùng bình yên.

Từ nay về sau, non sông dẫu có xa xôi, tháng ngày dẫu có dài đằng đẵng.

Thì ta vẫn có một mái nhà, có tình yêu thương, và có cả ánh sáng rực rỡ được nắm giữ trong chính đôi bàn tay mình.

Về sau, Bắc Cảnh quả nhiên đã đón trận tuyết đầu mùa.

Sáng sớm hôm ấy, khoảnh khắc ta đẩy cửa doanh trướng bước ra, đất trời đã khoác lên mình một màu trắng xóa chói lóa cả mắt. Bùi Ngạn Chu đã đứng đợi ta ở bên ngoài từ lúc nào, trên vai áo chàng vương lại một lớp tuyết mỏng, trong tay còn cầm theo một đôi hài da hươu mới tinh.

Chàng không hề hối thúc ta, chỉ nhẹ nhàng khom lưng tự tay mang hài vào cho ta.

Mặt tuyết trắng muốt phản chiếu ánh ban mai sáng lấp lánh, phía xa xa có một đội kỵ binh tuần tra vừa phi ngựa qua cửa núi, để lại một chuỗi dấu chân nông sâu xen kẽ. Gió bấc thổi rất lạnh, nhưng đôi bàn tay ta vẫn luôn được ủ ấm trong lòng bàn tay chàng.

Ta chợt nhớ tới dãy hành lang chật hẹp và tăm tối trong Lục phủ năm xưa. Khi ấy ta cứ ngỡ rằng nhân sinh này chẳng qua chỉ là bị người ta đẩy từ cánh cửa này sang một cánh cửa khác, kẻ nào có quyền có thế, kẻ đó liền có thể tùy ý định đoạt chốn dung thân của ta.

Nhưng giờ phút này, khi ta đang đứng dưới chân tường thành quan ải của Bắc Cảnh, con đường dưới chân ta sẽ dẫn tới nơi đâu, tất cả đều do chính bản thân ta tự mình lựa chọn.

Bùi Ngạn Chu sánh bước cùng ta dạo bước trên nền tuyết trắng, bước chân của chàng thả rất chậm. Vạt áo choàng của ta khẽ lướt qua lớp tuyết mới rơi, lưu lại hai hàng dấu chân sóng đôi bên nhau.

Bầu trời bên ngoài quan ải bao la rộng lớn đến vô tận.

Ta khẽ vươn tay đón lấy một bông tuyết nhỏ, nó rơi vào lòng bàn tay ta rồi nhanh chóng tan ra thành một giọt nước lạnh buốt.

Phía xa xa khói bếp đã bắt đầu lượn lờ bay lên, tiếng cười nói rộn rã của các tướng sĩ nương theo chiều gió vọng lại, trong doanh địa thoang thoảng mùi hương của nồi canh thịt dê nóng hổi.

Ta quay đầu ngắm nhìn nam nhân đang đứng bên cạnh mình, rồi lại ngước mắt nhìn lên bầu trời ngập tràn tuyết trắng.

Những tháng ngày tăm tối từng ép ta phải thu mình sợ hãi, nay đã bị gió cuốn bay đến một nơi rất xa xôi rồi.

Và cuộc đời của ta, cũng chính từ trận tuyết đầu mùa này, đang dần dần mở ra một chương mới rực rỡ và viên mãn.

Ta không còn muốn nghĩ đến chuyện, nếu như ban đầu không bị đưa đến phủ Tướng quân, thì bản thân sẽ rơi vào hoàn cảnh bi đát đến nhường nào nữa.

Nhân sinh này vốn dĩ làm gì có nhiều cái "nếu như" đến vậy. Điều quan trọng nhất là, đứng trước mỗi ngã rẽ của cuộc đời, ta chưa từng buông xuôi phó mặc số phận của chính mình.

Ta đã giữ lại được tờ Mại thân khế, bảo vệ được tuyến đường vận chuyển lương thảo nơi biên cương, và cũng đã hiên ngang đứng thẳng lưng trước vô vàn ánh mắt soi mói của người đời. Bùi Ngạn Chu trao cho ta sự tôn trọng, niềm tin tưởng và cả đặc quyền được kề vai sát cánh chiến đấu cùng chàng, chứ chưa từng dùng tình yêu để xây lên một chiếc lồng giam cầm ta.Tình ý nhường này, quả thực còn đáng tin cậy hơn bất kỳ lời thề non hẹn biển nào.

Tuyết vẫn không ngừng rơi.

Ta đan ngón tay mình vào kẽ tay chàng, ngược chiều gió thổi mà cùng nhau bước ra ngoài cổng thành.

Mỗi bước đi dưới chân đều vô cùng vững chãi. Phía trước có núi non xa xăm, có ánh đèn rực rỡ, và cũng có cả những năm tháng bình yên mà chúng ta sẽ cùng nhau đi trọn kiếp này.

-HOÀN-