Ngay ngày hôm sau, kho hàng của Lục gia quả nhiên xuất hiện dị động.

Một chiếc xe ngựa chở đầy vải bông lén lút xuất thành vào lúc nửa đêm, dưới gầm xe được ngụy trang giấu kín một chiếc ống đồng. Người của Kinh Triệu phủ âm thầm bám theo mãi cho đến tận bến đò, thành công tóm gọn tên thương nhân ngoại tỉnh đến nhận hàng. Bên trong chiếc ống đồng kia chính là bản đồ chi tiết tuyến đường vận chuyển lương thảo của Trấn Bắc quân, trên lớp bùn niêm phong thậm chí vẫn còn in hằn con dấu tư nhân của tiệm gạo Lục gia.

Lúc Lục lão gia bị áp giải tống vào đại lao, ông ta vẫn còn gào thét kêu oan ầm ĩ.

Lục Thừa An định bụng trèo tường bỏ trốn, nhưng lại bị Hoắc Thanh tung một cước đạp văng trở lại vũng bùn lầy. Hắn ta chật vật bò dậy, hung hăng chỉ thẳng tay vào mặt ta mà chửi bới: "Khương Oản Ninh, là đồ tiện nhân nhà cô rắp tâm hãm hại ta!"

Ta lạnh lùng đứng dưới mái hiên, ngay cả ô cũng chẳng thèm che.

"Lục Thừa An, là chính các người đã táng tận lương tâm, đem mạng sống của hàng vạn tướng sĩ ra để đổi lấy bạc trắng. Kẻ mà ngươi nên oán hận không phải là ta, mà chính là lòng tham không đáy của bản thân ngươi đấy."

Hắn ta điên cuồng muốn lao lên ăn thua đủ với ta, nhưng đám nha dịch đã nhanh chóng ập tới, gông cùm xiềng xích khóa chặt lấy cổ hắn.

Hà Uyển Nhu ôm chặt đứa con nhỏ quỳ gục ở cách đó không xa, ả khóc lóc thảm thiết đến mức lớp phấn son trên mặt đều nhòe nhoẹt. Ánh mắt ả nhìn ta lúc này vừa chứa đựng sự oán hận ngút ngàn, lại vừa xen lẫn nỗi sợ hãi tột độ.

Ta nhạt nhẽo thu hồi tầm mắt, không thèm nhìn ả thêm một lần nào nữa.

Lục gia rơi vào kết cục thê thảm của ngày hôm nay, tất cả đều là do bọn họ tự làm tự chịu.

Ta đã hoàn toàn không còn nợ nần gì bọn họ nữa rồi.

Tin tức khẩn cấp được đưa đến Bắc Cảnh, nhưng ròng rã suốt mười ngày trời vẫn bặt vô âm tín.

Cho đến tận ngày thứ mười một, bên ngoài cổng thành mới truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng.

Hoắc Thanh mang theo một thân đầy máu tươi xông thẳng vào cổng phủ, trong tay hắn nắm chặt một phong quân báo.

Đôi chân ta bỗng chốc mềm nhũn, phải cố gắng bám chặt vào khung cửa mới có thể miễn cưỡng đứng vững.

"Tướng quân đâu rồi?"

Hốc mắt Hoắc Thanh đỏ ngầu: "Bản đồ lương thảo đã được chúng ta đánh chặn kịp thời, quân địch phục kích không thành công. Thế nhưng trong lúc Tướng quân dẫn binh truy kích tàn quân địch thì lại không may trúng phải mai phục, trên vai ngài ấy trúng một đao rất nặng, hiện tại đang trên đường được đưa về Kinh thành."

Mẫu thân nghe xong tin dữ, sắc mặt lập tức trắng bệch như tờ giấy.

Ta cố gắng hít một hơi thật sâu để giữ bình tĩnh, vội vàng tiến đến đỡ người ngồi xuống ghế.

"Ôn đại phu, phiền ngài mau chóng chuẩn bị sẵn canh sâm và thuốc cầm máu. Thanh Vu, em mau đi dọn dẹp sạch sẽ sương phòng phía Đông. Chiêu Ninh, muội hãy ra ngoài gác cổng canh chừng, hễ cổng thành có bất cứ tin tức gì thì lập tức vào bẩm báo."

Tất cả mọi người trong phủ lập tức hối hả hành đ

Ta cũng bận rộn chạy ngược chạy xuôi, thế nhưng đôi bàn tay lại không sao khống chế được mà run rẩy liên hồi. Bùi Ngạn Chu trước khi xuất chinh đã từng hứa sẽ đưa ta đi ngắm tuyết rơi ở Bắc Cảnh, ta vẫn còn chưa kịp hỏi chàng xem, tuyết ở nơi biên cương ấy rốt cuộc rơi dày đến nhường nào.

Hoàng hôn ba ngày sau, chàng cuối cùng cũng đã trở về.

Chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cổng phủ, rèm xe vừa được vén lên, ta liền nhìn thấy Bùi Ngạn Chu đang thoi thóp tựa lưng vào vách xe. Gương mặt chàng trắng bệch gần như không còn lấy một giọt máu, lớp áo giáp trên vai bị chém rách toạc một mảng lớn, máu tươi đã khô cứng lại bết dính chặt vào đó.

Ta điên cuồng lao về phía trước, vội vã đến mức suýt chút nữa thì bước hụt ngã nhào trên bậc thềm.

Chàng khó nhọc ngước mắt lên nhìn thấy ta, vậy mà lại cố nặn ra một nụ cười yếu ớt.

"Phu nhân."

Ta lao tới nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của chàng, giọng nói đã nghẹn ngào lạc đi: "Chàng im lặng đi, mau vào nhà."

Ôn đại phu cẩn thận dùng kéo cắt bỏ lớp y phục đẫm máu của chàng. Vết thương tuy rất sâu, nhưng may mắn là chưa tổn thương đến tận xương cốt. Điều thực sự nan giải lúc này là hàn khí nơi biên cương đã kích phát độc tính cũ trong cơ thể chàng tái phát, khiến chàng rơi vào cơn sốt cao li bì suốt cả một đêm không hạ.

Ta túc trực canh giữ bên giường bệnh, cẩn thận làm theo lời dặn dò của Ôn đại phu, liên tục thay khăn lạnh chườm trán cho chàng. Mẫu thân đau lòng khuyên ta nên đi chợp mắt một lát, nhưng ta kiên quyết lắc đầu từ chối.

Bùi Ngạn Chu sốt cao đến mức mê man bất tỉnh, thế nhưng bàn tay chàng vẫn không ngừng quờ quạng tìm kiếm xung quanh. Ta vội vàng đưa tay mình tới, chàng liền gắt gao nắm chặt lấy không buông.

"Oản Ninh."

"Thiếp ở đây."

"Bản đồ..."

"Đã đánh chặn được rồi. Chàng đã thành công bảo vệ được tuyến đường lương thảo."

Đôi lông mày đang nhíu chặt của chàng lúc này mới giãn ra đôi chút, chàng lại thều thào nói đứt quãng: "Người của Lục gia... đừng để bọn chúng làm nàng sợ hãi."

Sống mũi ta cay xè, cố ý làm ra vẻ hung dữ mắng chàng: "Chàng lo cho cái mạng của mình trước đi đã. Tất cả người của Lục gia cộng lại, cũng chẳng khó đối phó bằng cái thân thể rách nát này của chàng đâu."

Chàng dường như nghe hiểu được những lời ta nói, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong yếu ớt.

Khi trời tờ mờ sáng, cơn sốt của chàng cuối cùng cũng đã hạ xuống.

Bên ngoài cửa sổ bắt đầu rơi xuống trận tuyết đầu mùa của năm nay, những bông hoa tuyết nhỏ vụn khẽ khàng vương lại trên song cửa gỗ.

Ta mệt mỏi gục đầu bên mép giường ngủ thiếp đi lúc nào không hay, đến khi tỉnh lại, liền phát hiện Bùi Ngạn Chu đang cố gắng khoác thêm áo ngoài cho ta.

Đôi bàn tay của chàng vẫn chưa khôi phục lại chút sức lực nào, chiếc áo choàng cứ thế đắp xiêu xiêu vẹo vẹo trên bờ vai ta.

Ta nắm chặt góc áo, hỏi chàng: "Chàng tỉnh từ lúc nào vậy?"

"Vừa mới tỉnh."

"Vết thương có đau không?"

"Đau."