Cả nhóm quay lại lò gạch hoang, A Thanh đã áp giải thím Mã đến nơi. Thanh đao mỏng ta mượn liền trả lại cho ả.

Ả đưa tay đòi mộc bài, ta lại bảo ả đợi thêm một lát.

Ta chuyển sang hỏi Kim Lão Lục, cửa sau Thiệu gia bảo rốt cuộc có người tiếp ứng hay không.

Ban đầu lão nói có người ở lại đó. Ta bảo Cao Cán lật nắp cỗ quan tài rỗng ra.

Kim Lão Lục lập tức đổi giọng. Kẻ canh giữ cửa sau là thân tín của Thiệu Bưu.

Đợi chúng ta giao người ra, bọn chúng sẽ giữ cả đội phu đám ma lại, thẩm vấn từng người một rồi mới quyết định thả ai.

Một đám phu chuyên giết người thuê, lại tình cờ nhặt được kẻ thù, Thiệu Bưu cũng không thể yên tâm.

Ta hỏi Kim Lão Lục, nếu lão lấy được tiền thưởng, liệu có quay lại lo cho chúng ta không. Lão cụp mắt xuống, không dám trả lời.

Lưỡi đao mỏng của A Thanh ép sát về phía trước một thốn. Kim Lão Lục vội nói mình có thể dẫn đường, cũng có thể lừa mở cổng bảo.

Chỉ cần giữ lại cho lão một cái mạng, mỗi con đường đi về phía Nam đều có người quen chiếu cố.

Những lợi lộc này, mãi đến khi nằm bẹp dưới bùn lão mới chịu lôi ra.

Ta bảo A Thanh lấy một bộ áo thọ mặc vào cho lão, lại lấy vải trắng phủ kín mặt lão.

Kim Lão Lục giãy giụa gọi ta là Tiểu Tước Nhi.

Lão còn lấy chiếc đùi gà kia ra nhắc nhở ta, nếu không nhờ lão thu lưu lúc trước, ta đã sớm bị Thiệu Bưu bắt đi rồi.

Ta lật một góc vải trắng lên.

"Ta ăn của ngươi một chiếc đùi gà, ngươi liền có thể đem bán đứng cả cái mạng của ta sao?"

Miệng lão mấp máy vài lần, rốt cuộc không nói được lời nào.

Ta sai người trói giật cánh tay lão ra sau, bịt miệng lại, rồi khiêng lão bỏ vào quan tài.

Tạm thời giữ lại hơi tàn này, là để cho Thiệu Bưu xem.

Kẻ bán mạng người cho hắn, cuối cùng sẽ nằm dưới tay ta với bộ dạng thế nào.

Chỉ cần Thiệu Bưu chịu tới gần quan tài, ta sẽ đỡ tốn biết bao công sức.

Cao Cán thắng xong xe la, xếp hai cỗ quan tài lên trước sau. Cỗ còn lại vẫn để trống.

Phu thê nhà họ Mã bị trói phía sau lò gạch, túi tiền nặng trĩu giấu vào khe hở của bức tường đổ.

Ta chỉ giữ lại vài nén bạc vụn cất kỹ trong người.

Quá giờ Ngọ, hai cỗ quan tài theo xe la tiến vào Thiệu gia bảo.

Kim Lão Lục bị nhét ở cỗ phía trước, cỗ phía sau để trống dành cho Thiệu Bưu.

Ta mặc áo tang đi theo sau xe, vải thô trùm kín tóc, tro bếp bôi đen mặt, ngón tay út dị dạng thì giấu trong tay áo. Hộp phấn bưng trong tay vốn dĩ là của A Thanh.

Trước khi vào cửa, mọi người lại kiểm tra hai đường lui một lần nữa: Thiệu Bưu tiến lại gần quan tài, A Thanh sẽ đưa đao.

Nếu hắn từ đầu đến cuối không chịu lại gần, ta sẽ dùng mẫu thân hắn để mở đường.Cao Cán năm xưa từng theo ban đạo tỳ tới đây, nhận ra Thiệu lão thái thái, cũng đã nắm rõ đường thủy từ bến đò sau đến Liễu Loan.

Sâu trong Liễu Loan còn sót lại một bờ đê đá cũ, nước lũ ngập đến mức chỉ đủ một người đứng, nếu truy binh tới, vừa vặn có thể chặn lại ở đó.

Còn về cửa sau mà Kim Lão Lục sắp xếp, nơi đó có

Trước cổng bảo không thấy Thiệu Bưu. Hắn chỉ phái tỳ nữ lục soát từng người sống. Ta và A Thanh giơ tay mặc cho bọn họ sờ nắn khắp eo đùi, đoản đao vẫn giấu trong quan tài, búa của Thạch Lung cũng đè dưới đáy ván. Đòn gỗ xỏ vào vòng dây, nhìn thế nào cũng chỉ là đồ nghề khiêng quan tài.

Hương dũng áp giải người một mạch vào nội viện.

Cao Cán và Thạch Lung đặt quan tài trước linh đường, ta bưng hộp phấn theo A Thanh bước lên bậc đá.

Trước linh sàng đặt song song hai cỗ thi thể vớt về, vải trắng bọc kín không lộ chút da thịt nào.

...

Thiệu lão thái thái canh giữ một bên, nghe thấy góa phụ giết người đã được đưa tới, chỉ vào quan tài liền kêu lên.

"Chặt đứt cái tay cầm đao của ả trước, rồi hãy kéo xác ra!"

Ta bưng hộp phấn tiến lại gần, hỏi bà ta có muốn dặm thêm chút phấn trắng ở khóe mắt không. Lão thái thái tát lật hộp phấn, bột trắng bay thẳng vào mặt.

Ta tùy tiện lau mặt, không lùi mà tiến thêm một bước, dừng lại ở nơi bà ta đưa tay là có thể chạm tới.

A Thanh quỳ bên quan tài bẩm báo, Kim Lão Lục khi làm việc bị thương nặng, người mới do bọn họ đưa về bảo trước.

Mãi đến lúc này, Thiệu Bưu mới từ cửa hông bước ra. Trước ngực hắn khoác giáp da, một dải khăn tang buộc qua loa trên cánh tay, ánh mắt vượt qua quan tài, trước tiên rơi xuống người A Thanh.

"Kim Lão Lục bị thương ở đâu?"

A Thanh đáp là ở chân. Hắn liền hỏi tiếp, vì sao lại có hai cỗ quan tài.

Theo lời Kim Lão Lục đã dạy, cỗ quan tài dư ra là để thay cho tiểu nhi tử nhà họ Thiệu. Thi thể quá lớn, quan tài cũ không chứa nổi, đêm qua mới làm thêm một cỗ khác.

Sắc mặt Thiệu Bưu dịu đi đôi chút, nhưng người vẫn đứng cách rất xa.

Hắn gọi một tên hương dũng cầm móc dài tiến lên mở quan tài, bản thân thì nấp sau hai tên đao thủ, chỉ đợi đối phương kéo thi thể ra.

Ta co ngón tay trong tay áo. Nắp ván vừa nới lỏng, Kim Lão Lục đột nhiên từ bên trong ngồi bật dậy. Miệng gã bị giẻ rách nhét chặt, hai tay trói quặt ra sau lưng, chỉ có thể ú ớ kêu loạn, chiếc móc dài cũng từ vạt áo trượt xuống.

Tên hương dũng cầm móc giật mình lùi lại. A Thanh đá tung toàn bộ nắp quan tài, Thạch Lung đồng thời rút búa từ đáy ván ra.

Đoản đao trượt sát mặt đất về phía hương án. Ta cúi người chụp lấy, tay kia đã túm chặt búi tóc của lão thái thái, ấn gí cả khuôn mặt bà ta xuống bàn.

Tiếng khóc tang bị tiếng la hét kinh hoàng cắt ngang, người trong linh đường tranh nhau bỏ chạy ra ngoài. Thiệu Bưu lại vẫn đứng chết trân tại chỗ, trước nhìn Kim Lão Lục trong quan tài, sau đó mới nhận ra khuôn mặt dính đầy phấn trắng của ta.

"Tang Kiều."

Ta xoay ngang sống đao, chậm rãi gạt đi lớp phấn trên mặt.

"Người nhà họ Thiệu đã đông đủ, chỉ thiếu ngươi bước tới nữa thôi."

Thiệu lão thái thái bị ta ấn chặt không thể cựa quậy.

Nửa khuôn mặt bà ta vùi trong tro hương, vẫn chửi ta là đồ tiện mệnh, giục nhi tử ra tay.