Đợi chúng ta đều lên đê, lại chắn ngang thuyền bịt kín vị trí duy nhất có thể tiếp cận.

A Thanh và Thạch Lung một trái một phải đỡ lấy ta. Ta đi cà nhắc lết ra sau cột đá.

Cao Cán chống thuyền chắn ngang bên bờ đê. Thạch Lung đạp lên ván thuyền, giơ búa chờ đợi. Cung tên chiếm ưu thế trên mặt nước rộng rãi.

Vào Liễu Loan, chỉ có thể nhìn thấy cành cây và cột đá đan xen.

Thuyền nhanh của Thiệu Bưu vòng vào, mũi thuyền trước tiên đâm sầm vào đuôi thuyền chúng ta. Cao Cán dùng sào trúc chống đỡ.

Lưỡi búa của Thạch Lung vừa nhấc lên, cây sào đối diện vươn tới liền rụt về. Thiệu Bưu đứng trên mũi thuyền tìm kiếm ta.

Ta từ bên cột đình ló nửa người ra, ngay cả dải băng đẫm máu trên chân cũng cố ý để lộ ra ngoài.

Đáy mắt hắn đỏ ngầu, đích thân giật lấy cung tên. Ta lùi về sau cột. Đầu mũi tên va vào mặt đá, bắn ra những mảnh vụn.

A Thanh nằm sấp bên cạnh, thấp giọng hỏi còn muốn rút lui không.

Nàng có thể đỡ ta đi trước, Cao Cán và Thạch Lung sẽ đuổi theo sau.

Nhưng nếu thả Thiệu Bưu về bảo, hắn lại gọi người phong tỏa các tuyến đường thủy, ta sẽ phải lê cái chân bị thương trốn chui trốn nhủi không có hồi kết.

Ta nắm chặt đoản đao, bảo A Thanh nấp ở phía sau đình đá.

"Nếu hắn dám bước lên đê, thì thanh toán nợ nần ngay tại đây; nếu hắn không tới, chúng ta hẵng đi."

Thiệu Bưu không có sự kiên nhẫn như vậy.

Hắn trả cung cho thân tín, để lại một người canh thuyền, bản thân dẫn theo tên còn lại nhảy lên bờ đê cũ.

Bọt nước bị giày bốt giẫm bắn tung tóe khắp nơi. Ta lùi một bước vào trong đình.

"Thiệu đầu lĩnh, nhìn kỹ dưới chân."

"Quan tài của ngươi vẫn còn trống, đừng vội rơi xuống nước."

11.

Thiệu Bưu đạp lên bờ đê cũ vung đao lao vào trong đình đá, bỏ lại tên thân tín đi cùng ở phía sau.

Trường đao nhắm thẳng ngực chém tới, ta nghiêng người vòng qua cột, nhát đao đó liền chém vào đá, chấn động đến mức bụi trên nóc đình rơi lả tả.

Hắn mượn đà chiếm lấy lối ra của con đường dốc, lại ra lệnh cho thân tín từ đầu kia bao vây ta. Kẻ đó chân vừa bước qua cửa đình, A Thanh đã từ sau bức tường lùn lao ra, chặn hắn lại ở đó.

Trong đình chỉ còn lại ta và Thiệu Bưu.

Sức lực của hắn áp đảo ta, ta liền bám sát cột đá né tránh, không đối đao với hắn. Liên tiếp né được hai lần, nhát đao thứ ba vẫn sượt rách lớp áo trên vai.

Thiệu Bưu chằm chằm nhìn vào cái chân bị thương của ta mà lao tới, ép ta phải lùi về phía mép đê. Ta cầm ngang đoản đao trước ngực, hét lớn về phía thuyền: "Thạch Lung, lên thay A Thanh!"

Thạch Lung trước tiên nhìn sang Cao Cán. Cao Cán gật đầu, một mình dùng sào giữ vững chiếc thuyền chắn ngang, hắn lúc nà

A Thanh rút lui quay lại, Thiệu Bưu thọ địch cả trước lẫn sau, đành phải xoay đao đỡ đòn của nàng. Ngay khoảnh khắc hắn vặn người, khoeo chân liền lộ ra.

Ta vung chiếc ghế gỗ úp ngược trong đình đập mạnh vào mặt sau chân hắn. Thiệu Bưu bị đập lảo đảo, vừa giơ tay đỡ nhát đao A Thanh đưa tới, ta đã áp sát, đâm phập đoản đao vào cổ tay cầm đao của hắn.

Trường đao rơi xuống chân, bị ta một cước đá văng xuống sông.

Thiệu Bưu gân cổ gọi người, nhưng Thạch Lung đang ép kẻ ở cửa đình vào trước bức tường lùn, tên còn lại ở lại giữ thuyền nhanh cũng bị Cao Cán quấn lấy.

Ta lại giơ chiếc ghế gỗ lên. Thiệu Bưu liên tiếp lùi lại mấy bước, đột nhiên vượt qua mép đê nhảy tùm xuống nước.

Thủy tính của hắn rất tốt, định bơi về thuyền nhanh; ta không biết bơi, dứt khoát đứng canh trên bờ đê đá. Cao Cán thấy thế lập tức chống thuyền cắt ngang, mạnh mẽ ngăn cách hai bên.

Ta bảo A Thanh lấy cây sào trúc dự phòng ở đuôi thuyền, đi canh chừng những vị trí Thiệu Bưu có thể bám lên bờ. Đôi bắp chân kia lúc nãy vừa ăn một cú ghế gỗ, đạp nước đã không còn linh hoạt. Hắn vất vả lắm mới bơi được đến cạnh thuyền nhanh, nhưng làm thế nào cũng không leo lên nổi mạn thuyền, đành phải quay đầu lại bám vào đê đá.

Ngón tay vừa mới bấu vào khe đá, đế giày của ta đã giẫm mạnh lên.

Thiệu Bưu đau đớn buông tay, cả người chìm nghỉm xuống nước; khi ngoi đầu lên lần nữa, sào trúc của A Thanh đã đè chặt lên hõm vai hắn.

Hắn sặc nước nói không thành câu, tiếng chửi rủa rất nhanh mềm nhũn thành lời van xin, chốc thì gọi A Thanh, chốc lại gọi Cao Cán. Bến đò, bạc trắng, mộc bài, thứ gì cũng sẵn sàng đem ra đổi mạng.

A Thanh đưa mộc bài đến trước mắt hắn, hỏi: "Có tấm bài tử này, người chết cũng qua được sông sao?"

Thiệu Bưu đưa tay định cướp, cổ tay nàng lật một cái lại thu về. Ta tựa vào cột đình nắm chặt một cây sào trúc khác, hắn vừa mượn tảng đá nổi lên cao một chút, liền bị ta ấn chìm xuống nước trở lại.

Cao Cán từ đầu đến cuối dùng thân thuyền chắn ngang thuyền nhanh. Thiệu Bưu không gọi được thân tín, chỉ có thể hết lần này đến lần khác hướng ta xin tha mạng.

Sau khi mặt nước triệt để yên tĩnh, ta mới bảo Thạch Lung qua đây.

Hắn đã trói giật cánh khuỷu đối thủ vào cột đình, rảnh tay cùng ta kéo Thiệu Bưu lên lại bờ đê đá.

Lồng ngực kẻ đó vẫn còn phập phồng nhè nhẹ. Ta ngồi xổm xuống bồi thêm một đao, máu tươi men theo khe đá chảy róc rách đến tận mũi chân.Mãi đến khi hắn tắt thở, ta mới tựa sang một bên, để A Thanh băng bó lại vết thương trên chân. Chút sức lực ráng chống đỡ đến tận lúc này, cuối cùng cũng có thể buông lỏng.