Hóa ra ngươi còn nhớ ta là Hoàng hậu? Hóa ra ngươi cũng biết đạo lý ấy cơ à?

 

Ngồi chung một chiếc kiệu trở về Khôn Ninh cung, ta nằm gọn trong lòng Thích Kha, khẽ lau đi những giọt nước mắt còn đọng trên má. Trong lòng ta cười lạnh. Hóa ra, nữ tử chỉ cần nhỏ nhẹ nói lời âu yếm, rơi vài giọt nước mắt lại có uy lực lợi hại đến nhường này. Hóa ra, giả ngây giả ngô, tỏ ra yếu đuối lại khiến nam tử vui lòng và thương xót hơn gấp vạn lần so với tấm chân tình sắt son nhưng cứng cỏi.

 

Thích Kha, ngươi thật sự không xứng đáng với tình yêu trước kia của ta.

 

Sau khi Thích Kha dọn tới cung của ta, hắn truyền chỉ nói không muốn gặp mặt Trịnh Hân Du nữa. Tội danh mưu hại Hoàng tự tày đình cứ thế mà biến mất, chìm vào quên lãng như chưa từng tồn tại.

 

Ta đã phái Lâm Cảnh Giao đi thám thính tình hình. Nàng quay lại, hớn hở báo cho ta biết rằng Trịnh Hân Du sắp tức đến phát điên rồi. Dù sao từ khi ả ta tiến cung đến nay, chỉ có ả hại người khác, chứ làm gì có ai dám hại ngược lại ả?

 

Ta mỉm cười nhạt, nhấp một ngụm trà. Đây rõ ràng là "gậy ông đập lưng ông", tự làm tự chịu, có gì mà phải tức giận? Từ nhỏ ta đã được tổ phụ dạy dỗ nghiêm khắc, luôn phải biết kiềm chế bản thân, đối xử với người khác khoan dung độ lượng. Nhưng với loại người như Trịnh Hân Du, khoan dung chính là tàn nhẫn với bản thân mình.

 

Cảnh Giao ghé sát tai ta, thì thầm một tin tức quan trọng khác:

 

"Nương nương, muội nghe được tin, Lưu Cơ Vương gia sau khi gặp Trịnh Hân Du vào đêm giao thừa tại Quốc yến, đã có hành động dây dưa mờ ám với nàng ta. Hắn còn hứa hẹn sẽ đồng ý nâng đỡ cho nhi tử của ả."

 

Ta khẽ nhíu mày. Lưu Cơ Vương gia nhờ vào vinh quang của tổ tiên mà đang nắm giữ binh quyền, đóng quân trấn thủ ở vùng Tây Bắc. Nếu hắn không có ý định thông đồng với địch bán nước, thì sự tồn tại của hắn cũng không phải là mối uy hiếp quá lớn. Nhưng nếu hắn bắt tay với hậu cung...

 

"Thường ngày, Lưu Vương tiếp xúc với Trịnh thị thế nào?" Ta hỏi, tay bóc một quả nho chín mọng nhét vào miệng Cảnh Giao.

 

Nàng nhai nuốt ngon lành, rồi chớp mắt tinh nghịch với ta:

 

"Nương nương cứ an tâm dưỡng thai đi, việc điều tra mối quan hệ này cứ để tần thiếp lo liệu."

 

Ta vốn không định can thiệp quá sâu vào chính sự khi đang mang thai, nhưng ta vẫn canh cánh trong lòng về đợt thu hoạch lúa ở sáu châu vùng Giang Nam năm nay. Bây giờ đang là thời tiết thích hợp nhất để gieo giống, nếu bỏ lỡ thì bách tính sẽ lâm vào cảnh đói kém.

 

Không còn cách nào khác, ta đành phải lựa lời bàn bạc việc này với Thích Kha. Ta hỏi hắn có phương án dự phòng nào cho việc chống úng lụt hay không.

 

Hắn chỉ thở dài, buông một câu hờ hững:

 

"Hạn hán hay ngập úng đều là do trời định, sức người sao có thể can thiệp được? Trẫm làm gì có biện pháp nào."

 

Ta im lặng một lát, cố nén cơn tức giận đang bùng lên trong lòng. Năm ngoái cũng vì cái tư tưởng "trời định

" nhu nhược này mà...Năm ngoái, sau khi hoàn tất việc cứu tế nạn đói, ta đã từng có một buổi bàn bạc kỹ lưỡng với huynh trưởng về vấn đề này. Huynh trưởng nói rằng: "Tuy việc khởi công xây dựng đê điều và nạo vét kênh mương sẽ tiêu tốn không ít quốc khố cùng nhân lực, nhưng nếu thành công, hiệu quả mang lại sẽ là kế sách lâu dài cho trăm họ."

 

Thực ra chuyện này, huynh trưởng đã dâng tấu sớ từ năm ngoái, thậm chí còn cẩn trọng mời mấy vị quan lại am hiểu về Thủy lợi đi khảo sát thực địa hơn hai tháng trời, vẽ lại bản đồ tỉ mỉ rồi mới trình lên cho Thích Kha ngự lãm.

 

Mấy ngày trước, ta trộm nghĩ sau đợt thiên tai vừa rồi, ắt hẳn có nhiều đoạn đê điều và kênh rạch đã xuống cấp, cần phải tu sửa gấp rút. Thích Kha vốn tính tình keo kiệt, e ngại tốn kém ngân lượng nên mới có ý định bỏ mặc. Vì lẽ đó, ta mới đành phải lựa lời khuyên nhủ Hoàng thượng:

 

"Nếu bệ hạ cứ phó mặc cho ý trời, hàng năm triều đình chỉ biết thụ động chờ cứu tế nạn dân, như vậy tính ra mới thực sự là hao tiền tốn của."

 

Thích Kha bình tĩnh nhìn ta, nhưng sâu trong đáy mắt hắn, ta bắt gặp sự kiêng kỵ rõ rệt. Hắn đột nhiên hỏi ngược lại một câu chẳng hề liên quan:

 

"Hoàng hậu, cớ sao nàng cứ khăng khăng muốn xen vào những chuyện vốn chẳng can hệ gì đến mình như vậy?"

 

Trước đây, ta chưa từng so đo tính toán thiệt hơn, bởi ta luôn tâm niệm ta và Thích Kha là phu thê kết tóc, là người một nhà. Nhưng giờ phút này, đối diện với sự bạc bẽo của hắn, ta không thể không tính toán rạch ròi.

 

Nếu năm xưa không phải ta khăng khăng một mực muốn gả cho hắn, liệu hắn có thể dễ dàng từ vị trí Thái tử Đông Cung bước lên ngai vàng cửu ngũ chí tôn hay không? Bao nhiêu chuyện tốn kém tiền bạc, hao tổn tâm sức để củng cố quyền lực, chẳng phải đều nhờ Quốc công phủ nhà ta dốc lòng phò trợ sao?

 

Suốt bao năm qua, hắn đã nhận lấy biết bao lợi ích từ một "kẻ quyền thế chẳng liên quan" như ta, lẽ nào hắn không biết, hay cố tình không nhớ?

 

Ta nén cơn giận đang bùng lên trong lồng ngực, dựa lưng mạnh vào ghế, tự nhủ bản thân phải bình tĩnh. Ngước mắt nhìn lên bức hoành phi "Cần Kiệm Liêm Chính" treo cao trong Ngự thư phòng, ta chỉ thấy trào dâng một nỗi châm chọc chua chát.

 

Ta nhìn thẳng vào mắt Thích Kha, dõng dạc đáp:

 

"Thần thiếp là mẫu nghi thiên hạ, là Hoàng hậu của một nước, cùng Hoàng thượng chia sẻ giang sơn xã tắc. Nếu thần thiếp chỉ biết sinh con đẻ cái, giúp chồng dạy con, thì phỏng có khác gì những phụ nhân nơi thôn dã tầm thường?"

 

Trong lòng ta thầm nghĩ, cho dù hậu cung can dự triều chính thì đã sao, cũng chẳng thể nguy hại bằng việc có một vị Đế vương lười biếng, trốn tránh trách nhiệm như hắn.

 

"Hiện tại hàng vạn bách tính đang lầm than vì nạn ngập úng, thần thiếp có trách nhiệm phải khuyên can Hoàng thượng cần chính yêu dân."

 

Thích Kha sững sờ, có lẽ bởi chưa bao giờ ta dùng giọng điệu nghiêm khắc và quyết liệt nhường ấy để nói chuyện với hắn.