A tỷ giải quyết công việc xưa nay luôn trực tiếp. Nếu tỷ ấy chê ngọc trai tục khí, tuyệt đối sẽ không giữ lại ngọc trai rồi ám chỉ người tặng đổi món khác. Nhưng Bùi Tri Ngạn đã có gia thất, nếu chúng ta đến tận cửa tranh cãi, ngược lại sẽ khiến thê tử của hắn khó xử.

Ta cản tỷ ấy lại: "Tửu lâu là nơi hắn tung tin đồn, vậy thì đến tửu lâu. Để những kẻ phao tin đều có mặt ở đó."

Mẫu thân nghe chuyện, liền sai gia đinh chuẩn bị xe ngựa, còn gọi nhà bếp đóng gói một hộp điểm tâm.

"Bụng đói đi cãi nhau rất dễ chịu thiệt thòi."

Phụ thân từ thư phòng bước ra, đưa danh thiếp cho ta: "Dùng xe của Ôn gia, đừng lén lút giấu giếm. Nếu có người hỏi, cứ nói là ta bảo hai đứa đi."

Ta và A tỷ nhìn nhau một cái.

Nhà người khác gặp phải chuyện này, trước tiên sẽ cấm túc nhi nữ trong phòng để tránh đầu sóng ngọn gió. Nhà chúng ta thì hay rồi, phụ thân đưa danh thiếp, mẫu thân tặng điểm tâm.

Bùi Tri Ngạn đang thiết yến khách ở Lâm Giang Lâu, thấy chúng ta bước vào, sắc mặt liền cứng đờ.

A tỷ đặt một viên Nam châu lên bàn.

Đó là món đồ hắn tặng nhiều năm về trước.

"Bùi thế tử, năm đó ta đem nguyên vật trả lại, quản sự nhà ngươi không chịu nhận. Muội muội ta thấy viên ngọc lăn xuống bậc thềm, sợ dẫm vỡ thì uổng phí, mới nhặt về cất vào nhà kho. Nay xin ngươi hãy lấy đi."

Cả sảnh đường im phăng phắc.

Mặt Bùi Tri Ngạn đỏ bừng: "Chuyện cũ năm xưa, Ôn cô nương cớ sao phải bới móc lại?"

"Là ngươi bới móc trước." Ta đặt tờ giấy ghi chép lời đồn do tiểu nhị tửu lâu viết xuống trước mặt hắn, "Ba câu nói này xuất phát từ bàn tiệc của ngươi. Ngươi nói A tỷ ta quyến rũ Quận vương, nói ta sửa sổ sách thay Quận vương. Câu thứ nhất hủy hoại danh tiết của tỷ ấy, câu thứ hai bôi nhọ sự trong sạch của ta. Xin ngươi hãy rút lại lời nói ngay trước mặt những người có mặt ở bàn tiệc này."

Hắn chằm chằm nhìn tờ giấy: "Lời của mấy tên tiểu nhị cũng được coi là bằng chứng sao?"

Ta quay đầu gọi chưởng quỹ.

Chưởng quỹ dẫn theo hai tên tiểu nhị bước vào, lại dâng lên một cuốn sổ đặt tiệc. Tên tuổi những người cùng dự tiệc ngày hôm đó, phòng bao nào, rượu thịt ra sao đều được ghi chép rõ ràng. Bùi Tri Ngạn muốn chối cãi, cũng chỉ có thể trách bản thân nói không đủ nhỏ tiếng.

A tỷ đứng bên cạnh ta: "Nếu ngươi không nhận, chúng ta sẽ đến trước mặt An Quốc Công phu nhân để hỏi. Bà ấy trị gia nghiêm cẩn, ắt hẳn rất sẵn lòng nghe xem nhi tử của mình lấy hai cô nương chưa xuất giá ra làm trò tiêu khiển như thế nào."

Bùi Tri Ngạn là kẻ sĩ diện nhất, cũng là người sợ mẫu thân nhất.

Hắn cắn răng nửa ngày, cuối cùng vẫn phải đứng dậy bồi lễ.

Ta đòi lại lời công đạo cho bản thân trước, A tỷ sau đó đòi lại phần của tỷ ấy. Hai câu nói đều có chỗ quy về.

Trên đường hồi phủ, tỷ ấy mở hộp điểm tâm mẫu thân chuẩn bị, đưa cho ta một miếng bánh hoa quế.

"Hôm nay muội nói nhanh hơn

"Nếu tỷ mở miệng trước, tám phần mười là sẽ mắng người ta đến mức chui xuống gầm bàn. Ta sợ quay lại còn phải đền tiền bàn cho người ta nữa."

A tỷ cười ngặt nghẽo ngã vào vai ta.

Chút tin đồn đó không thể bén rễ giữa hai chúng ta, ngược lại còn khiến cả kinh thành đều biết, tỷ muội Ôn gia thực sự sẽ cùng nhau đến tận cửa tính sổ.

Lời đồn đã bị đè xuống, nhưng chuyện lương thực hỏng vẫn chưa tra xét xong.

Sau khi Bùi Tri Ngạn xin lỗi trước đám đông, lén lút để tiệm gạo Phúc Thái đổi chưởng quỹ, tuyên bố rằng lương thực hỏng là do kẻ dưới giấu giếm hắn mà trộn vào. Hắn muốn đùn đẩy trách nhiệm cho một tên tiên sinh phòng thu chi đã bỏ trốn.

Khi Tạ Lâm Uyên đến tìm ta, có mang theo một gói giấy dầu.

Ta mở ra, cứ tưởng là điểm tâm, bên trong lại là một nắm vỏ trấu vụn.

"Quét được từ trong vết bánh xe bên ngoài Hà Thương." Ngài ấy nói, "Rất giống với mẫu lương thực lưu lại ở kho cũ nhà cô nương."

Ta vê vỏ trấu lên, ngửi thấy một tia mùi dầu đồng.

"Xe chở lương thực từng chở qua đồ gỗ."

"Tiệm gạo Phúc Thái không kinh doanh đồ gỗ."

Một giọng nói từ ngoài cửa tiếp lời.

Người tới mặc một bộ đoản bào màu huyền, lưng vai thẳng tắp, trong tay xách theo một tấm mộc bài đã nứt. Hắn bước vào cửa trước tiên hành lễ với phụ thân, sau đó đặt tấm mộc bài xuống trước mặt ta.

"Kỳ Chiếu Dã, phụng mệnh canh giữ Hà Thương."

Ta nhận ra ngài ấy.

Năm Tiểu tướng quân tặng áo lông cáo cho A tỷ, ngài ấy vừa từ Bắc cảnh trở về, đem nguyên tấm da cáo trắng thượng hạng đưa vào phủ. A tỷ chê mùi tanh nên chuyển tay đưa cho ta. Về sau, ta sai người tháo ra may thành hai chiếc bọc bảo vệ đầu gối, mùa đông ngồi tra sổ sách dùng vô cùng tiện lợi.

Ngài ấy hiển nhiên cũng nhận ra ta, ánh mắt dừng lại trên đầu gối ta một thoáng.

Hôm đó trời lạnh, ta lại vừa vặn đang đeo nó.

"Áo lông cáo dùng tốt chứ?" Ngài ấy hỏi.

Ta thành thật đáp: "Tháo ra rồi."

Tạ Lâm Uyên khẽ ho một tiếng. Phụ thân cúi đầu uống trà. Quản gia đứng bên cửa vội quay mặt về phía cột hành lang.

Kỳ Chiếu Dã ngẩn người, thế mà lại bật cười: "Tháo ra như thế nào?"

"Một đôi bọc gối, một chiếc ống ủ ấm tay. Phần da thừa thì làm một dải giữ ấm cổ cho mẫu thân."

"Không lãng phí là tốt rồi."

A tỷ từ bên ngoài bước vào, vừa vặn nghe thấy câu cuối cùng. Tỷ ấy nhìn Kỳ Chiếu Dã, lại nhìn ta, trong mắt lóe lên tia sáng mà ta vô cùng quen thuộc.

Đó là thần sắc của tỷ ấy mỗi khi phát hiện ra chuyện gì mới mẻ.

Ta vội vàng lên tiếng hỏi vào chuyện chính: "Tấm mộc bài này từ đâu mà có?"

Kỳ Chiếu Dã thu lại nụ cười: "Từ xa mã hành ở thành Tây. Có kẻ đã thuê chiếc xe ngựa cũ từng dùng để chở gỗ sơn, ban đêm lén lút vận chuyển lương thực từ kho sau của tiệm gạo Phúc Thái. Tên phu xe sợ gánh tội nên đã vứt bỏ mộc bài đánh số. Ta nương theo vết bánh xe mà tìm được."